5. 구국의 민족지도자 의암 손병희

경술 국치(庚戌國恥)와 민족의 설움

조선 병합(倂合)의 야욕을 품고 호시탐탐 그 기회만을 노리고 있던 일본은 드디어 1909년(단기4242년) 융희(隆熙) 3년부터 검은 마수(魔手)를 드러내놓고 뻗치기 시작했다.

일본 통감(統監)의 권한은 더욱 강화됐고 일본인들에 의한 차관정치(次官政治)가 실시되면서 조선인 정부 대신들은 그들이 사주(使嗾)하고 종용(慫慂)하는 대로 이끌려가고 있었다.

게다가 기울어져 가는 나라의 군대마저 군비 절약을 구실로 해산시키고 말았으므로 조선인의 식민 예속화(植民隸屬化)는 바로 눈앞의 풍전등화(風前燈火)였다.

의분에 떨면서 해산된 군인들은 마침내 의병(義兵)으로 다시 일어나 전국 각지에서 일병과 충돌하며 구국의 불꽃을 튕기고 있었다. 해산된 관군이 주축이 되고 여기에 민간인이 합세하여 신출귀몰(神出鬼沒)하는 병정들이 되었던 것이다.

그러나 이런 의병들의 무력항쟁(武力抗爭)도 일본의 악독한 대 토벌작전으로 주력부대가 섬멸(殲滅)당함으로서 기세가 꺾이고 반대로 일제의 조선 식민지화 흉책은 더 노골화 되었다.

이등박문(伊藤博文)을 암살한 안 중근(安重根)

이와 같이 조선 병합의 사전 준비를 착착 진행시키던 이등박문은 1909년 6월 조선침략의 무대에서 한 발 물러나 추밀원(樞密院) 의장으로 자리를 옮겼고 한 달 후에는 ‘을유각서(乙酉覺書)’를 쓰게 해 조선의 사법권과 형옥(刑獄) 사무를 모두 빼앗아 갔다.

그리고는 조선 합방에 대한 러시아의 양해를 얻기 위해 그 해 10월 만주(滿洲)를 향해 떠났다. 만주 하얼빈 역에 도착한 이등박문은 군대의 사열을 받으며 위풍당당하게 걸었다. 개선장군처럼.

그러나 그 위풍당당하던 걸음은 오래가지 못했다.

갑자기 군중들 틈에서 나타난 한 청년이 피스톨을 이등박문에게 겨누었다. 그리고는 방아쇠를 당겼다. 그러자 조선 침략의 원흉 이등박문은 그 자리에 쓰러지고 말았다.

삼엄한 경계 속에서도 속수무책이었다.

이렇게 이등박문은 죽었다.

이등박문에게 총을 쏜 이 열혈 청년은 다름 아닌 안 중근.

조선의 청년이며 목숨을 초개같이 여긴 애국자였다.

의사(義士)였다.

이 민족적 조선인의 쾌사(快事)는 거꾸로 일본 측으로서는 크나큰 충격이었으며, 열강의 대열에 끼이려던 그들에게는 말할 수 없는 큰 손실이었다. 제국주의 일본의 팽창을 경고하는 세계의 준엄한 고발, 경고이기도 했기 때문이었다.

“테러범은 변호할 수 없다.”는 이 승만

앞서 헤이그 평화회의에서 을사조약의 기만성(欺瞞性)과 함께 일본의 조선 보호정치를 찬양하다 피살된 스티븐 저격사건은 일본의 이러한 일방적 침략 처사를 온 세계를 향해 규탄하는 조선 민족의 울분이었고 이등박문 사살 사건은 바로 이 조선민족 정기 발로의 정상(頂上)이었다.

스티븐을 쏜 저격자는 장 인환, 전 명운이었다.

25년 징역형을 받았다.

독립 투쟁하던 인사들이 이 승만에게 변호를 부탁했으나 이 승만은

“내가 왜 테러범을 변호해야 하느냐?”

하면서 단호히 거절했다.

그러나 얼마 후 결국 두 애국지사는 무죄로 풀려나왔다.

밖으로 이등(伊藤)의 살해사건과 안으로 매국노 이 완용 자상(刺傷)사건은 침략자 일본에 대한 참을 길 없는 겨레의 비분을 나타낸 것이며, 쓰러져 가는 나라의 운명을 건져보려는 겨레의 비상수단이었던 것이다.

일본은 이미 조선 병합을 내정한 터였지만 이처럼 한민족의 치열한 반일 행동에 봉착하게 되자 제국주의를 향한 그들의 야망은 온 세계가 보는 가운데 마각(馬脚)을 드러내고 만 꼴이 되었다.

일본은 이런 긴박한 사태를 세상에 감추고 타개해 나가기 위해 새로운 계획을 세우지 않으면 안 되었다. 그 앞잡이로 등장하게 된 것이 바로 매국노 집단 일진회였다.

일진회 망국도당을 성토한 애국단체들

매국도당 일진회는 을사조약(勒約)이 일본의 일방적인 강압으로 체결된 것이 아니라 오히려 한민족이 일본 통치를 만족하게 여기고 있다는 허위 사실을 세계 여론에 환기시키고자 하는 일본의 꼭두각시 노릇에 이용당하고 있었던 것이다.

이 용구는 바로 이런 꼭두각시의 우두머리로 12월 3일 한일 양국의 합방을 주장하는 성명서를 발표했다.

그리고 증미(曾彌) 통감(統監)을 찾아가 합병청원서를 제출하여 일본정부에 전달해줄 것을 부탁하고, 조선 총리대신 이 완용에게도 한일합방에 대한 상주문(上奏文)을 황제께 봉상(奉上) 해달라고 요청한다.

마치 조선의 전 민중이 원하는 것처럼 위장한 것이었다.

일진회 성명서가 발표되자 온 조선이 발칵 뒤집혔다.

특히 일진회에 대항하는 유일한 단체인 동학 천도교 중진 오 세창이 부회장으로 있는 대한협회(大韓協會)와 서북인 연합단체인 서북학회(西北學會), 그리고 황성 기독교 청년회와 흥사단(興士團) 등 애국단체들이 일제히 일어나 망국도당을 성토하며 성명서의 기만성을 규탄하였다.

특히 의암 손 병희의 영도 아래 있는 동학 천도 교도들이 일진회 규탄에 크게 앞장서서 활약하였음은 두 말할 나위 없었다.

또 대한매일신보, 황성신문 등 각 신문에서는 날카로운 필봉을 들어 반대여론을 환기시켰으며 국시유세단(國是遊說團)과 대한협회에서는 연설회를 개최하여 맹렬히 반대운동을 벌였다.

별도로 동학 천도교에서는 각 지방 교구에 일진회의 망동을 경계하도록 지시를 내리고 중앙에서는 각 단체가 연합하여 합병론 반박 대 연설회를 개최했으며, 일진회의 병합 안을 물리치도록 황제에게 상서(上書)하고 이 용구, 송 병준을 극형에 처하라고 건의하였다.

사내정곡(寺內正穀)이 통감(統監)으로 부임하다

전국이 이처럼 소란스러워지자 통감부에서는 일진회 활동과 그 반대파의 운동도 중지시키고 양쪽의 집회와 연설을 모두 금지시킴으로서 한일합병 의도가 없는 듯이 호도(糊塗)했지만 그 정체는 바로 드러나고 말았다.

1910년 5월 통감 증미(曾彌)가 물러나고 육군대신 사내정곡(寺內正穀)이 부임하는데 그는 부임에 앞서 조선 경찰권 이양을 추진한다.

이미 조선의 외교권과 행정권을 탈취하고 군대를 해산시키고 사법권마저 빼앗은 그들이 마지막으로 경찰권까지 손아귀에 넣음으로써 이름만 남은 조선을 마음대로 요리하려는 속셈을 드러내 놓고 있었다.

그리하여 그 해 6월 24일 조인된 경찰권 이양 각서로 2천만 조선인의 고혈(膏血)을 쥐어짜는 원한의 헌병(憲兵) 경찰제도가 실시된 것이다.

한 달 후에 부임한 사내(寺內)는 부임 즉시 조선인의 모든 집회를 중지시켰고, 언론의 자유를 박탈하면서 평소 저들이 불온하다고 생각했던 조선인은 모두 감시했으며 툭하면 검거, 투옥시키기 시작했다.

숨도 제대로 쉬지 못할 정도의 삼엄한 강압 속에서 한일 합방의 흉계는 은밀히 진행되고 있었다. 겁 많은 대신들은 무력과 감언이설의 위협 속에서 ‘타이름’(說諭)을 받았다.

그리고는 2천만의 생령(生靈)과 3천리 강산을 하루아침에 간악한 왜적의 손에 넘겨주게 되었다. 8월 23일 합방조약이 비밀리에 체결되고 드디어 28일에는 망국(亡國)의 조서(詔書)가 내려진 것이다.

그리하여 우리 겨레는 온갖 모멸과 억압의 서러운 생활을 이어갈 수밖에 없었지만 그래도 민족의 슬기로움만은 고이 간직한 채 민족정기(民族正氣)의 불씨는 꺼지지 않도록 가슴에 소중히 품고 살게 되었다.

‘굴종(屈從)과 무지로 가득 찬 나라’를 걱정하다

의암 손 병희에게는 더 할 나위 없는 망국의 슬픔이었다.

일진회와 그들을 반대하는 각 정당과 사회단체의 활동이 금지된 가운데에서도 종교적 집회는 허용된 상태였지만 밀정(密偵)을 통한 감시는 오히려 더 심했다. 어쩌다 시국에 관한 이야기라도 나올라치면 탄압의 구실이 되었으며, 그나마 허용되었던 교회활동도 저지를 당하는 판이었다.

망국 대신 이 완용, 박 제순 등이 왜놈 앞에서 취한 비열한 행동이나 이 용구, 송 병준 등이 날뛰는 가운데 퍼지는 갖가지 소문은 사랑방 안에서 한숨 섞인 푸념으로만 나타날 뿐이었다.

직접 나서서 지탄 매도(指彈罵倒)할 수 있는 인물도 없었고, 할 수도 없는 처지였다.

앉아서 곤욕의 예속생활을 감수할 바에야 차라리 들고 일어나 단 한 놈이라도 왜놈의 목을 졸라 죽이고 더러운 생을 마치자고 흥분하는 사람도 많았다. 위로는 부패와 타성이 지배하고, 아래로는 굴종(屈從)과 무지로 가득 차 있는 이 나라가 왜놈들 손에 들어간 것은 어쩔 수 없는 일이라 하면서 차차 시국의 변화에 따라 재기하는 것이 옳다고 체념(滯念)하는 사람도 많았다.

폭력을 쓰자 거나 체념한다는 갖가지 의견이 나올 때마다 의암 손 병희는 신중한 태도를 보이며 함부로 개인 의사를 말하지 않았다. 그러는 데에는 까닭이 있었다.

일경(日警)의 올가미에 사로잡혀서...

지난 봄 의암의 신변에는 괴로운 일들이 많았다.

그 중에서도 보문사 문제가 가장 컸다.

소송 문제는 공소(控訴)심에서도 의암에게 불리하게 전개되는 판이었다. 따라서 법정 출두의 번거로움이 늘 의암을 괴롭혔을 뿐 아니라 이 사건은 신문지상에도 널리 보도되어 심사가 매우 편치 못했던 것이다.

그러나 무엇보다 더 큰 이유는 이 괴로운 심사를 풀기도 하고 대국(大局) 추이를 살피면서 조선 정정(政情)의 획기적 전기를 마련코자 하는 욕망으로 청나라에 가 보고자 하는 것이었다.

그러나 비밀리에 청나라를 다녀올 계획을 세우고 적당한 시기를 기다리고 있는데 그만 당국에 꼬리가 잡혀 수포로 돌아가고 말았다.

그러한 이유로 동지들의 울분과 기염(氣焰)을 수없이 들으면서도 일경(日警)의 올가미를 경계하느라 자신의 의사를 쉽게 표현하지 못한 것이었다.

합방조약 체결 이후 비분(悲憤)을 이기지 못한 순국의사(殉國義士)가 속속 나타났다.

전 판서 김 석진(金奭鎭), 진사 황 현(黃 玹)을 비롯해 수십 명의 전 고관과 유학자들이 순절(殉節)의 선혈(鮮血)을 토하며 이 세상을 떠나갔다.

순국 의사들의 죽음을 접할 때 마다 의암 손 병희는 한없는 괴로움에 빠져들었다. 자신이 건너야 할 나루터는 눈앞에 뚜렷이 보이는데 떠 있어야 할 배가 보이지 않았다.

의암은 곰곰이 생각하였다.

“망국의 설움은 한도 끝도 없는 것이다. 그렇다고 일시적 흥분에 못 이겨 대사를 그르치거나, 한 때의 감상에 사로잡혀 앞날을 헛되이 해서는 안 될 것이다.”

자신이 3백만 교도의 중심에 서 있는 3세 교주로서 일거수일투족이 그들에게 예민하게 반영된다는 사실을 생각하지 않을 수 없었고, 갑오 혁명과 갑진 혁신개화운동이 가져다 준 교훈을 되씹지 않을 수 없었던 것이다.

비록 침식되어가는 나라이긴 하지만 엄연히 주권이 존재하는 나라이고, 무능과 알력(軋轢)이 지배하는 황실이었지만 그나마 존재하고 있었다.

그리고 부패와 독선(獨善)이 판을 치고 있었지만 그래도 정부가 존재하는 한 어찌할 방도가 없었다. 게다가 무력을 앞세운 외세가 무자비한 살육으로 죄 없는 백성을 무수히 유린하는 상황이 아닌가?

민중의 열렬한 지지를 받으면서 그토록 위세를 떨치던 의병의 활약조차도 왜병에게는 무참히 꺾이고 마는 세상. 잘못 무력봉기를 계획한다면 자칫 바위에 달걀을 던지는 격이 될 터이고 무고한 백성들만 희생당하는 그야말로 불을 보듯 빤한 일이었다.

흥분에 사로잡힌 만용을 억제하는 이유가 여기에 있었다. 그렇다고 보국안민, 광제창생의 기치로 일어선 동학 천도교가 이와 같은 국난에 처해 한낱 탄식으로만 일관할 수는 없었다.

무언(無言)의 저항 속에서 힘과 실력을 기르기로

삼천리 내 강토에서 생을 영위하고 5천년 역사에 넋을 이어온 이 겨레의 한 사람으로써 국파민망(國破民亡)의 위경(危境)에서 그대로 수수방관함이 옳단 말인가?

죽음의 궐기(蹶起) 아니면 침묵의 인종(忍從)만 강요된 이 상황에서 취할 수 있는 유일한 길이었다.

의암은 괴로웠다.

그리고 자신이 무척 약하게 느껴졌다.

자기 생명을 버리고 왜놈들을 저주하다가 망국을 슬퍼하며 겨레에게 경종을 울렸던 뭇 순국지사들의 거룩한 행동에 이끌리면서도 망설임이 곧장 의암을 사로잡곤 하였다.

순의(殉義)에 임하는 용기가 부족한 것이 아니라 그 후에 닥쳐올 교도들의 동태가 근심되었고, 자신의 순절(殉節)이 곧 수백만 명 교도의 피비린내 나는 살육으로 번질지도 모른다는 환각(幻覺)으로 주저하고 자제하는 약 하디 약한 인간임을 자각했기 때문이었다.

“이 험난한 가시밭길에서도 굳건히 살아야 한다. 나라가 망했다고 겨레의  생활터전마저 파멸시킬 수 없다.”는 것이 의암 손 병희의 뜻이었다.

“인종의 댓가(代價)는 후일 보상을 받을 수 있다. 이 거센 파도 앞에서는 몸을 움츠리고 도사림이 상책이리라.”

비열함과 수치심을 떨쳐버리려는 의암 손 병희의 몸부림은 계속되었다.

“불의의 힘 앞에 굴종하지 않고 넋과 마음의 슬기로움을 일깨워주는 것 또한 필요한 것이다. 인종은 굴복이 아니요, 물러섬이 곧 후퇴는 아니지 않은가?

이제 우리도 실력을 기르자!

증오의 축적(蓄積)이 바로 실력이 될 수는 없다. 무모한 분노의 발산은 그 힘을 약화시킬 뿐이다. 교세를 확장하는 것도 힘의 축적이요, 교육을 보급시키는 것도 실력향상을 위한 길이 아닌가?”

드디어 의암 손 병희는 무언의 저항 속에서 힘과 실력을 기르는 길을 택하기로 하였다.

이와 같은 노선 변경은 갑오년 무력항쟁과 갑진개화운동, 그리고 이제 다시 무저항의 실력배양으로 세 번째 바뀌게 되었다.

이는 성장하는 조선 인민의 투쟁과정을 나타내주는 변천사(變遷史)였다.

교육기관과 출판사를 경영하다

교육사업에 대한 의암의 포부

의암 손 병희는 민족 혼을 고취하고 독립정신을 향상시키는 가장 중요한 길에는 두 가지가 있다고 늘 생각해 왔다.

그 하나는 동학 천도교가 창도 이래의 정신을 계승하여 그것을 실현하는 것이요, 다른 하나는 학교교육을 진흥시켜 민지(民智)를 개발하고 기술을 습득시켜 민족의 생활토대를 굳건히 함으로써 민족 역량을 북돋우는 것이었다.

의암 손 병희가 교육 보급의 위력을 구체적으로 인식하게 된 것은 일본 망명 중 그곳 각 급 학교의 교육상황을 몸소 보고 듣고 한 이후의 일이다.

교육의 효과에 대해 큰 충동을 느낀 의암은 즉시 교육기관을 많이 만드는 방법을 생각해 보았으나 고국을 떠나 있는 몸으로는 당장 실행할 수 없는 노릇이어서 유학생을 선발해 일본에서 공부시키는 일을 우선 실행하였었다.

일본의 국력이 증진된 근본원인이 학교교육에서 비롯되었다는 것을 새삼 느꼈던 때문이었다.

의암 손 병희가 귀국하게 된 가장 큰 동기는 일진회의 망동으로 멍이 든 국내 동학 천도교를 몸소 수습해보려는 것이었으나, 한편으로는 환국하는 기회에 국내 교육사업도 크게 한 번 일으켜보겠다는 야심이 작용한 것도 사실이었다.

의암 손 병희가 돌아오자 독립관에 모인 교도들과 일반 민중 앞에서 근대화의 길을 밟고 있는 일본의 여러 가지 예를 들어 설명하면서 특히 교육의 중요성을 강조하고 이의 보급이 무엇보다 시급함을 역설한 것도 그 이유였다.

황성신문(皇城新聞)의 논설

의암 손 병희의 교육에 대한 이런 열정은 국내의 뜻있는 인사들로부터 지대한 관심을 가지게 했다. 따라서 앞으로 펼쳐나갈 교육사업에 자못 큰 기대를 걸게 하였다.

의암 손 병희에 대한 이런 기대와 격려는 귀국 후 곧 표면화되기 시작하여 귀국한 보름 후인 1906년 2월 14일에는 황성신문에서 의암의 교육열의에 깊은 사의를 표하고 동시에 큰 기대를 걸어 마지않는다는 논설을 게재하기까지 하였다.

「謝孫秉熙氏 熱意敎育

소소(笑笑)거사 손 병희씨는 이(以) 천도교주로 금위표방(今爲標榜)하니       기교지지(其敎旨之) 여하는 오배지미능상지(吾輩之未能詳知)어니와 제기       위인(第其爲人)은 즉 영호탁락지토야(卽英豪卓犖之土也)라.

상견기소저 ‘준비시대’ 일서즉 동관아한시세(嘗見其所著準備時代一書則洞       觀我韓時勢)하고 참작내외형편(參酌內外形便)하여 준비금일 지선무(之先       務) 이저술자야(而著述者也)니 즉 지방자치의 규모라.

획독기서(獲讀其書)하고 미상불 삼복흥탄(未嘗不三復興歎)이러니 우기        재일본야(又其在日本也)에 범아국인토지유학일본자(凡我國人土之留學日       本者) 유다출어학비(類多絀於學費)하여 불능취학자(不能就學者)를 일체연금(一切捐金) 조변(措辨)하여 위자기유학지비(爲資其留學之費) 이사지취학(而使之就學)케 하니

뢰차이득성취학업자(賴此而得成就學業者)-전후 범 백여 인이라, 유시(由       是)로 일본 지인이 역고기의(亦高其義) 이모기풍(而慕其風)하여 개적적       칭송(皆籍籍稱誦)이러라.

거류일본자(居留日本者) 십여 년이다가 본월 초에 시철가귀국(始撤家歸       國)하니 국인(國人)이 개주목이송이(皆注目而竦耳)하여 미지기주의지하       거(未知其主意之何居)하더니

근문즉(近聞則) 씨(氏)가 개연어국인지우매(慨然於國人之愚昧)하여 전이       개발민지지주의(專以開發民智之主義)로

경성급각지방(京城及各地方)에 무론향촌(毋論鄕村)하고

장광설학교(將廣設學校)하여 장려교육(獎勵敎育)할 터인데

우선 설립 학교가 태지(迨之) 수백 여소라 하니

오배(吾輩)는 불승감하찬송(不勝感賀攢頌)이로다.

현금 아한(我韓)은 급무가 재어 교육 두 글자는 오배지(吾輩之) 일상주       창(日常主唱) 이근고자(而勤告者)어니와

소한자(所恨者)는 무기자(無其貲) 무기인(無其人)이라.

절공도언이무보(窃恐徒言而無補)일까 하였더니

오늘 씨가 능독변거자(能獨辨鉅資)하여 욕대흥전국지교육(欲大興全國之       敎育)하니 차실(此實) 애국지지사(愛國之志士)라.

안지아한지흥복(安知我韓之興復)이 유차 손씨지열심(由此孫氏之熱心)

이배태자호(而胚胎者乎)아.

嗚呼라 피적자만금(彼積貲萬金)하여 적률만석(積栗萬石)하고

애석간린(愛惜慳吝)하여 불능고일건사업(不能㑬一件事業)하고

종신작수전노(終身作守錢虜)하여 부지국가지위하물(不知國家之爲物)이며       부지세계지 위하대자(不知世界之爲何代者)는

영불가애(寧不可哀) 이가련여(而可憐歟)아.

오배는 어차(於此)에 우위감하어 손씨(尤爲感賀於孫氏)하노라.」

보성학교 등에 보조금을 지급하다

의암이 교육사업에 관여하기 시작한 것은 귀국 한 달째부터이다.

아직 새로운 학교설립과 같은 본격적 사업에 착수하기에는 준비기간이 필요하였으므로 우선 이미 설치된 학교에 대해 보조금을 지급하는 잠정적인 일에 그치는 것이었다.

3월 초에 사립 보성학교 학생들이 열심히 공부하는 것을 치하하여 교장 김 중환(金重煥)에게 지폐 80원(元)을 기증한 것을 시작으로 며칠 후에는 합동(蛤洞)소학교에 40원을 보조하고 교육의 노고를 치하했다.

다음 날에는 시내외의 사립학교 23개교에 그 학과 정도와 교원, 학생 수에 따라 차등을 두고 각 학교에 20~80원에 이르는 보조금을 지급했다.

이와 같은 학교 보조는 그 후에도 흥화(興化)학교와 비파동(琵琶洞) 소재 사립 광명학교에 각 30원을 기증하고 4월 초에는 사립 석촌동 소학교에 15원을 보조하기에 이르렀다.

이렇듯 사립학교에 보조금을 지급하게 된 직접적인 원인은 대개의 사립학교가 재정난에 허덕이고 있어서 생도들의 무상교육은 물론이요, 학생들을 가르치는 교원들의 봉급마저 지불하지 못하는 실정에 따른 것이었다.

지급의 기준은 학교 규모에 따르기도 했으나 재정상태 여하에 좌우되었으며, 일시 찬조금으로 그치는 데도 있었으나 경우에 따라서는 매월 정액의 보조금을 지급해서 경영난으로 학교를 폐쇄하는 일이 없도록 하는 것에도 신경을 썼다.

그러나 의암 손 병희의 모처럼의 포부였던 학교 지원문제가 역경에 처하게 되었다. 그것은 오랫동안 설득과 절충을 시도했으나 결국 출교처분으로 막을 내린 일진회 때문이었다.

당시 교회의 모든 재정이 일진회 측 간부들 손에 들어가 있었으므로 그들을 축출하자 재정 형편이 말이 아니게 된 것이다.

학교 보조금은커녕 대고 천하 한 ‘천도교’의 유지도 힘든 처지에 놓이게 되고 말았다.

의암 손 병희는 일단 교육사업을 제쳐두고 교회를 다시 정비하는 데에 힘을 쏟지 않을 수 없었다. 귀국 당시 가졌던 포부가, 그리고 도착 즉시 실현에 옮기기로 했던 사업이 뜻하지 않은 일로 차질을 빚은 것이다.

을사조약 이후로 일제는 사립학교에 더 큰 탄압을 가하기 시작했다. 대부분 사립학교의 시설이 미비한 때였고, 교육과정도 불충실한 시기였으며, 설립자들 대부분이 투철한 민족주의자들이었기 때문에 일제의 탄압은 더 심했던 것이다.

대부분 운영난에 빠져있던 사립학교들은 의암 손 병희로부터의 보조금 지급이 중단되자 더욱 큰 곤경에 빠지고 말았다.

게다가 1908년 8월 8일 ‘사립학교령’이 발포되어 사학에 대한 관권의 개입 규모가 더욱 심해지기만 했던 것이다.

아예 보성(普成)학원을 인수 경영하다

그 뒤 교회 재정형편이 풍족하게 한숨 돌릴 만큼 해결된 1910년대.

나라의 운명이 완전히 일제에 침식당해 기를 펴지 못하던 때, 대사(大事)를 그르치기 전에 어서 인재를 키워야겠다는 의암 손 병희의 생각은 간절하기만 했다.

씨를 뿌리고 가꾸어 열매를 따기까지는 비록 오랜 세월이 걸린다 하드라도 거름을 주고 손질하는 노고는 비록 값비싼 것일지라도 아무런 문제가 되지 않았다. 그것은 열매와 재목이 민족의 진정한 먹 거리가 되고 나라의 기둥이 된다면 그보다 더 기쁜 일은 없을 것이었다.

그러니 이제라도 늦지는 않은 것이다.

의암 손 병희가 본격적으로 교육사업에 손을 대기 시작한 것은 한일 병합이 이루어진 직후부터였다.

사립인 보성소학교가 경비(經費) 부족으로 교원의 봉급을 주지 못하면서부터 곧 폐쇄될 지경까지 이르렀다는 소식을 들은 의암은 가만히 소식만 듣고 있지는 않았다.

이미 전 해 11월에 여자 교육기관인 동덕 여자의숙이 재정난에 빠져 있다는 소식을 듣고 즉시 매월 10원씩 보조비를 지급해 왔던 터라 보성학원에도 손을 대려고 하였다.

그러나 보성학교의 규모가 워낙 큰데다가 지금까지 짊어지고 있는 빚이 너무 큰 액수여서 섣불리 달려들 수가 없었다. 다른 곳과 마찬가지로 일부 보조하는 방식으로는 해결의 기미가 보이지 않았다.

신중한 검토가 필요했다.

원래 보성학원은 구한말 내장원경(內藏院卿)이었던 이 용익(李容翊)이 1905년 봄에 설립한 전문학교, 중학교, 소학교 등 세 학교를 총칭(總稱)하는 교육기관이었다.

이 용익은 고종의 총애를 받아 내장원경으로 있으면서 황실 재산을 관리하는 한편 많은 정치자금을 거둬 고종에게 바쳐왔었다.

러일 간의 풍운이 급박해질 당시 반일 운동을 꾀하려다 잠시 일본에 납치됐던 이 용익은 1905년 초에 귀국하면서 3천 권의 서적과 인쇄시설을 구입해 가지고 들어왔다. 그리고 바로 보성학교와 인쇄소 보성사를 설립했던 것이다.

전에 러시아어(語) 학교가 있던 전(磚)동에 자리를 잡고 시설을 갖추어 학생을 모집해서 수업을 시작하여 차차 궤도에 올라서려던 보성학교는 그 해 가을에 설립자 이 용익이 국외로 나가게 되자 운영 면에서 타격을 받게 되었다.

약관 19세의 손자 이 종호(李鍾浩)가 뒤를 이어 운영에 나섰으나 만만치 않았다. 설립자 이 용익은 교육사업보다는 정치와 외교에 더 많은 정력을 쏟으면서 국외 망명생활까지 하다가 사거(死去)하고 말았다.

손자 이 종호는 비단 보성학교 뿐만 아니라 협성(協成)학교, 강화 보창(普昌)학교, 청주 보성학교, 명천 진성(進成)학교 등 7~8개 학교 경영에도 관계하고 있어서 대규모 학교 경영에 따른 재정문제는 단순하지 않았다.

더욱이 설립자가 사망한 이후 보호자였던 고종이 물러나고 궁내부 경리원이 탁지부(度支部) 소관으로 넘어가자 경비 보급 줄이었던 황실 재정마저 끊긴 상태라 경영난은 한층 더 심해졌다.

한 때 보성대학으로의 승격운동까지 추진했던 보성학원은 재정난에 봉착하자 재정보조를 미끼로 관립(官立)으로 전환하는 문제도 제기되었다.

게다가 2대 교주인 이 종호마저 해삼위(海蔘威-블라디보스톡)로 떠나 그곳에서 육영사업을 한다고 했지만 교주 잃은 보성학교는 빚만 잔뜩 진채 폐교의 위기에 몰려 있었다.

이처럼 교주 없는 보성학교를 이끌어오면서 고심 가득하던 직무대리 윤 익선(尹益善)으로부터 우여곡절 끝에 이런 처지를 전해들은 의암 손 병희는 보성학교의 채무 청장(淸帳)에 나서기로 하였다.

의암 손 병희의 단안에 재기의 활로를 발견했던 학교 측은 그러나 채무 청산만으로는 학교 운영이 어렵다는 사실 때문에 다시 의암에게 아예 인수 경영을 제안해 왔다.

의암 손 병희로서는 이를 거부할 아무런 이유가 없었다.

학교의 인수절차는 급속히 이루어졌다.

윤 익선을 전문학교 교장으로,

최 린을 중학교 교장 대리로 임명하다

그 해 12월 21일 동학 천도교 측과 학교 사이에 경영권 인계에 관한 계약서가 조인되고 우선 채무 청산금조로 8천 원을 건네게 되었다.

그리고 학교 운영자도 대도주 박 인호(朴寅浩) 이름으로 바꾸었다.

조건은 인계 후 3년 이내에 옛 교주가 귀국하여 권리 반환을 요구할 때에는 실비상환으로 돌려주기로 하고, 3년이 경과하면 모든 권리는 천도교 측에 영구히 귀속된다는 것이었다.

보성학교의 경영난이 처음 신문 지상에 보도된 지 약 두 달 후의 일이었다.

경영권 인수 직전의 신문에는 보성학교의 딱한 사정을 보도하면서 ‘듣건대 북촌 모 재산가가 이를 애석하게 여겨 채무를 청산할 것’이라고 했다.

그리고 이틀 후에는 그 북촌 재산가가 바로 ‘천도교의 손 병희 임’을 밝혀 암초에 걸렸던 보성학교의 귀추가 세인의 큰 관심꺼리였음을 나타냈다.

합방 2년 전인 1908년 5월 현재 전국의 학교 현황에 따르면 정식 허가받은 사립학교가 1,402개교, 종교학교 823개교였고, 관 공립학교는 200여 개교에 불과했다.

따라서 정식 인가를 받지 않은 사학의 수까지 합치면 조선 교육의 주류는 일제의 간섭을 받지 않는 사학들이었음을 알 수 있다.

보성학원은 이들 사학 중에서도 소‧중‧전문학교를 포함한 제일 큰 학교로서 학생 수는 물론 교원 수에서도 조선의 교육계에서 대단히 큰 비중을 차지하고 있었다.

전문학교는 수업연한 3년의 경제, 법률 2개학과를 두었으나 2년 뒤인 1910년부터는 법과, 상과로 학과 이름을 변경하였다.

그리고 당초 주야간 수업을 진행해왔지만 같은 교사(校舍)를 쓰는 중학교와 소학교 학생 수가 늘어남에 따라 그들에게 낮 시간을 내어주고 전문부는 야간교육으로 돌려졌다.

1908년 강사회의(講師會議)의 결의로 학생의 월사금(月謝金)을 1원에서 50전으로 낮추었는데 이는 당시 신구 화(新舊貨)의 비율을 1원대 50전으로 교환했던 때문이었다.

당시 강사의 연봉은 약 360원이었고, 입학 지원자 수도 해마다 늘어나 1909년 새 학기에는 한 학급을 증설해야 할 형편이었다.

보성학원을 인수한 동학 천도교는 전문학교 교감으로 있던 윤 익선을 교장으로 임명하고, 중학교에는 최 린(崔麟)을 교장 대리로 임명했다.

그런데 운영난에 자극을 받았던 중학교 생도 약 1백40여 명이 이듬해 1월 중순에 퇴학을 자원하고 나섰다.

이유는 앞으로 보성학교 학생들을 전부 천도교로 개종시킬 것이라느니, 교과목 중에 천도교 교리를 넣을 것이라느니 하는 등 억측들이 퍼져나간 때문이었지만 근거 없는 낭설은 얼마 후 가라앉았다.

그러나 문제는 새 학기에 접어든 4월 하순 다시 터졌다.

문제는 수신(修身)과목으로 천도교 교리를 강의하려는 데에 있었다.

생도들은 수신의 차원이 아닌 한 과목으로 교리를 강의하려는 것으로 오해했던 것이다. 본래부터 학교 운영상 천도교의 종교색채를 강요하지 말 것을 부탁했던 의암으로서는 안타깝기 그지없는 일이었다.

학교 측과 학부형 측의 놀라움이 모두 대단했으나 교회 측의 본 의도가 충분히 납득되어 5월 들어 원만한 해결을 보았다.

모든 학사행정이 본 궤도에 오르자 새 해 5월에는 전교생이 수학 여행길에 올랐다. 5월 18일 중학교 생도 2백여 명이 교장 인솔로 2주 예정의 경주 여행을 떠났으며, 10월 중순에는 전문학교가 강화도로 여행을 다녀왔다.

이후 봄 가을 두 번 실시되는 전문학교와 소, 중학교 수학 여행 역시 천도교 측이 모든 경비를 부담했다. 졸업학년은 지방 명소 유적지를 여행하고 일반 학생들은 근교로 원족(遠足)을 가는데 그치는 정도였다.

동덕(同德)여학교도 같이 경영하다

의암 손 병희는 남자 교육기관으로 보성학원을 운영한데 이어 여자 교육기관을 운영하는 데에도 똑같은 배려를 아끼지 않았다.

의암이 동덕여학교의 경영권 일체를 인수하게 된 것은 1914년 12월 27일의 일이다. 그러나 의암은 이보다 오래 앞 선 1909년 11월부터 이 학교의 경영난을 돕기 위해 사비(私費)로 매달 보조금을 지급하면서 이 나라 여성교육의 요람지인 동덕여학교와도 밀접한 관계를 맺고 있었다.

동덕여학교의 전신(前身)은 동원(東媛) 여자의숙(義塾)으로 1908년 4월 28일 조 동식(趙東植)이 소안(小安)동에 있는 자기 개인집 방 하나를 비우고 시작했던 것이다.

설립 당시에는 야간이었으며, 점차 생도 수가 늘어나면서 방을 늘리고 생도들 연령에 따라 갑을(甲乙) 반으로 나누어 교사 두 명이 가르쳤다.

당시 여성교육의 고충은 이루 말할 수 없었다. 집에서 글이나 깨우치면 된다고 생각했던 부녀자나 나이 든 처녀들을 야간에 함부로 외출시키는 것 자체가 풍습 상 허락되지 않았기 때문이었다.

그래서 양갓집 규수(閨秀)들은 가마 타고 하인 한 둘이 시중들며 따라다녔고, 그렇지 않으면 쓰개치마를 입고 어머니와 함께 다니는 것이었다.

교실은 여학생을 따라 온 사람들까지 합쳐져 항상 붐비기 마련이었고 그 틈새에서 학과 진도는 제대로 나아갈 수가 없었다.

그 뿐만이 아니었다.

신학문을 백안시(白眼視)하는 일부 사회인들과 학부형들의 환심을 사기 위해서는 학용품은 물론 교과서까지 무상으로 제공해야 하는 어려움이 있었으며, 새파란 청년들이 젊은 부녀자들을 모아다 가르친다는 이유로 야유까지 받는 형편이었다.

동원 여자의숙의 초창기가 이러했고, 이듬 해 4월 원남동에 있던 동덕 여자의숙과 합동하면서 ‘동덕 여자의숙’으로 교명을 정하고 교실난을 해소하기 위해 그 해 9월 서린동으로 이전했다.

숙장(塾長)은 민 치장(閔致章), 조 동식은 교감으로 일했다.

의암을 찾아온 조 동식(趙東植)

의암 손 병희가 동덕 여자의숙에 매달 10원씩 보조금을 지급하게 된 것은 이런 일이 있은 지 두 달 뒤부터였다.

우연한 일이 계기가 되었다.

19 간짜리 건물을 얻어 교실과 교무실을 새로 꾸미기는 했으나 월사금도 받지 않고 맨주먹으로 시작하다시피 한 의숙의 경영이 쉽지 않았다.

항상 경비문제로 쪼들리는 처지였다.

조 동식은 의암 손 병희의 고명(高名)을 일찍부터 알았던 터였고, 더욱이 교육사업에 남다른 열정을 가지고 있다는 사실에 고무되어 의암을 한 번 만나보고 싶어졌다.

그리하여 의암 댁을 방문한 조 동식이 큰 절을 하니

“그리 앉으시오.”

부드러우면서도 위엄이 가득 찬 소리로 의암이 그를 맞이했다.

“화동에 사는 조 동식 올시다. 일찍이 선생님을 뵙고자 하다가 이제야 찾아뵙게 되었습니다.”

조 동식이 인사를 하자

“아, 선생 이야기는 내가 그 전에 들었지요. 교육사업을 하신다고...?”

“예, 뭐 변변치는 않습니다만 국가 위국 존망에 임하는 길은 교육사업이 제일일 것 같아서.....별 근거도 없이 시작하고 보니 괴로움만 늘어날 뿐이올시다.”

“그래, 무슨 학교지요?”

“여학교를 하나 하고 있습니다.”

“아, 여학교를...? 젊은 선생이 여학교를 하다니...”

“글쎄 옳습니다.”

잠시 있다가 의암은 천천히 다시 말을 잇는다.

“참 좋은 생각을 하셨소. 지금 우리나라 사회형편에 여자 교육은 도무지 불필요하다고 생각했던 것인데, 내가 일본에 가서 보니 여성교육이야 말로 국가와 민족, 문화향상에 큰 토대가 된다는 것을 느꼈었지요. 만일 선생의 사업에 내 힘이 미쳐서 좋은 점이 있다면 기꺼이 내가 도와드리리다.”

의암 손 병희의 이 말에 그만 감격해 버린 조 동식은 교육사업을 시작한지 겨우 1년 반을 지냈건만 그 짧은 시간에 겪었던 말 못할 수많은 애로사항을 일일이 설명하였다.

그의 말을 듣고 난 의암은

“그러면 우선 이렇게 합시다. 내가 매월 10원씩 보내드리도록 하지요. 낙심 마시고 앞으로 더욱 수고해 주셔야겠습니다. 어려운 일이 있으면 어느 때든 들러 주시오. 서로 잘 협력합시다.”

10원이면 교사 두 사람의 봉급이 해결되는 것이다.

이 사람 저사람 유지들로부터 1원 또는 50전씩 받는 찬조금 18원으로 살아오던 처지에서 보면  대단히 큰 돈 이었다.

매달 10원씩의 정액 보조금 외에 학교 경영의 후원까지 맡아주겠다는 약속을 받은 청년 교육가 조 동식은 이후 거의 매일 또는 하루걸러 의암 손 병희를 찾아뵙고 학교 경영상의 대소사를 의논하게 된 것이다.

관훈동 천도 교당을 동덕 여 의숙(義塾)에 무상 기부하다

이와 같이 동덕 여의숙과 깊은 인연을 맺은 의암 손 병희는 1910년 12월부터는 보조비를 매달 70원씩 올려 지급함과 동시에 관훈동에 있는 교회 소유의 대지 205평, 32칸 기와집을 기부하기에 이르렀다.

조 동식은 천도교당이 이전한다는 소식을 듣고 먼저 중앙총부가 있던 관훈동 가옥을 달라고 의암에게 졸랐다. 그때 천도교는 새 교당을 지어서 옮기기로 되어 있었던 것이다.

“선생님, 그러지 않아도 선생님께 교실 얘기를 드리려던 참이었습니다. 이번에 천도교에서 넓은 대 교당으로 이사를 가신다니 이 빈 집을 저에게 주시면 고맙겠습니다.”

“무얼 하려구요?”

“요전에도 말씀드린바와 같이 학교를 운영하다보니 애로가 많습니다. 첫째 집이 있어야지요. 셋집을 얻어 다니자니 기가 막힙니다. 관훈동 집을 제게 주십시오.”

“그러시오.”

두 말 없이 승낙해버렸다.

젊은 교육사업가로부터 확장일로에 있는 동덕 여의숙의 근황을 들은 의암 손 병희는 젊은 사업가의 정열에 움직여 일언지하에 승낙하고 보조금 증액까지 약속했던 것이다.

적수공권(赤手空拳), 빈 손으로 시작한 동덕 여의숙도 의암 손 병희와 같은 독지가(篤志家)를 만나게 되면서 설립 2년 만에 비약적 발전을 하게 되는데 지금까지 찬조해주던 유지들의 기부금도 사양한 채 새 교사를 수리한 뒤 1911년 1월 13일 이사하게 되었다.

그 해 3월에는 이사한 관훈동 새 교사에서 제 1회 졸업생을 배출하는 기쁨을 맛보았다.

결국 동덕 여학교도 경영권을 위임

동덕 여의숙은 1912년 6월 ‘동덕 여학교’로 교명을 바꾸어 인가를 받았고, 초대 교장에 조 동식이 취임했다.

해가 지날수록 학생 수가 늘었고 학교 규모 또한 학생의 수요에 따라 커질 수밖에 없었다.

그러면 그럴수록 경영난은 더욱 심해졌다. 항구적으로 뒤를 보아줄 재단이 없는 한 불가피한 일이었고, 거기에다 1914년 발표된 사립학교 규칙에 따르려면 특별 대책을 강구하지 않으면 안 될 형편이 되었다.

1914년 12월 27일 마침내 동덕 여학교는 모든 경영권을 천도교 측에 일임하고 말았다. 박 인호 대도주가 2대 교주로 추대 되었고, 한옥 교사를 철거하고 그 자리에 168평의 2층 양옥 교사를 신축하게 되었다.

천도교를 비롯한 각계 유지들의 성금 총 9,800원을 들여 1915년 6월 10일 착공, 약 3개월 후인 9월 18일 준공을 보게 된 것이다.

‘보성 전문’이 ‘보성 법률 상업전문학교’로 바뀌다

의암 손 병희가 직접 관계하고 있던 교육기관으로는 보성학원 3개 학교와 동덕 여학교 이외에도 청파동에 있던 문창 보통학교와 대구의 교남(嶠南)학교, 일신(日新) 보통학교, 청주의 종학(宗學)학교 등 7~8개 교가 있었다.

동학 천도교에서 동덕 여학교의 경영권을 인수하여 관리하게 된 1914년 보성학원에도 일대 경사가 일어났다.

오랫동안 자리 잡아 온 전동의 구 사옥이 협소하여 낮에는 소학교 중학교가 야간에는 전문학교가 사용해 왔는데 그동안 부분적으로 교사를 증축하기는 했으나 날로 늘어나는 학생들을 전부 수용하기는 힘들었다.

이에 구교사를 헐어버리고 목조 2층의 양옥 교사를 신축하기로 하고 그 해 5월에 착공해서 약 5개 월 간의 공사가 끝난 뒤 10월 31일에는 각계 인사들의 축복을 받으며 낙성식을 거행하였다.

신축 교사에는 새로운 기기설비를 갖추고 설립 이래의 구 면목을 일신하게 되었다.

그간 전문학교에서는 경제과의 후신인 상과의 진용을 강화함으로서 부족했던 상과 강사를 보충하였고, 법과와 더불어 해마다 우수한 인재를 배출하였다.

그들은 변호사, 교원, 문인, 금융인 또는 상업인으로 사회 각 분야 일선에서 눈부신 활약을 하였으며, 일부는 일본 또는 미주로 유학의 길을 떠나 연구생활을 계속하는 이들도 있었다.

이렇듯 동량(棟樑) 배출에 크나큰 공헌을 다 해 오던 보성전문학교는 1915년 뜻하지 않은 학교 격하(格下)사건에 휘말리게 된다.

6월부터는 종전의 ‘보성전문학교’ 명칭을 버리고 ‘사립 보성 법률 상업전문학교’로 부르게 된 것인데, 이름에서 보이듯 전문교육기관으로서의 자격을 인정하지 않으려는 일제 식민지 교육의 희생물이 된 것이다.

그 해 4월 1일부터 시행된 전문학교 규칙에 저촉된다고 하여 민족교육의 상아탑에 철퇴를 내린 것이었다.

1911년의 사립학교 규칙은 이 때 조금 완화되는 듯 하였으나 그들이 민족정신을 함양하는 사학에 대해 여러모로 탄압과 속박을 가하는 데에는 아무런 변화가 없었다.

전문교육기관의 재단법인화, 교원의 자격기준 강화, 교과 내용의 감독 철저, 교과서 채택의 자주성 말살 등이 바로 그것이었다.

1918년은 보성학원에 여러 가지 면으로 또 다른 변화가 생겼다.

그 해 9월 오랜 희망사항이었던 전문학교와 중 소학교 간의 교사분리가 실현되었다.

천도교 측에서는 낙원동에 있는 전 오성(五星)학교 교사를 오도(五道) 대표자에게서 임대하여 새로 수리하고 그곳으로 보성법률상업학교를 옮기게 하였다.

구 전동(수송동) 교사에는 보성 고등보통학교와 보성보통학교가 그대로 교사를 같이 사용토록 한 것이다.

만 13년 만의 일이었다.

갑자기 나타난 보성학원 구 교주 이 종호

보성 법률 상업학교가 낙원동으로 이사한지 불과 한 달이 못되는 10월 초에 뜻밖에도 구 교주 이 종호가 나타나 보성학원을 현 상태대로 무조건 반환하라고 요구하고 나섰다.

학원의 설립자 이 용익의 손자이며 설립 후부터 병합 때까지 학교를 운영해오던 이 종호가 경술국치 이후 국외로 망명했었기 때문에 경영난에 빠진 학교를 천도교 측에서 인수 경영해왔는데 잘 나가는 학교를 무조건 내놓으라고 한 것이다.

이 종호는 합방 이전에 이미 안 중근 의사의 이등박문(伊藤博文) 살해 사건에 관련되어 일 관헌에게 감금당했던 일이 있었다.

경술국치 이후로는 블라디보스톡으로 망명하여 그곳에서 근업회(勤業會)를 조직하고 4개 처에 한인 학교를 설립하는 동시 ‘근업(勤業)신문’도 발간하는 등 자못 국권회복을 위한 반일 투쟁사업에 열을 올리고 있었다.

그 후 상해로 건너가 동지들과 더불어 항일운동을 전개하다가 1917년 일본 관헌에 체포되어 국내로 송환되었다. 고향 명천(明川)에서 1년간의 거주 제한을 받다가 기한이 풀려 그 해 9월에 상경하여 보성학원 반환을 요구하게 된 것이었다.

10월 3일 보성 법률 상업학교장 윤 익선을 자신의 숙소로 초대하여 이같이 반환을 요구한 것인데, 예기치 못했던 상황에 접한 윤 익선은 즉시 우이동으로 의암 손 병희를 찾아가 사실을 보고했다.

그런데 이 보고를 받은 의암은 아무 조건 없이 즉석에서 구 교주 이 종훈의 제안을 승낙하였다.

승낙의 이유는 간단했다.

당초 천도교에서 보성학교를 인수하게 된 것은 오로지 국내 최대의 사학이 폐쇄됨을 애석히 여겼기 때문이요,

둘째는 고 이 용익씨의 사업이 중단됨을 보고만 있을 수 없었기 때문이었다.

그러므로 지금 전 교주가 나타나 그 경영을 희망한다면 법률상 문제는 일체 접어두고라도 그동안 소요된 경비까지도 따질 것 없이 순수한 호의로 그냥 돌려주기로 한 것이었다.

의암 손 병희가 내린 이 판단은 범인(凡人)으로서는 감히 상상도 할 수 없는 일이었으며 누구도 흉내 낼 수 없는 충격적인 일이 아닐 수 없었다.

당초 학원경영의 인수조건에는 전 교주가 3년 이내에 그 권리를 요구하지 않을 때에는 경영권이 영구히 교회 측에 넘어가게 되어 있었음에도 불구하고 이미 8년이 지난 다음이었지만 무조건 반환을 결정한 것.

그리고 8년간 소요된 경비가 무려 20여만 원에 달했으나 무 변상(無辨償)으로 돌려주겠다는 것은 실로 교육사업에 대한 의암 손 병희의 위공무사(爲公無私)한 정신의 증거였다.

전 교주의 반환요구소식을 들은 교회 간부들도 즉시 모임을 갖고 신중히 협의했으나 결과는 역시 의암의 뜻에 따를 수밖에 없었다.

이런 결과를 전하고 전해들은 윤 익선과 이 종호는 양자 간 반환 인계사무를 급속히 진행해 나아갔다.

7일에는 학원 반환계약이 성립되었고, 10일에는 설립자 변경신청 수속이 완료되었으며, 14일에는 사무인계까지 시작됐다.

그리하여 16일에는 보성 고등 보통학교에서 양측 합석 하에 학교 재산목록의 확인 수교(手交)절차가 행해지고 당국의 허가만을 기다리게 되었다.

그리고 법률 상업학교장 윤 익선과 고등 보통학교장 최 린은 모두 사표를 제출했다.

‘매일신보’에 실린 오 세창의 담화

이제는 안전한 기반 위에 올라섰다고 안도의 숨을 내 뿜게 되었던 보성학원의 경영이 급격한 새 전환점을 맞이한 것이다.

사회의 이목도 일시에 이 문제에 집중되었다.

10월 17일자 매일신보는 8년 전 학원인계 경위부터 오늘에 이르기까지의 경위를 교섭 당사자들을 일일이 만나 밝히고 천도교 측 전 현기관장(玄機觀長) 오 세창의 담화까지 인용 보도하였다.

“보성학교는 3개교를 합해 생도수가 7백 명에 달했으며 인계받았던 당시보다 건물과 설비가 완비된 조선 제 일의 사립학교가 되어 있습니다.

입학을 희망하는 학생 수는 해마다 늘고 있는 처지인데, 돌연히 구 교주에게 환부하게 된 심회(心懷)는 불무(不無)하나 원래 이 사업은 공익을 위함이라 누누든지 선히 경영하려는 사람이 있으면 족할 것입니다.

본 교회에서도 당초 계약대로 이 종호씨의 청구를 거절할 만도 하고 또 8년간의 소요경비 변상을 청구할 만도 하지만 의암 선생의 뜻대로 이를 전부 희생하면서 본 주인에게 돌려주게 되었습니다.

........................................

제 일차로 교사를 신축해서 소학교를 본교에 병설(竝‧倂設)하고 전문학교를 별설(別設)하여 기구를 일신 준비해 영구히 본 교회에서 유지하려 하였더니 오늘 이런 문제가 발생하여 이미 귀결되었은즉 하등 논의할 여지가 없습니다. 다만 이 종호씨에게 희망하기는 일층 열심을 다 해 동 교의 장래 행복을 증진하도록 당부할 뿐입니다.”

오 세창은 보성학원 인수시의 경위, 인수 후 경영상의 고심, 그리고 그 후 차츰 학교의 시설규모가 갖추어져 가게 된 내용 등을 설명하면서 갑자기 돌려주게 된 사정에 대해 섭섭한 심정을 밝힌 것이다.

구체적 언급을 피하는 이 종호

이후 보성학원이 더욱 발전해주기를 바라는 천도교 측의 희망사항은 일반인들과 공통된 것이었다.

한편 매일신보 기자는 천도교 측의 담화를 실은데 이어 새 교주로 등장한 이 종호를 인터뷰하여 그 내용을 똑같이 실었다.

“이번 보성학교 환수는 종래 희망했던 바도 아니나, 금일 경성에 와서 사실을 조사하고 부득불 이 사업을 계속해 나아감이 옳겠다고 생각하여 즉시 반환을 청구했던 것입니다.”

이 종호는 또

“지금까지 천도교에서 모든 경비를 지출하면서 보성학원을 운영해 온 것에 대해서는 심심한 감사의 마음을 전합니다.”

라고 하면서 많은 말을 피하려고 했다.

이에 기자가

“이 번에 귀하가 동교를 인수한 후에 완전히 유지 발전케 할 성력(誠力)이 있는가? 또 금후로는 경성에 영주할 각오가 돼 있는가?”

라고 물었다.

이 종호는

“앞으로의 경영 여하는 장래에 속한 것이라 지금 명확히 밝히기는 어려우나 여하간 현 상태대로 유지할 방침입니다.”

라고 답했다.

“그렇다면 귀하는 앞으로 귀하의 재산 일부를 내놓고 완전한 재단법인이라도 조직할 의사가 있는가?”

이같은 기자의 추가 질문에

“이 역시 장래에 관한 문제라 확실히 말하기는 어려우나 좌우간 동교로 하여금 유지할만한 방침을 세우고 나는 고향으로 내려가 농업에나 종사하려 합니다.”

라는 답변으로 구체적 언급을 피했다.

설립자 명칭 변경에 부정적인 당국

기자는 이처럼 장래 경영에 관한 소신에는 극히 모호하게 대답했다면서 학원인계에 대한 세인의 의아심을 한층 더 사게 되었다고 썼다.

그런 한편 보성학원에서는 설립자 변경 문제가 제기된 이후 급속도로 사태가 진전되어 양 교장의 사퇴까지 이르게 되자 한때 교직원들도 이에 보조를 맞추려 하였으나 학생들마저 동요의 빛을 보이자 결말이 날 때까지 교사들은  당분간 등교하여 일을 보면서 학생들을 무마토록 하였다.

설립자 변경 신청서를 접수한 당국은 이 문제에 대해서는 비교적 부정적 태도를 나타내고 있었다.

10월 18일 경성부(京城府)에서는 종전의 설립자인 천도교 대도주 박 인호를 초치하여 설립자 변경 허가가 나올 때까지는 신 설립자가 권리행사를 할 수 없다고 주의를 환기시켰고, 다음 날에는 고보 교장 최 린을 불러 똑같은 주의를 되풀이 하였다.

최 린을 부른 자리에서 당국은

“이 종호의 실력과 성의는 어떠한 가?”

하고 물으니 최 린은

“인신에 관한 문제라 대답하기 곤란하다.”

고 답변하였다.

그러자 다음에는

“천도교 측에서 경영하는 것과 이 씨가 경영하는 것 중 학교를 위해서는  어느 쪽이 좋겠는가?”

라는 질문을 했다.

“누구든지 자력(資力)과 성의만 있다면 누가 경영해도 좋으니 당국의 공정한 처사만 바란다.”

고 최 린은 대답하였다.

이 이후에도 여러 번 불려가 같은 문제를 이야기했는데,

“만일 이 씨에게 허가가 나지 않을 경우 천도교 측이 종전대로 경영할 것입니까?”

그리고 또

“만일 이 씨가 학교를 경영치 않으면서 본래 소유했던 토지 건물의 대가를 교회에 청구한다면 어떻게 할 것인가?”

라는 질문도 했다.

교회에서는 이 문제에 대하여 어디까지나 교육사업에 일말의 사심도 없으니 경우에 따라서는 다소 양보할 수도 있다는 입장을 내 비쳤다.

당국은 결국 이런 사소한 일들 때문에 보성학원 인계문제를 쉽게 결론짓지  못하고 있었다.

일제 관헌의 이러한 태도는 필시 신 설립자 이 종호가 배일주의자 이 용익의 장손이라는 것과 그 자신이 요시찰인이었다는 이유로 학교 경영을 맡기고 싶지 않았기 때문이었다.

이 종호의 자산 상태가 명확치 못해 전문학교 규칙에 관한 규정인 재단법인 설립의 능력이 결여되었다는 것은 한갓 구실에 불과하였다.

보성학원의 인수인계문제가 제기되면서 일어난 교육계를 비롯한 각계각층 인사들 간의 억측 또한 난무하였다.

거기다 풍문으로 초대 학교장에 내정되었다는 박 중화(朴重華)가 중심인물이 되어 신문 지상에 오르내리기도 하였으나 이 마저도 완전히 정해진 것이 아니라는 결론으로 마무리 됐다.

화제와 의혹의 대상이었던 박 중화 자신은 취임 교섭을 받은 사실은 시인하면서도 이를 거절했다고 했지만 세인의 관심은 반드시 그렇게만 보고 있지는 않았다.

출판 기관을 경영하게 된 의암

의암 손 병희가 교육기관을 경영했던 것과 관련지어서 빼놓을 수 없는 것이 출판기관 경영이다.

의암이 일본에서 귀국할 때 인쇄기와 활자들을 함께 구입해 온 이유는 도서 출판의 융성한 보급이야 말로 민지(民智) 개발의 첩경이면서 문명개화의 원동력인 점을 깨닫고 있었기 때문이었다.

그리고 삼일 독립만세운동에 대비한 계산된 일이었다.

일본에서 몸소 보고 느낀 것들을 이제 실천에 옮길 때가 온 것이다.

아직은 인쇄시설이 영세하고 출판 기관이 하나도 없다는 조선의 실정을 감안한다면 하루라도 빨리 민지 계몽에 유익한 각종 서적을 많이 인쇄 배포하여 독서열을 북돋우고 싶었던 것이다.

공사 간 다망한 중에도 활판인쇄에 즉시 착수하려 했으나 건물은 물론 기계를 움직일 기술자 얻기가 수월찮았으므로 차일피일 다소 시일을 허비하고 있었다.

한 영호(韓榮浩)라는 희대의 사기꾼 때문에...

그러던 중 한 영호(韓榮浩)라는 희대의 사기꾼이 의암 손 병희 앞에 나타났다. 물론 의암은 그가 희대의 사기꾼인줄을 꿈에도 알 리 없었으므로 그 자가 내놓은 사탕발림 제안에 그만 걸려들고 말았다.

“선생께서 인쇄기계만 제공하시면 자본금과 건물은 다른 주주들이 불입할 터이니 회사를 조직한 후에 각종 교과서를 비롯한 서적을 마음껏 인쇄할 수 있으니 얼마나 좋겠습니까?”

의암은 다급한 마음에 그 제안을 받아 들였다.

그리하여 의암은 활자를 포함한 활판 인쇄 시설 일체를, 최 석창(崔錫彰)이라는 친구는 자기 가옥을, 그리고 민 건식(閔健植)은 현금을 투자하기로 하여 주식회사 보문관(普文館)이 드디어 탄생되었다.

주주로는 이들 외에도 민 영기(閔泳綺), 천도교회 측에서는 양 한묵, 권 동진이 취임했으며, 희대의 사기꾼 한 영호는 스스로 총무가 되었다.

시설 자본으로는 의암이 투자한 기계 시설 일체를 5천 원으로 계산하고 최 석창이 제공한 건물은 1천5백 원, 민 건식은 현금 4천 원을 운영자본으로 투자한 것이다.

그런데 이렇게 설립된 보문관은 첫 사업부터 분규를 야기하고 말았다.

보문관은 우선 천도교 측 교과서 인쇄에 착수하여 3만6천부를 납품하였고, 한 영호는 책의 인쇄 대가로 5천7십7원25전을 의암에게 제시하면서 지불을 요구하였다.

여기서 분규의 실마리가 시작되었다.

스스로 총무를 자처하고 나섰던 한 영호는 음흉한 사기극을 벌이기 위해 의암과 최 석창, 민 건식 3인 사이를 오가며 이간질을 부리면서 속이고(欺騙) 다녔던 것이다.

먼저 의암에게 와서는

“천도교 교과서는 얼마를 인쇄하든지 상관없습니다. 민 건식의 지계지(地契紙-토지 소유권을 증명하는 종이)가 대단히 많으므로 용지는 아무 염려할 일이 못됩니다. 인쇄비도 힘닿는 대로 지불하시면 됩니다.”

그럴싸하게 말하였다.

그래서 의암은 아무 의심 없이 교과서 인쇄 계약을 맺었는데 한 영호는 이번엔 민 건식을 찾아가

“손 씨를 설득해서 종이를 많이 사용하도록 만둘었으니 만약 지계지에서 생기는 민 선생의 이익이 적지 않을 겁니다. 반대로 손 씨에 대해서는 여기에 인쇄비를 합친 금액이 많이 발생할 것이오니 책값으로 따진다면 손 씨가 출자한 금액 전부와 맞먹을 것이라 그렇게 되면 손 씨가 출자한 전액과 상쇄(相殺)되어 손 씨의 이익은 전무할 것이고, 손 씨는 도리 없이 아무 말 못하고 물러날 것입니다.”

그리고는

“최 씨(최 석창)에게는 차차 기회를 보아가며 보내주면 되니 그 이익도 막대할 것입니다.”

라고 사탕발림하였다.

한 영호의 꼬임에 빠진 민 건식은 이익을 독점한다는 망상에 빠져 혼자 쾌재를 부르고 있었다.

그 후 교과서 3만 6천부의 인쇄가 끝나자 한 영호는 청구서에 명세서도 붙이지 않고 일금 5천7십7원25전을 의암에게 청구했다.

임원들의 승낙도 받지 않은 채 몰래 들고 나와 의암에게 도장 찍기를 강요한 것이다.

의암은 단가가 터무니없이 비싼 것을 지적하고 명세서를 요구하였으나 한 영호는

“민 씨가 인쇄 납본 후에 인쇄비 지불기일을 약속하는 문건 하나 없다고 힐책하고 있사오니 우선 이 청구서에 날인만 해주시면 잠깐 민 씨에게 보인 후 즉시 가져올 것이며 명세서는 후일 보여드리겠습니다.”

라며 얼버무렸다.

이에 의암은 아무 의심 없이 도장을 찍고 말았다.

의암 손 병희에게는 이것이 천려일실(千慮一失), 두고두고 법정의 소송 문제로 번질 줄은 미처 몰랐던 것이다.

여하튼 의암은 사기 갈취를 일삼는 한 영호의 사람 됨됨을 전혀 눈치 채지 못한 채 납득할 만한 명세서를 가져와야만 책값을 지불하겠다고 차일피일 미루고 있었다.

일이 계획대로 잘 진행되지 않자 낌새를 눈치 챈 한 영호는 책값 지불 지연을 이유로 인쇄소의 업무를 무단 중지시키고 의암을 공공연히 비방하고 다녔다.

한 영호의 사술 농간(詐術弄奸)을 목격한 보문관 직원 이 윤덕(李潤德) 등의 보고를 받은 의암은 비로소 내막을 알게 되었으며, 공정하고 원만한 해결을 보려고 힘썼으나 사태는 도저히 수습할 길 없는 상황까지 이르고 말았다.

고소(告訴)에서 계속 패하다

이에 의암 손 병희는 1908년 6월 7일 임시 주주총회에서 권 동진, 윤 태열 두 사람을 대표로 위임하여 교섭에 나아가도록 하였다.

권 동진은 인쇄비의 적정한 책정과 한 영호의 제명을 요구하였으나 한 영호와 일당이 된 민 건식은 인쇄비는 당사자 간에 해결 지을 것이며 한 영호의 제명 문제는 정기총회의 의결을 기다려야 한다고 맞섰다.

거기다 한 영호는 직공들을 부추겨 파업을 선동하였다.

천도교 측에서는 7월 27일 주주 최 석창의 동의를 받아 현 임원 이 윤덕, 홍 종억, 이 태열 세 사람을 새로 전무 취체 역으로 선임해 업무를 진행시키도록 하였다.

한 영호는 여전히 날뛰었으나 사원들의 불신을 사면서 더 이상 총무 직책을 수행할 수 없게 되자 변호사를 찾아가는 등 협박과 타협을 번갈아 내세워 어르기도 하였다.

현대 문명의 이기를 널리 보급하여 무지한 백성을 깨우치고 민력을 향상시켜 나라의 발전에 이바지하기로 하였던 원대한 포부가 이처럼 첫 단추부터 잘못 끼워져 뜻하지 않은 분규를 일으킨데 대해 의암은 깊은 고뇌에 빠지고 말았다.

「사람의 마음이 곧 내 마음이다.」라는 교리가 몸에 배인 의암의 대인관이 이처럼 허망하게 배반당할 줄이야.

「광제창생, 포덕천하」하기 위해서라도 이 같은 인간 쥐새끼들은 철저히 응징해야겠다고 마음으로 굳게 다짐하는 것이었다.

사기꾼에게 속아 넘어간 것 자체가 분한 것이 아니요, 필요 이상의 금전을 지불하지 않기 위한 고집도 아니었다. 인간의 마음을 좀 먹고 인류 사회에 해독을 끼치는 이런 간당(奸黨)들을 제거하기 위해서는 법의 힘에 기대어서라도 끝까지 투쟁해 보겠다는 결심까지 하게 되었던 것이다.

해가 바뀐 1909년 봄에는 한 영호 측의 고소에 따라 지법에서 첫 재판이 열렸다. 3월 16일의 1심결과는 뜻 밖에도 의암 측이 패소하여 피고가 교과서 인쇄비 5천7백 원을 지난 해 4월부터 5푼 이자를 더 해 지불하고, 소송비용은 원고 최 석창이 5분의 1을, 피고인 의암이 5분의 4를 부담하도록 판결이 내려졌었다.

의암은 이에 불복하고 즉시 공소원(控訴院)에 상소하였다.

의암은 법의 공정한 심리를 기대하면서 만일 공소심에서도 패한다면 국내에 머물러 있지 않겠다는 생각까지 할 정도였다.

원고 측의 부당성을 인정하면서도 날인된 청구서를 유일한 증빙 물권(證憑物券)으로 삼는 법의 공정성에 다소 의아심을 가졌기 때문이었다.

그 해 12월 24일 다시 법원의 판결이 있었는데 이번에도 역시 의암 측이 패소하고 말았다.

4천2백21원45전을 1908년 5월 1일부터 계산하여 년 10분의 2 이자도 함께 상환하라는 것이었다.

이듬해 1910년 5월 30일의 공소심도 마찬가지였다.

천도교 직속의 보성사(普成社)를 대신 세우다

이렇게 하여 보문관 사건은 일본 체류시절부터 품었던 큰 희망을 접어야 하는 사건이었고, 서적 간행을 통한 문화운동에 걸었던 기대가 일단 수포로 돌아가는 처참한 결과를 낳았던 것이다.

그러나 보문관 사건이 법원에 예속되어 그 해결의 실마리가 보이지 않게 되자 의암 손 병희는 따로 출판사를 설립하여 천도교 중앙총부에 부속시키기로 하고 주식이나 합자형태의 출판사는 아예 생각지 않기로 하였다.

사회가 어지러우면 어지러울수록 운영에 결함이 많음을 알고 천도교 직속의 인쇄소를 설치하려 한 것이었다.

1910년 초 사동 중앙교당 옆에 창신사(彰新社)를 설립하여 다시 기계 설비를 갖추고 천도교 교과 서적 간행에 앞서 우선 천도교회의 기관신문인 ‘천도교 월보’ 발행 방침을 세웠다.

나라의 운명은 풍전등화(風前燈火)라, 병탄(倂呑)을 앞둔 일제는 정치 결사의 자유는 물론 언론의 자유마저 박탈하는 시기였다.

따라서 천도교 월보 발간도 순탄하게만 여길 수가 없었다. 당국으로부터 순수한 종교적 논설과 교도 상호간의 소식 등만을 게재해야 된다는 엄격한 제한을 받아야 했기 때문이었다.

그러면서도 8월 15일 드디어 천도교 월보 첫 선을 보게 되었다.

당초 의도했던 대로 다채로운 기사를 싣지는 못했지만, 그나마 창간호를 손에 든 의암 손 병희와 교도들 가슴 속에는 말할 수 없는 감회가 일고 있었다.

적자를 감수하면서도 보성사를 키우려했던 의암의 의도는...?

이 천도교 월보가 간행된 지 불과 10여일 후 드디어 경술국치라는 망국의 슬픔을 못내 참아야 하는 울분의 시대가 펼쳐진다. 우리 손으로 찍은 이 월보와 함께 나라의 운명도 스러져 가는 암담한 시대.

천도교 월보 주간 이 교홍(李敎鴻)이 각국 영사에게 병탄(倂呑)을 매도하면서 외국의 성원을 요청하는 서한을 비밀리에 발송하기도 하였다.

따라서 9월 초에는 이 사건을 계기로 교회 간부 여러 사람이 구금 문초를 당했으며, 천도교 월보에 대한 속박과 감시가 한층 더 심해졌다.

그 해 연말.

천도교 측이 보성학원을 경영하면서 보성학원에 소속돼 있던 인쇄소 보성사(普成社)를 창신사와 병합시키고 출판사 명칭은 ‘보성사’를 그대로 쓰기로 하였다.

전동 보성학교 뒷마당에 있던 보성사는 시설을 더 확충하고 인원을 더 뽑아 최 남선(崔南善)이 설립한 광문회(光文會)의 신문관(新文舘)과 더불어 인쇄업계의 양대 산맥을 이루게 되었다.

이처럼 보성사는 비단 천도교 월보뿐 아니라 교과 서적은 물론 일반 인쇄 출판업까지 아우르는 출판문화 향상에 크게 이바지하는 회사가 된 것이다.

한때 보문관 사건을 겪었던 관계자들은 적자만 내고 있는 출판사를 보면서 근심어린 빛으로 의암 손 병희에게 건의와 직언을 서슴지 않았으나,

의암은

“지금 당장 결손을 본다 할지라도 문을 닫아서는 안 되오. 한 나라가 많은 돈을 들여 군대를 양성하는 것은 일조 유사시만을 대비하는 것이 아니기 때문이요. 우리 보성사도 그 역할을 다 할 때가 반드시 올 것이요.”

하고 그들의 건의를 물리쳤다.

그 보성사가 이제 적자에 허덕이면서 빈축도 많이 샀지만 동 터오는 민족의 궐기와 더불어 이 겨레의 가슴을 찢는 호곡(呼哭)과 절규를 대변해 줄 날이 있으리라.

의암의 선견지명은 그때 다시 증명될 것이었다.

민족 역량의 총 집결, 봉황각에서 연성(煉性)수양 기도를 지도하다

국제 정세의 변동과 독립운동의 태동(胎動)

조선을 병탄(倂呑)한 일제는 조선총독부의 무단(武斷)통치를 통해 그 독즙(毒汁)을 더 뿜어내고 있었다.

병합 전부터 실시해 오던 헌병경찰제도 때문에 종교적 신앙의 자유와 교육의 기회 균등이 말할 수 없이 속박되어 있었다.

의암 손 병희가 지도하던 동학 천도교를 비롯하여 기독교 불교 등에 가해지는 탄압과 회유(懷柔), 그리고 의암이 경영하는 교육기관을 필두로 내려지는 모든 사학(私學)에 대한 간섭과 위축(萎縮)정책이 바로 그것이었다.

거기에다 일제는 언론 출판과 정치적 집회의 자유도 완전히 봉쇄해 버리고 말았다.

우리 글로 된 신문으로는 총독부 기관지인 매일신보 하나뿐이었다.

말을 할 수도, 들을 수도 없이 만들었고, 약간만 이름이 있다 하는 사람에 대한 감시의 눈초리는 그들을 꼼짝도 못하게 만들었다.

마음 놓고 하는 나들이는 물론 가까운 곳으로 여행하는 것도 자유롭지 못하게 묶어놓고 있었던 것이다.

총독 사내(寺內)를 암살하려 했다는 이유를 빌미로 한 ‘105인 사건’은 1912년 정초에 벌인 저명인사 일망타진을 위한 무단정치의 출발점이자 신호탄이었다.

이 무단정치는 농민 수탈(收奪)을 동반했다. 토지조사령 시행으로 수십만 정보의 옥답(沃畓)과 윤택한 초지(草地)는 물론 군량을 마련하기 위한 둔전지(屯田地)마저 빼앗았으며 개인의 선영(先塋)까지 하루아침에 일인의 손에 넘어가고 말았다. 따라서 생업을 잃고 날품팔이 화전민으로 헤매는 사람이 수만에 이르렀다.

그렇게 되자 우리 겨레는 법의 공정한 심리를 기대할 수 없었고, 무력강병의 길을 마음대로 닦을 수도 없는 딱한 처지로 떨어져버렸다.

무단 정치와 수탈이라는 독즙에 살과 뼈가 흐물흐물 일그러져 가는 상태의 우리 동포는 그야말로 심연(深淵)의 도탄(塗炭) 속에서 신음하며 최저의 생존권마저 위협당하고 있었던 것이다.

봉황각에서

동학 두목들의 연성(煉性)수양 기도를 시작

봉황각은 1912년 의암 손 병희가 마련한 연성수양 도장이다.

의암은 한일합방 후

“오늘 일본에게 빼앗긴 우리 주권을 내가 10년 안에 찾아오겠다.”

고 하면서 독립투사들을 키우는 훈련장으로 이 연성수양 도장 봉황각을 마련했던 것이다.

전국 120개 군에서 모인 수련생들은 ‘지원자’가 아니라 모두 ‘지명한’ 사람들이었다. 평안 남북도에서 254명, 함경 남북도에서 58명 등 북쪽 사람이 대부분으로, 동학 천도교 대 교구장(48명)과 교구장(196명)이 절반을 넘었다.

게다가 북만주 간도에서 온 사람도 있었다.

삼일 독립만세운동 당시 전국에서 동시다발로 일어난 만세운동은 의암 손 병희의 치밀한 계획과 지시에 연유한 것임이 증명되는 대목이다.

앞에서도 밝힌바 있지만, 엄청난 적자를 보면서도 보성사 인쇄소를 가지고 있었던 것 역시 전국 각지에 뿌릴 ‘선언서’를 찍기 위함이었다.

이 또한 의암 손 병희의 주도면밀한 계획이었던 것이다.

또 보성사 사장 이 종일이 일제의 공판 법정에서, 2원 27일에 선언서를 인쇄했다고 진술했으나, 그의 회고록에 의하면 25일까지 인쇄를 어느 정도 마친 후 전국 각지로 발송했다고 적었다.

세계가 알아줄 만큼 정보와 사찰 능력이 탁월했다는 일본 경찰이 전국에서 동시에 벌어지는 만세운동이 있기 전까지 까맣게 모르고 있었다는 것은 일제로서는 그야말로 치욕이었다.

의암 손 병희가 아니면 아무도 이런 일을 해내지 못했을 것이다.

운동 자금 염출 역시 의암이 아니었더라면 생각지도 못했을 어마어마한 액수였다.

‘봉황각(鳳凰閣)’의 한문 세 글자는 모두 각기 다른 중국의 명필들이 쓴 글씨를 서예에 능한 오 세창이 모사(模寫)한 것이다.

그런데 봉황각에서 실시된 지방 두목(頭目)들의 첫 연성수양 기도는 소집된 인원이 21명. 봉황각이 준공을 보지 못해 근처 ‘도선암(道詵庵)’을 빌려 실시했다. 49일 간의 독공(篤工)이었다.

제 2회엔 49명이 참석했으며, 기간은 역시 49일 간이었다.

이때도 봉황각이 완전히 준공을 보지 못해, 참석 인원의 절반은 역시 도선암을 빌려서 연성기도에 임했다.

제 1회와 2회 수련생들에게 의암 손 병희 성사(聖師)가 행한 법설(法說)의 대강은 이렇다.

“연성의 묘법(妙法)은 이신환성(以身換性)에 있는 것이다.

지금까지 그대들이 생각해온 ‘나’라는 것은 ‘유형(有形)한 나’이니 이 유형한 나를 ‘무형(無形)한 나’로 바꿀 것이요, ‘신변세사(身邊世事)의 나’를 ‘성중천사(性中天事)의 나’로 바꿀 것이다.

그대들이 만일 ‘육신의 나’로부터 생기는 모든 인연을 끊는다면 본연(本然)한 ‘성령의 나’는 자연스레 나올 것이다.

사람은 평소에 견실한 수양을 쌓지 않으면 위급한 경우를 당하여 마음이 흔들리나니, 이것은 그대들로 하여금 반드시 수양을 해야 되겠다는 말이다.

사람은 누구나 일시적인 결심은 쉬우나 평생을 통한 결심으로 수양하기는 어려운 것이다.”

성인(聖人)은 죽는 것을 두려워하지 않는다

제 3회 연성수양 기도에는 49명이 49일 동안을, 제 4회 역시 49명이 49일간 연성기도회에 참가했다.

제 4회 때 의암이 한 법설은(요약)

“도(道)는 가도화순(家道和順)에 있으며, 수도의 극치는 부화부순(夫和婦順)이다. 천하 대사는 다를지라도 가정에서야 다를 것이 무엇이 있겠느냐?

사람은 아무리 성인이라도 죽기 전에는 그 인격과 명예가 완전히 드러나지 않는 것이요, 성인은 큰일을 당하여 죽는 것을 두려워하지 않는다.

인간 생활은 크게 세 가지로 구분할 수 있으니 첫째는 사상생활이요, 둘째는 학문생활이요, 셋째는 노동생활이다.

그 중에서 사상 생활하는 사람은 학문과 노동 생활하는 사람을 능히 부릴 수 있으나, 노동 생활하는 사람은 사상 생활하는 사람과 학문하는 사람을 부릴 수는 없다. 그러나 난세에는 이것이 바뀌기 때문에 민생이 도탄(塗炭)에 빠지는 것이니라.”

연성기도회 참가자들에게

‘이신환성(以身換性)’에 대해 다시 말씀하다

제 5회 연성기도회에는 무려 105인이 참가하였다. 기간은 49일.

여기서 의암 손 병희는 ‘이신환성(以身換性)’ 법설을 다시 이야기 한다.

“..... 성령(性靈)은 불생불멸(不生不滅)하므로 기수(氣數)가 능히 제어하지 못하나니, 진실로 오는 화(禍)를 면하고자 한다면 성령과 육신을 바꾸어 믿는데 있느니라.

성령과 육신을 바꾸어 믿는 방법은 육신관념을 끊어야 하나 육신관념을 끊으려면 더욱 어려울 것이니, 육신관념을 끊으려고만 생각지 말고 일거일동에 누가 능히 나로 하여금 말을 하고 생각을 하게하고 움직이게 하는가 하고, 이것을 오늘도 생각하고 내일도 생각하면서 적극적인 공부를 계속하면 자연히 성령이 주체가 되어 위로는 대각(大覺)이 될 것이요, 아래로는 가히 육신의 화를 면할 것이니라.”

또 말하기를

“.....논학문에 천지무궁지수(天地無窮之數)와 도지무극지리(道之無極之理)가 개재차서(皆載此書)라 하였거니와 천지무궁수를 알려거든 이신환성을 해야 하고.....”

“오늘의 일은 국가의 일이거나 교회의 일이거나 오늘에 있는 우리들이 해야 될 것이 아닌가. 사람은 큰일을 하려면 먼저 종교적 연성수양이 있어야 하나니 종교적 수양이 없으면 하늘 님의 감응을 받기 어려운 것이다.

하늘 님의 감응을 받으면 만리 만사가 무위이화(無爲而化)로 되는 것이요, 하늘 님의 감응을 받지 못하면 모든 일이 뜻대로 되지 않는 것이다.”

라고 하여 ‘나의 본연성(本然性)’과 ‘천지 미생(未生) 전의 본연성’이 ‘활연관통(豁然貫通-환하게 통해 도를 깨달음)’하게 될 때가 있을 것이라고 했다.

제 6회와 제 7회 역시 105인 씩 49일간 연성기도를 했는데, 이 때에도 이신환성설을 재 강조하였다.

이렇게 하여 3년 동안 7차에 걸쳐 전국의 지도자(두목) 483명을 독공(篤工)시켰다. 총 수련일수는 343일이었다.

의암 손 병희가 연성 기도자들에게 누누이 강조한 ‘이신환성설’은 ‘성령이 곧 사람의 영원한 주체요, 육신은 한때의 객체에 지나지 않는다’는 것을 설명하면서 모두가 ‘하늘로서 일체’라는 것을 일깨워 준 것이라고 할 것이다.

이는 1914년 4월 2일 의암이 동학 천도 두목 7인을 가회동 집으로 불러, 법문(法文)을 내린 것과도 연관이 있다.

법문 내용은 다음과 같다.

汝必天爲天者 豈無靈性哉

너는 반드시 하늘이 하늘 된 것이니, 어찌 영성이 없겠느냐.

靈必靈爲靈者 天在何方汝在何方

영은 반드시 영이 영된 것이니, 하늘은 어디 있으며 너는 어디 있는가.

求則此也 思則此也 常存不二乎

구하면 이것이요, 생각하면 이것이니, 항상 있어 둘이 아니니라.

깨달으면 나와 세상(하늘)이, 또 옳고 그름이 둘이 아니고 하나라는 것을 설명함으로써, ‘이신환성설’과 함께 나라와 민족을 위해 하나 된 몸을 바치라는 무언의 지시였다고도 볼 수 있을 것이다.

독립만세운동에 임하게 될 동학 천도 인들의 정신무장을 강조한 것이라고도 여겨지는 법설이지만, ‘모든 이치를 깨달으면 그가 곧 하늘 사람’이라는 영적인 가르침인 것은 틀림없다고 할 것이다.

후일 기미년 삼일혁명, 독립만세운동을 비롯한 국권회복 운동에 주도적 역할을 담당할 수 있었던 것은 바로 이 봉황각에서 행한 동학 천도 인들의 연성 수양 기도가 바탕이 되었던 것이다.(참가자와 출신지역 별첨)

연성기도를 마친 전국의 교역자들은 270여 개 지방 교구로 돌아가 교인들에게 독립정신을 고취시켰으며, 1918년 중앙 대 교당을 건축한다는 명목의 자금을 모금했는데 이는 실제로 독립운동 자금이었다.

이로써 의암 손 병희가 치밀하게 계획했던 독립만세운동은 착착 진행되었던 것이다.

마지막으로 1919년 1월 5일부터 2월 22일까지 동학 천도교 간부들을 모아 연성기도를 실시하였는데, 여기서 의암 손 병희는 독립운동 거사 계획의 뜻을 전하면서

“우리가 만세를 부른다고 당장 독립이 되는 것은 아니오. 그러나 겨레의 가슴에 독립정신을 일깨워 주어야 하기 때문에 이번 기회에 꼭 만세를 불러야 하겠소.”

라면서 간부들을 격려하였다.

망명과 유랑의 길을 떠나는 우국지사들

한편 국내에서 생활하던 일부 동포들과 우국지사들은 고향산천을 등지고 북으로 강을 건너 망명과 유랑의 길을 택하기 시작하였다.

자유로운 삶의 보금자리를 찾기 위해서, 그리고 국권회복의 터전을 닦기 위해 이들은 눈물을 흘리며 언젠가는 닥쳐오고야 말 그 벅찬 감격의 날을 마음 속 깊이 꿈꾸며 보다 넓은 광활한 천지를 개척해 나아간 것이다.

이들 우리 민족이 흩어져 간 곳은 일본과 만주, 중국, 멀리 미주(美洲)에 이르기까지 전 세계를 망라했다.

그 중에서도 만주 간도(間島)지방은 수십만 동포가 집단을 이루며 생활하는 고장이 되었다.

특히 러시아 영토는 북 만주와 더불어 국내와는 밀접히 연결되는 지역이었으며, 일찍이 경술국치를 전후해 많은 우국지사들이 무력항쟁과 외교유세로 조국광복운동을 전개하기 위해 망명한 곳이었다.

이주한 동포들은 망명우국지사들 둘레에 뭉쳐서 그들에게 군자금을 대어주면서 적의 추격을 피하도록 보호하는 등 물심양면으로 지원을 아끼지 않았다.

우국지사들의 활동무대는 주로 외교활동 무대로서의 미주지역과 무력항쟁에 주력하는 남북 만주 지역이었다.

망명 지사들은 이런 활동 외에도 국내동태를 파악하는 것은 물론 국제정세의 추이(推移)에도 민감해지지 않을 수 없었다.

1913년 9월의 독립의금부 사건, 1915년의 조선국권회복단 활동, 1916년의 통합된 광복단 운동, 1917년의 광복회 사건 등은 단순한 국내 인사들만의 광복운동이 아니라 이러한 해외 망명 지사들과도 연결되는 활동이었던 것이다.

그러나 일본 제국주의의 무단통치를 배격하고 국권회복을 꾀한 이런 여러 운동들은 산발적으로 일어난 것들이어서 큰 힘을 발휘하지 못하는 아쉬움이 많았다.

그러나 이제 산만했던 국내외의 광복운동에 활기를 불어넣고 이들 서로 간에 굳은 연대의식을 심어주면서 3천만의 절규가 하늘을 찌르고, 5천년 역사의 분노가 폭발하는 시기는 서서히 다가오고 있었다.

세계 제 1차 대전과 미국 대통령 우드로 윌슨

백성의 재물을 무리하게 자꾸 빼앗으려고(誅求) 독이 든 액을 마구 분비하듯(毒牙) 하는 일제의 탄압 속에서 벗어나려는 우리 겨레들이 신음하는 동안 의암 손 병희는 국권회복의 무대를 만들기 위해 동분서주하고 있었다.

이 암울한 어둠 속에서 동이 트는 시기는 제 1차 세계대전이 끝나면서 다가오게 되어 있었다.

그러나 이 머나먼 동은 구라파 대륙의 포성이 그치면서 자동으로 가져다주는 것이 결코 아니었다.

어둡고 괴로웠던 기나긴 세월 동안 꾸준히 자라난 민족의 역량이 그 울분의 분출과 더불어 어둠의 장막을 걷어치운 것이다. 세계평화를 갈구하는 온 인류의 희망은 이 겨레의 슬프고 아픈 마음에서 우러나는 결의와 절규로서 대변되는 것이었다.

1914년 사라예보의 총성이 마침내 전 세계 인류를 전화(戰禍) 속에 휩쓸어 넣은 제 1차 세계대전이 되었다. 이는 영국, 프랑스 등 연합국과 독일, 오스트리아 등 동맹국 간에 벌어진 제국주의 전쟁이었다.

다시 말하면 범(汎)슬라브와 범 게르만의 양대 민족주의가 복잡다단한 발칸반도의 군소 민족을 자파 진영에 끌어들이려고 벌였던 제국주의 열강의 이 쟁패전은 1천만의 고귀한 생명을 앗아간 뒤 5년 만에야 끝을 보았다.

이처럼 전쟁의 이면(裏面)에 민족문제가 얽혔던 만큼 종전을 맞으면서도 제국주의 열강의 전후처리 문제에서는 역시 군소 민족문제가 가로놓여 있어서 세계 약소민족들에게는 지대한 관심을 불러일으킬 수밖에 없었다.

우리에게도 대전 기간 중 국내의 항일투쟁과 더불어 망명 지사들의 활약이 두드러졌던 사실이 이를 증명한다.

1917년 8월 스톡홀름의 만국 사회당 대회에는 당시 상해에 망명해서 활동  중이던  조선 사회당 이름으로 조선의 독립을 요망했고, 9월에는 뉴욕에서 열린 25 약소국회의에 재미교포들이 박 용만을 대표로 파견하였다.

또 12월에는 ‘전(全)러시아 한족 중앙총회’를 창립하고 간도 교포와 연락하여 볼쉐비키와 제휴한 후 항일투쟁을 전개하기로 하는 등 활약이 고조되었다.

1918년 11월 11일 독일제국과의 휴전성립으로 피비린내 나는 대전은 끝이 나고 항구적 세계평화를 갈구하는 온 인류의 희망은 이제 곧 실현되는 듯이 보였다.

그러나 온 인류의 여망을 등에 지고 전후처리에 임하는 전승국들은 제국주의적 기득권을 고수하면서 팽창정책을 쉽사리 내려놓지 않음으로써 강화회의를 에워싼 열강의 각축전은 치열하기만 하였다.

우드로 윌슨 미국 대통령은 이미 대전이 끝나기 전인 1918년 1월에 전후처리의 기본태도를 교서(敎書)형식으로 발표하였다. 그 처리방안은 바로 전후의 항구적 평화와 질서유지를 구체적으로 제시한 14개 조항이었다.

내용은 다음과 같다.

1) 일체 외교조약의 공개

2) 전시, 평시의 해양항행의 자유

3) 경제적 장애 철폐와 자유무역

4) 군비 축소

5) 식민지 요구의 조절

6) 러시아에 대한 철병과 원조

7) 벨기에의 주권 존중

8) 알사스 로렌의 프랑스로의 반환

9) 민족자결주의의 이행

10) 오스트리아와 헝가리 민족 문제

11) 발칸반도 문제 해결

12) 터키 문제의 해결

13) 폴랜드의 독립

14) 국제연맹의 창설 등이다.

전 세계의 피지배 민족, 특히 우리 겨레의 지대한 관심을 모은 것은 제 9항에 있는 민족자결주의 원칙이었다.

이 14개 조항은 -국제연맹의 창설 -민족 자결권 보장 -해양의 자유 -공명정대한 외교 -군비 제한을 골자로 하는 이상(理想)적인 내용을 포함한 것이었다. 이 원칙이 발표될 당시에는 아직 연합국과 동맹국 간의 전황을 가늠할 수 없었으므로 전쟁의 화를 입은 일반 국민들은 물론 연합국 전쟁 지도자들도 이 원칙에 상당히 찬성하고 있었다.

‘민족 자결주의’에 힘을 얻었으나.....

그러나 인류 역사상 일찍이 담지 못했던 고매한 이상향(理想鄕) 14개 조항은 이를 실현할 사회정의와 그를 뒷받침하는 열강의 양식과 용기 결핍으로 완전한 구현(具現)이 어려웠다.

왜냐하면 약소민족들은 ‘민족자결권’이라는 것에 큰 힘을 얻었으나, 그것은 결국 패전국(敗戰國)들이 피지배 민족에게 꿰어놓은 굴레(羈絆기반) 속에서 허덕이는 피지배민족에게만 해당되는 것이었으며, 베르사이유 강화회의에 임하는 5대 강국의 하나인 전승국 일본의 식민지 조선민족에게는 해당사항 없이 한낱 공허한 메아리로만 그치는 조항일 뿐이었다.

하지만 이런 관망과 비관적 견해에만 빠지기에는 그동안 집적된 민족적 분노가 거세었고, 그동안 배양된 우리 민족의 역량 또한 비교할 수 없을 만큼 강대한 것이었다.

비록 우리의 궐기가 그 목적을 이루지 못할지라도, 그리고 우리의 절규에 일제가 귀를 기울이지 않는다 할지라도 민족 스스로가 그 운명을 결정할 결연한 의사를 만방에 크게 표명함으로써 야수 일제의 간담을 서늘케 만들 수는 있지 않을 것인가?

그리하여 9천년을 이어온 민족의 넋과 3천만 겨레가 간직해온 민족의 슬기로움이 아직도 건재하다는 것을 세계만방에 표명하는 길은 열리지 않을 것인가?

억제할 수 없는 민족자결 원칙에 대한 충동은 경술국치의 합병조약이 결코 민족의 총의(總意)로 이루어진 것이 아니고, 통치자의 의사도 아닌 일제의 극악한 침탈행위로 이루어진 것임을 전 인류 앞에 드러내놓게 되고 말 것이다.

구라파의 전쟁 상황이 종말을 고하면서 전후의 평화체제에 관한 전 국민의 비상한 관심이 집중되었고 지식인과 청년 학생들은 민족자결 조류에 대한 기대에 부푼 가슴을 안고 있었다.

해외 망명 지사들의 활발한 움직임

그런데 국내의 이런 모습보다는 해외 망명 지사들이 보인 세계정세의 추이에 대한 예민한 반응과 움직임이 돋보였다.

이들 중에는 파리 강화회의에 대표를 보내려는 활발한 움직임도 있었고, 러시아 혁명으로 출현한 소비에트 정권에 자극을 받아 여기에 의지해보려는 움직임도 있었다.

이러한 해외 망명 지사들의 활동무대는 만주, 중국, 연해주, 미주 등이었고, 그 중에서도 중국의 상해는 국제정세에 민감히 반응하는 곳으로서 간헐적으로나마 일본 동경의 유학생단과 국내 지사들과의 연결도 쉽게 이루어지는 곳이어서 활동의 중심지 역할을 한 곳이었다.

그러나 파리 강화회의에 대처할 행동을 처음 취한 곳은 미주의 망명객 지사들이었다. 이미 미주에는 서 재필을 필두로 안 창호, 이 승만, 정 한경, 민 찬호 등이 교포사회를 지도하면서 민족운동의 근거를 만들어 놓고 있었던 것이다.

이들은 교포사회를 단결시켜 독립운동 단체를 육성하였고, 경제적으로 비교적 여유 있는 조건이어서 독립운동 자금 염출이 쉬웠고 외교적 선전활동이 손쉬운 편이었다.

따라서 1918년 12월 1일 전체 대표자회의를 소집하여 평화회의에 이 승만, 정 한경, 민 찬호 3인을 우리 대표단으로 파견키로 결의하고 워싱턴으로 보냈다.

그러나 미국 정부는 전승국 일본이 파리 강화회의 5대국의 일원이므로 미묘한 외교적 입장을 고려하여 대표단의 출국을 허가하지 않았다.

이렇게 전후 민족운동의 효시(嚆矢)라 할 수 있는 재미 지사들의 외교활동이 좌절되면서 국권회복운동 역시 좌절되고 말았다.

한편 미주 망명 지사들의 움직임과는 별도로 상해에 거주하는 지사들의 독립운동은 다음 해인 1919년 정월 초부터 활발히 논의되기 시작하였다.

여 운형을 비롯해서 신 석우, 장 덕수, 조 동우 등이 앞서 조직한 신한청년당을 중심으로 ‘독립청원서’를 평화회의와 미 대통령에게 보내기로 하고 대표 파견을 서두르게 되었다.

미국 대통령은 지난해 12월에 강화회의의 취지와 평화원칙을 중국 내 요로에 알려 세계평화 달성에 협조하도록 크레인을 특사로 중국에 보냈었다.

크레인 특사가 상해의 환영식 답사에서 밝힌 미국의 전후 처리원칙을 들은 여 운형은 그와의 개별적 회견을 통해 이 기회에 조선에서 대표를 파견하여 조선의 사정을 밝히고 각국의 호응을 얻어 조선 피압박 민족문제를 상정 토의함을 촉구하는 것이 가능하다는 격려를 받았다.

그래서 독립 청원서 작성에 착수하였던 것이다.

신한청년당에서는 여기에 그치지 않고 외교활동과 더불어 거족적 궐기를 전개시킴으로서 세계 여론을 환기시키는 것이 좋으리라는 판단까지 하였다.

우선 파리 평화회의 대표로는 북경에 있던 김 규식을 파견키로 하고, 장 덕수를 국내와 일본으로 보내 의암 손 병희의 민족 궐기에 대한 의견도 듣기로 하였다.

한편 여 운형은 남북 만주와 러시아령에 거주하는 교포와 연락을 취하기로 결정하고 자신이 그 임무를 맡아 1월 하순경 각기 목적지로 떠났다.

그리하여 여 운형은 장춘(長春)에서 길림(吉林)의 여 준(呂準)과 만나고, 블라디보스톡에서는 이 동령, 문 창범, 박 은식, 조 완구 등과 회동하여 독립운동 전개의 전말을 논의했다.

국내 유지와 일본 유학생들과의 접촉을 맡은 장 덕수는 그 달 하순께 광동(廣東) 여행 중인 신 규식으로부터 독립운동이 터지면 일제 관헌은 운동의 진상에 대한 해외보도를 금할 것이니 일본인으로 가장하고 동경과 경성에 잠입하여 운동 상황을 상해의 중화신보(中華新報) 기자인 조 동우에게 연락토록 하자는 부탁을 받았다.

그리고 일본에 들어가면 이미 동경에 파견돼 있는 조 소앙과 접속해 일을 추진하라는 지령을 받은 후 상해를 출발했다.

장기(長崎)를 거쳐 동경에 도착한 장 덕수는 이틀 뒤 조 소앙과 만나 동경 유학생들의 2․8 선언 계획이 순조롭게 진행되고 있음을 알았다. 그리고 17일 동경을 출발해 20일 경성에 도착, 요인들과의 연락시기를 기다리고 있었다.

동경 유학생들의 2․8 독립선언(獨立宣言)

동경 유학생들의 독립선언운동이 처음 발의된 것은 1918년 12월 28일 개최된 재일본 조선 유학생 웅변대회에서였다.

조선 기독청년회관에서 열린 이 웅변대회에는 6백 여 유학생이 참석해 이 종근, 최 근우, 서 춘 등의 열변을 듣고 열띤 분위기를 고조시켰다.

이때 김 도연은 조선 청년독립단의 결성을 제의했고 참석한 모든 학생이 여기에 호응함으로써 즉시 실행전권위원을 선출하게 되었다. 최 팔용, 김 도연, 김 철수, 송 계백, 전 영택, 윤 창석, 서 춘, 최 근우, 백 관수가 만장일치로 선정됨으로써 조직화 된 일본 유학생들의 본격적인 거사 계획이 비로소 착수되었던 것이다.

이 학생들 중에는 몇 차례 의암 손 병희가 선발해 일본으로 유학시킨 젊은이들이 포함됐으며, 독립을 열망하는 큰 뜻은 의암 손 병희의 뜻과도 일맥상통하고 있었다.

일경의 개입으로 회의가 무산되기도 하였고, 주동학생들이 연행되는 등 압박을 받으면서도 각기 담당 부서별로 맡은 임무를 착실히 진행하였다.

최 팔용은 자금 조달과 본국 파견임무를 맡았고, 백 관수는 학생 규합과 선언서의 인쇄를, 이 광수는 독립 선언문의 작성을 맡았다.

이 광수는 의암 손 병희가 일본 유학을 알선한 동학 천도 교인이었으며, 의암 손 병희로부터 선언서 작성 지침을 전해 받은 것으로 알려졌다.

본국과의 연락임무는 후에 송 계백으로 바뀌었다.

약 한달 동안의 꾸준한 모의와 준비 끝에 드디어 2월 8일 오후 2시 조선기독청년회관에 모인 6백 여 학생들은 ‘유학생 학우회 총회’라는 명목으로 모임을 가지고 거족적 민족 독립운동의 감격의 순간을 맞이하였다.

사회를 맡은 윤 창석이 간단한 인사와 경과보고를 한 후 선언서에 서명한 11명을 대표하여 백 관수가 선언서를 낭독하였다.

낭랑하게 읽어가는 구구절절 마다 피맺힌 민족의 애환이 서렸고, 정의와 자유를 쟁취할 만반의 결의가 비치고 있었다.

청일전쟁으로부터 시작하여 을사늑약, 경술국치에 이르기까지 제국주의 일본 침략의 부당성을 통박(痛駁)하고, 군국주의 일본의 천인공노(天人共怒)할 무단정치를 규탄하며 민족의 생존권과 세계 평화 안녕을 위해서도 조선민족의 독립은 이루어져야 함을 천명했던 것이다.

목숨을 두려워하지 않는 젊은 맥박의 고동은 삼천만 겨레의 굳은 결의를 대변하고 있었다. 그리하여 신 국가건설에 자신(自信)을 피력하고 민족 자결원칙의 준수를 요청하였다. 선언문이 낭독되는 동안 장내는 물을 끼얹은 듯 숙연하였고 일경의 제지를 무릅쓰면서 낭독은 끝이 났다.

이어서 김 도연이 단상에 올라 4개항의 결의문을 낭독했다.

결의문 내용은 다음과 같다.

1. 본 단(團)은 한일합병이 우리민족(吾族)의 자유의사는 따르지 않고 우       리 민족의 생존발전을 위협하고 동양의 평화를 요란(擾亂)케 하는 원         인이 된다는 이유로 독립을 주장함.

2. 본 단은 일본의회와 정부에 조선민족 대회를 소집하여 대회 결의로 우       리 민족의 운명을 결정할 기회를 마련해 줄 것을 결의함.

3. 본 단은 만국평화회의에 민족자결주의를 우리 민족에게 적용하기를 요       구함. 이 목적을 달성하기 위하여 일본에 주재하는 각국 대사에게 본         단의 의사를 각 정부에 전달하기를 요구하고 동시에 위원 2인을 만국         평화회의에 파견함. 이 위원은 기왕 파견된 우리 민족의 위원과 일치         하는 행동을 요구함.

4. 앞의 각 항의 요구가 실패로 돌아갈 때에는 일본에 대하여 영원한 혈        전(血戰)을 선포함. 이 문제로 발생하는 참화는 우리 민족이 그 책임을       지지 아니함.

만장의 박수갈채 속에 결의문이 통과된 뒤 윤 창석의 기도로 대회를 마쳤다. 흥분한 학생들과 경찰 사이에 큰 충돌이 벌어진 가운데 우렁찬 독립만세 소리가 하늘을 뒤흔들었다.

여기서 30여 명이 부상을 당하고 60여 명이 경찰서로 압송되었는데 일부는 다음 날 석방되었고 나머지 29명이 검사국으로 송치되었다.

삼일혁명(三一革命), 독립만세운동을 영도(領導)한 의암 손 병희

해외 망명 지사들이 대표단을 파리 강화회의에 파견하고 일본 유학생들이 독립선언을 모의하고 있을 무렵 국내 인사들 사이에서도 민족운동 전개에 관한 신중한 준비가 은밀히 진행되고 있었다.

비록 일제 검열의 장막에 가리어져 어둠 속 생활을 강요당한 겨레에게도 국제정세의 움직임은 일본 신문을 통해서 간간히 전해들을 수 있었고, 해외 동포들의 동향 역시 외지로부터 잠입해 들어오는 소식통들에 의해 국내 인사들에게도 전달되었다.

뜻있는 국내의 각계 인사들은 이러한 소식을 들으면서 각자 마음속으로 새로운 사태의 진전에 대응하기 위한 방안을 모색하기 시작했다.

시국의 변화에 깊은 관심을 가진 인사들 중에 의암 손 병희가 빠질 수는 없었다. 의암 손 병희는 일찍부터 세계대전의 전황뿐만 아니라 중국의 신해혁명 과정에 대한 동태에도 주의를 기울이고 있었다.

따라서 유럽의 대전이 끝나면서 이루어질 전후 체제의 귀추에 대해서도 깊은 관심을 기울였고, 혹시 조선에도 어떤 영향이 미치지 않을까 하는 막연한 기대 비슷한 것을 가져보기도 하였다.

의암 손 병희가 매일신보나 경성일보 뿐 아니라 일본에서 발간되는 대판(大阪) 조일(朝日)신문과 대판 매일신문을 항상 구독해 온 이유도 여기에 있었다.

의암이 늘 주위의 교당 간부들에게 국제정세의 동향에 대해 눈을 넓힐 것을 말하고 때로는 곁에 있는 사람에게 신문을 소리 내어 읽게 해서 조용히 듣고 있는 때가 많았다.

1918년 8월 의암 손 병희가 교당의 여러 중진들을 가회동 자택으로 불러 ‘지금은 사람과 물체가 개벽하는 때’라는 요지의 설교를 할 때에도 시국의 추이를 언급함으로써 항상 대비하는 마음을 가지도록 일렀다.

그러던 중 12월 초에 일본 신문들이 파리 강화회의에 보낼 일본 대표의 파견과 일본 정부의 외교 방침을 보도하면서 연일 윌슨 미국 대통령의 14개 항의 민족자결원칙에 관한 기사가 쏟아져 나왔다.

의암은 이때 비로소 민족자결원칙이 파리 강화회의에서 논의될 것이라는 것을 알게 되었고, 피압박 소수민족 문제의 처리가 우리 민족의 운명과도 밀접한 관계가 있음을 느끼게 되었다.

그러나 당시 일본 신문의 논조는 민족자결원칙이 유럽의 폴랜드와 불가리아 체코슬로바키아 등의 민족 문제 처리에만 적용된다고 보도했고 우리 민족에 관해서는 일언반구도 언급하지 않고 있었다.

당시 자유주의 풍조와 사회주의 사상이 차츰 고개를 들기 시작한 일본이었지만 군국주의 일본이 전후 베르사이유 평화체제의 일환으로 약소민족의 민족자결권이라는 물결에 순수하게 응하지 않음으로서 조선 문제는 진지하게 다루어지지 않았다.

병탄 이래 꾸준히 진행되어온 일제의 탄압은 날이 갈수록 더 해만 갔고 전승국 국민의 우월감은 더욱더 커져서 우리 민족에게는 위협으로 나타나고 있었다. 지칠 줄 모르고 팽창하는 일본 제국주의가 조선 문제를 평화회의에 상정한다는 것은 상상도 못할 일이었다.

그렇다고 해서 점점 발흥(勃興)하는 이 민족자결주의의 도도한 물결 앞에서 우리 민족이 수수방관만 하고 있을 수는 없는 처지였다. 나라 잃은 슬픈 멍에를 벗어버리고 자유천지에서의 새 주권을 갈망하는 3천만 남녀노소의 정열을 피부로 느끼고 있는 의암 손 병희로서는 무엇이든 새로운 행동지표를 세워야만 했다.

독립 달성 방안을 논의하다

여느 때나 다름없이 의암을 찾아와 교당이나 학교 문제를 비롯해서 시국문제까지 기탄없이 이야기 하는 오 세창, 권 동진 등 교당 중진들과도 파리강화회의에 관한 토의가 벌어졌다.

이처럼 시국을 논의하는 일은 일본 망명시절부터 늘 있어 온 일이었다. 의암의 측근인 이들이 새로운 소식을 들을 때마다 의암 곁에 모여 앉아 크고 작은 모든 일들에 관해 의견을 나누고 숙의(熟議)하는 버릇은 귀국 후에도 마찬가지였다.

1918년도 저물어가는 12월 중순부터 이들이 의암을 찾는 횟수가 잦아지고 논의하는 시간도 길어졌다.

날이 지남에 따라 일제가 조선민족 문제의 새로운 해결에는 아랑곳없이 현상을 유지하는 데에만 급급했던 때문이었다. 의암과 측근들은 비록 일제가 조선민족 문제의 근본 방침을 변경하지 않는다 할지라도 그대로 수수방관만 할 수 없다는 데에 뜻을 모으고 있었다.

일제의 부당한 국권박탈을 규탄하고 잔인한 무단통치를 고발하여 우리의 주권 회복과 독립 달성의사를 세계 여론에 호소해야 될 시기가 바로 이때라는 것에 동감했던 것이다. 하지만 이 목적을 달성할 방법에 대해서는 아직 판단을 내릴 수가 없었다.

생각할 수 있는 방안에는 몇 가지가 있기는 있었다.

- 첫째는 무력봉기를 시도하는 것이었다.

그러나 무력봉기는 1894년 갑오 혁명 실패의 그림자가 의암을 괴롭히고 있었다. 당시의 한성정부는 허약하기 짝이 없었고, 조선 군대의 기강이나 무력은 별로 두려울 것이 못되었으나 일제의 무력 개입으로 실패했던 것이다.

더구나 이제 정예 부대로 변해버린 일본군을 상대로 싸운다는 것은 아무리 민족의 적개심이 강하다 해도 승산이 없는 일이었다.

- 둘째로는 대중시위를 동원하는 수단이다.

그러나 대중시위 역시 비록 목적의식이 뚜렷한 대중일지라도 운동의 방향과 행동의 한계를 넘지 않는 한도 안에서 지도자의 지도에 잘 따라야 하는 훈련이 필요하였고, 또 대중시위를 이끌어 나아갈 조직적인 지도자가 부족하다는 결론을 낼 수밖에 없었다.

2백만 동학 천도 교인 조직이 있기는 하였으나 전 민족의 호응을 얻기도 힘들뿐 아니라 더 어려운 문제는 대중시위가 자칫 폭력시위로 변질될 여지를 안고 있었다는 점도 문제가 되었다.

- 셋째는 외교활동을 전개하는 것이다.

그러나 외교활동 또한 주권 없는 민족으로서는 불가능한 것이었다.

조선민족에게 개인적 친근감을 가진 우방국가의 지도자는 있을지 모르지만 국가의 외교방침으로 우리민족 문제를 후원해 줄만한 우방 국가가 없는 처지였기 때문이었다.

한편 1907년의 헤이그 밀사 사건에서와 같이 눈부신 활동에 비해 성과는 보잘 것 없는 것이었던 일도 있었기 때문에 문제가 되었고, 설사 성과가 클 것이라는 생각을 가진다 해도 국내 형편상으로 대표 선정과 파견이 문제가 되었다.

의암 손 병희는 한 때 권 동진, 오 세창, 최 린, 정 광조 등을 대동하고 국외로 탈출해 외교활동을 벌여보려는 생각도 하였으나 무엇보다 지난 갑진 혁신 운동 실패를 거울삼아 중지하기로 마음을 먹었다.

의암 손 병희는 자신의 능력도 문제이려니와 이런 중요한 시기에 본인이 국외에 있으면서 운동을 지휘한다는 것은 삼가야 할 일이라고 여겼던 것이다.

- 넷째는 국민대회의 소집 개최문제이다.

각도와 각계의 대표들을 경성에 소집해서 조선 독립대회를 개최하고 선언문과 결의안을 채택하려는 것이다.

여기서 각 집행부서마다 위원을 선출하고 이들로 하여금 외교활동과 대 일본 정부와의 교섭 절충을 담당하게 하는 한편 건국 요강의 작성에 착수한다는 내용이다.

국민대회 소집은 가장 합법적 방법이면서도 가장 실현성 없는 방법이기도 하였다.

대표 소집 움직임은 즉각 왜경에게 탐지될 것이었고, 각계의 지명인사들을 일제히 구속 또는 감시하는 결과를 낳을 수밖에 없는 계획이었던 것이다.

- 다섯째는 독립청원서의 제출이다.

일본정부와 의회, 각 정당과 총감부에 청원서를 제출하는 한편 강화회의와 열강 원수들에게도 청원서를 보내 민족 독립의 의사를 밝히는 것이다.

그러나 독립 청원서의 제출은 일제로부터 냉담한 반응만 살 뿐 도리어 탄압의 손길을 더 거세게 할 가능성이 있어보였다.

또 평화회의와 외국 원수로부터 지원 약속을 받는다는 것 역시 외교활동의 약점 때문에 성과가 극히 의문시 되는 방법이라 생각되었다.

- 여섯째는 독립선언문을 발표하고 발송하는 길이다.

청원서와 마찬가지로 개인 이름보다는 단체의 이름이 더 유효하고, 단체의 이름보다는 전 민족의 이름으로 선언서를 만들어 길거리에 뿌리거나 각계 요로에 배포하는 것인데, 이 역시 소극적인 의사표시 방법이어서 아무런 효과를 거두지 못할 것이라는 점 때문에 채택할 수가 없었다.

그 밖에도 장안을 일시에 철시하는 방법, 기도회나 강연회 개최, 일본인을 배척하고, 일본 돈 사용을 금지하는 무언의 실행방법 등 여러 가지 방법이 생각되기도 했으나 어느 것이나 위험성이 따르기는 마찬가지였고, 효율성 또한 장담할 수준이 못 되었다.

물론 의암 손 병희에게는 아직 이러한 여러 가지 방법이 뚜렷하게 체계적으로 떠올라 검토 정리하는 단계가 아니었다. 결국은 암중모색으로 머리에 떠올랐다가는 없어지면서 무거운 부담감으로만 남았다.

실행 가능하면서도 큰 효과를 거두고 희생을 최소화할 수 있는 좋은 방안을 계속 연구하도록 오 세창, 권 동진 두 사람에게 짐을 지워주면서 이런 움직임이 아무에게도 알려지지 않도록 부탁하였다.

연성기도회(煉性祈禱會)부터 시작한 의암 손 병희

의암 손 병희는 시국의 추이를 계속 관망하면서 독립운동 전개에 관한 방안을 조용히 강구하고 있었다. 그리고 우선 실행 가능한 첫 사업부터 시작하려고 결심하였다. 그것은 연성기도회를 개최하는 것이었다.

49일 연성 기도의식을 통하여

‘이 겨레에게 어서 속히 보국안민이 실현되게 하소서!’

하며 기원(祈願)하자는 것이었다.

그러기 위해서는 ‘이신환성(以身換性)’의 정신을 교도들에게 일깨워 줄 필요가 있었다.

12월 24일 ‘인일(人日) 기념일’에 지방교구의 교구장을 비롯한 간부들과  중앙의 두목(頭目)들이 참여한 가운데 기도회 개최의 뜻을 설명하면서 각 교구에서는 다음 해 1월 5일부터 49일 연성기도회를 열도록 명령을 내렸다.

나라와 겨레를 위하여 때가 이르면 분발하라는 의미심장한 의암의 말에 고무(鼓舞)된 참석자들은 하나같이 연성기도회 준비에 몰두하였다.

이어서 의암 손 병희는 경성, 해주, 의주, 길주, 원주, 경주, 서산, 전주, 평강 등 아홉 곳을 대표 연성기도지로 정해주고 각 지방마다 4명의 대표를 파견하고 연성기도 의식을 지도하도록 조치하였다.

이는 닥쳐올 큰일에 대비해서 각 지방 교회조직을 점검하려는 뜻이었다. 그리고는 의암 자신도 상춘원(常春園) 별채에서 연성(煉性)기도 생활에 들어갔다.

최 린(崔麟)이 앞에 나서다

한편 의암 손 병희로부터 민족운동 전개방법에 대한 구체적 방안을 세우도록 지시받은 권 동진과 오 세창은 보성 고등보통학교장 최 린(崔麟)과 더불어 이 문제를 계속 협의하고 있었다.

최 린은 합방 직후인 1910년 10월 동학 천도교에 입교했는데 동경 유학시절부터 의암 손 병희를 찾아보고 그 인격에 매료되어 경모(敬慕)하게 되었으며, 의암도 그의 재주를 아껴 크게 신임하였으므로 보성학교장으로 임명했던 것이다.

최 린은 식견이 넓고 정력도 왕성한데다 교육계 인사 뿐 아니라 사회 각 계층의 지도자급 인사들과도 교제가 넓었기 때문에 독립운동 계획의 수립과 추진에 꼭 필요한 인물이었다.

권 동진, 오 세창 두 사람은 연성 기도회에 참가한 이후에도 최 린과 자주 만나 거사 계획을 의논했으며, 민족운동의 전개는 반드시 한 가지 방법만 채택할 일이 아니라 가능한 한 여러 가지 길을 같이 실행하는 것이 상책이라 판단하고 동학 천도교도들을 중심으로 한 대중 시위운동과 선언문 공포 방식이 우선 타당하다는 결론을 내렸다.

이들은 이듬해인 1919년 1월 상순에 상춘원으로 의암 손 병희를 찾아가 그간의 국제정세와 국내 인심의 동향, 해외 동포들의 동정을 이야기하는 가운데 민족운동 전개에 관해서 논의된 결과를 보고하였다.

이 계획을 다 들은 의암 손 병희는

“장차 우리 앞에 전개될 시국은 참으로 중대하다. 우리들이 이 천재일우(千載一遇)의 호기(好機)를 무위무능(無爲無能)하게 놓쳐버릴 수는 없다.”

고 하면서 굳은 심정을 다시 천명(闡明)한 뒤,

“내 이미 정한 바 있으니 여러분은 더욱 분발하여 대사를 그르침이 없도록 하시오.”

라는 다짐을 두었다.

합방이후 새겨두었던 굳은 결심을 다시 천명하는 뜻이었다.

독립만세운동의

대중화, 일원화, 비 폭력화 원칙을 세우다

조선민족의 큰 독립운동을 일으킬 방책을 여러모로 강구하고 있던 이들은 자신 있고 확실성 있는 방안은 얻지 못했지만 고민 고민하던 끝에 다음 세 가지 원칙에 따라 계획을 추진하도록 합의를 보았다.

1. 독립운동을 대중화 할 것.

2. 독립운동을 일원화 할 것.

3. 독립운동을 비 폭력화 할 것.

그들은 1월 중순 가회동 의암 손 병희의 댁으로 찾아가 운동전개의 기본 방침을 설명하고 그 자리에서 거족적 운동전개에는 반드시 각계 인사의 참여가 꼭 필요하다는 결론을 내렸다.

가능하다면 동학 천도교 이외의 각 종교계를 망라하는 한편 우선 민중의 신망이 두터운 사회 저명인사와 구한국 고관들에게 참여해 주도록 교섭을 벌이기로 하였다.

이에 대해 의암 손 병희는

“내가 나설 필요가 있을 때에는 언제라도 서슴지 않겠소.”

라고 말하면서 거사 계획의 수립과 추진은 최 린이 담당하되 진행 정도에 따라 오 세창, 권 동진 두 사람과 협의하라고 이르면서 그 결과를 보고하도록 지시했다.

저명인사들의 포섭

저명인사 포섭을 맡았던 최 린은 우선 송 진우(宋鎭禹), 현 상윤(玄相允) 두 사람을 자택으로 초청해 그간의 거사계획을 알렸다.

송 진우는 중앙고보 교장으로 평소부터 가까이 지내오던 사이였으므로 그가 민족 독립운동에 적극 참여하리라는 것을 의심치 않았기 때문이었다.

현 상윤은 보성고보의 사랑하는 제자이면서 중앙고보에 재직 중인 장래가 촉망되는 유능한 청년으로 자주 최 린을 찾아와 시국에 관해 이야기를 나누는 터였다.

이들 두 사람은 최 린으로부터 이야기를 듣고는 자신들도 이미 지난해 말부터 이런 운동에 관해 여러 차례 논의한 바가 있다면서 합심하여 적극적으로 일을 추진하겠노라는 답을 했다.

동경 유학생들의 독립선언 계획이 정식으로 알려진 것은 이 무렵이었다.

유학생 독립선언 실행위원이면서 본국 유지들과의 연락을 맡은 조도전(早稻田) 대학의 송 계백이 1월 중순 서울에 들어온 이후 왜경의 눈을 피하기 위해 잠시 동안 선배인 현 상윤의 집에 몸을 숨기고 있으면서 거사 계획을 알렸던 것이다.

그는 사각모의 안감을 뜯고 거기에 꼬아 접어둔 명주 헝겊을 꺼내 보여주었다. 그것은 이 광수가 초안을 작성한 독립선언문이었다.

선언문을 받아 든 현 상윤의 기쁨은 이루 말할 수 없었다. 즉시 송 진우에게 내보였다. 그들은 회심의 미소를 지었다. ‘드디어 젊은 학도들이 민족운동의 선봉에 서는 구나’하면서.

최 남선(崔南善)과 이 광수(李光洙)

현 상윤은 이 독립선언문을 들고 최 남선(崔南善)을 찾아가 동의를 구했다. 최 남선은 송 진우와 현 상윤이 여러 차례 찾아가 권유했지만 민족 운동 거사 계획에는 쉽사리 참여하려 하지 않았었다.

그러던 그가 이 독립선언문을 읽더니 얼굴에 홍조를 띄우며 운동에 참가하겠다는 의지를 보였다.

현 상윤은 다시 최 린에게 독립선언문을 보여주었고, 최 린은 이를 의암 손 병희에게 까지 보고하게 되었다.

이를 읽어본 의암은

“어린 사람들이 저렇게 민족을 위해 운동을 한다니 우리로서도 어찌 앉아서 보고만 있겠소?”

하며 독립운동을 계획대로 적극 추진하라고 부탁하였다.

그리고는 독립선언문의 내용 이곳저곳을 짚어가며 올바른 방향을 제시해 주었다.

이 독립선언문을 쓴 이 광수는 일찍이 고아(孤兒)로 자랐는데, 동학 접주의 집에서 기거하며 동학 천도에 입도한 소년 인재(人才)였다. 그래서 의암 손 병희가 사위 정 광조(鄭光朝) 등과 함께 일본에 유학을 보냈던 것이다.

이 광수와 최 남선은 당시 조선의 두 천재로 이름을 날린 사람들이다.  그러나 이 광수와 최 남선은 끝내 일제에 협력했다는 오명이 휘말리고 말았다.

의암 손 병희가 제시한 선언문의 방향

의암 손 병희가 제시한 선언문의 방향은 다음과 같다.

1) 평화적이고 온건하여 감정에 흐르지 말 것.

2) 동양의 평화를 위해 조선의 독립이 절대 필요하다는 점을 강조할 것.

3) 민족 자결에 의한 자주 독립과 전통 정신에 입각한 정의와 인도의 운         동임을 강조할 것.

그리고 한 편으로는

1) 한민족의 독립정신과 그 유래를 철두철미 민족 고유의 양심과 기능에         서 발동하도록 하고,

2) 조선인의 독립운동은 결코 배타심 특히 단순한 배일 정신에서 나온           것이 아니라 민족의 생존 발전상 당연한 지위를 요구하는 것임을 명          백히 하고,

3) 조선인의 독립운동은 조선인 독자의 이기적인 동기에서가 아니고 동          양 전체의 평화와 세계 역사의 추세에 비추어 불가분한 것으로 타당          성이 있음을 주장할 것이며,

4) 조선인의 독립운동은 일시적인 감정이 아니고 그 목적을 완수하기까         지 어디까지나 지속할 성질임을 명백히 할 것,

등을 선언문에 반영하도록 요구하였다.

민족 대표 추대작업에 들어가다

동경 유학생들의 독립선언 계획을 듣고 한층 활기를 띈 국내 민족운동 추진계획은 급속도로 진전되어 갔다.

송 진우와 현 상윤, 최 남선을 자택으로 초청한 최 린은 축배를 들면서 민족대표 추대작업에 관한 구체적 협의를 하였다.

다시 중앙고보 안에 있는 송 진우의 집에서 모인 최 린, 송 진우, 현 상윤, 최 남선 4인의 회합에서는 포섭대상 인물로 민중의 신망을 얻는 구 한국 고관이나 귀족에다 외국인까지도 포함시켜 교섭을 벌이도록 합의를 보았다.

그들이 제 1차로 선정한 인물은 박 영효, 한 규설(韓圭卨), 윤 치호였다.

한 규설은 을사늑약 체결 당시 참정대신으로 끝까지 조약을 반대한 사람이다.

윤 치호는 과거 광무(光武)년간에 독립협회의 중심인물로 활약했으며 개화운동에도 적극 참여한 사람이다. 또 105인 사건에도 연루되어 한때 옥고를 치루기도 했는데 특히 미국인들에게 신임이 두터웠던 사람이다.

박 영효 역시 갑신정변의 주동인물로 개화운동에는 선구자일 뿐 아니라 일본의 작위(爵位)를 받은 흠은 있었으나 고종의 부마도위(駙馬都尉)로 귀족이었기 때문에 교섭 대상으로 삼았다.

그래서 최 남선은 윤 치호를, 송 진우는 박 영효를, 최 린은 한 규설을 각각 교섭키로 하였다.

며칠 후 세 사람이 다시 같은 장소에 모여 교섭 결과를 검토했는데 세 사람 모두 냉담한 반응을 보였다고 했다.

특히 윤 치호는

“손 병희에게 독립운동을 맡기는 것이 과연 타당합니까? 우리는 그저 일본을 따라가는 것이 제일 좋은 방법입니다.”

하면서 거부했다는 것이다.

그러나 한 규설은 창덕궁 대궐 앞에서 자결하자면 그것은 따르겠으나 민족자결에 대해서는 모르겠노라는 반응을 보였다고 했다.

그러면서도

“나는 망국대부(亡國大夫)로 자처하면서 두문불출하고 여생을 보내리라.”     하다가 뒤에

“일이 중대하니 신중히 고려해 보겠노라.”

하였다고 전했다.

교섭결과 실패를 알고 거사계획의 암담한 전망에 좌중은 우울하기만 하였으나, 다시 2차로 윤 용구(尹用求)를 교섭키로 하고 한 규설에게는 다른 사람을 통해 재 접촉하도록 결정지었다.

윤 용구는 구한국 대신으로 국치 이후 일본 작위를 끝내 사양(固辭)한 고결한 인품을 지닌 사람이었다.

매국노(賣國奴) 이 완용(李完用)의 마음

최 린은 1차 교섭 결과를 의암 손 병희에게 보고하였다.

의암은 평소 친근히 지내오던 박 영효 등에 대해서는 의암 자신이 벌써 1월 중순에 교섭한 일이 있었음을 알리고 새로운 교섭 대상으로 이 완용(李完用)을 넣었으면 좋겠다고 말했다.

이 말을 들은 측근들은 깜짝 놀라며

“매국적(賣國賊)을 독립운동에 참가시킨다는 것은 독립운동을 모독하는 것입니다.”

하며 적극 반대하고는

“그 사람이 이 독립운동 사실을 일경에게 누설이라도 한다면 거사가 수포로 돌아갈 터인데 큰 일 아니겠습니까?”

하면서 우려를 나타내며 만류하였다.

그러나 의암 손 병희는

“그가 매국적이라는 소리를 들을지라도 매국적인 사람까지 독립을 원한다고 한다면 삼천만이 모두 독립을 원한다는 결과가 아니겠소?”

그러면서

“그 사람이 일인에게 고발할 것이라는 염려는 하지 마시오. 이 완용이 매국적은 되었을망정 거사계획을 일인에게 누설시킬 사람은 아니요. 그 사람을 알기로는 여러분보다 내가 조금 더 잘 알 것이니 염려들 마시오.”

하고는 자기가 직접 이 완용을 포섭하겠노라 하였다.

의암은 얼마 후 이 완용의 조카뻘 되는 독실한 동학 천도 교도인 이 회구(李會九)를 앞세우고 어두운 밤을 이용해 비밀리에 이 완용의 집을 방문했다.

집에 있던 이 완용은 의암의 갑작스런 방문에 놀랐으나 독립만세운동의 거사계획을 듣고는

“나는 삼천만 동포에게서 매국적이라는 이름을 들은 지 이미 오래 됐습니다. 이제 새삼스럽게 그런 운동에 가담할 처지는 못 됩니다.

이번 운동이 성공해서 독립이 된다면 나를 때려죽일 사람들은 먼 데 사람을 기다릴 것 없이 바로 우리 동네 사람들일 거외다.

손 선생의 이번 운동이 성공해서 내가 그렇게 맞아 죽게 된다면 다행한 일이올시다.”

하면서 정중히 참가할 수 없음을 밝혔다.

매국노 이 완용은 끝내 운동 가담은 거절했으나 일인에게 누설시키지는 않았다.

나중에 이 완용은 천주교당에 다녀오다가 이 재명(李在明)이라는 인물로부터 습격을 당해 자상(刺傷)을 입었으나 큰 화는 면했다. 그러나 인력거꾼은 그 자리에서 숨지고 말았다.

해외로 망명하겠다는 박 영효와

학자로 남겠다는 최 남선

한편 일찍이 의암의 교섭을 받았던 박 영효는

“일하기 편하다는 상해에 사람을 보내 그곳 회답을 기다려 결정하도록 합시다. 선생이 먼저 일을 일으켜 놓으면 나도 해외로 망명하는 것이 좋을 듯합니다.”

라고 대답하였다.

이 말을 들은 의암의 실망은 대단히 컸다.

의암이 평소 그와 친밀히 사귀면서 그의 포부를 높이 평가하고 때가 이르면 반드시 용단을 내려 젊은 시절의 그 정열로 민족운동에 공헌하리라 굳게 믿었던 것이 하루아침에 무너져 내리고 만 까닭이었다.

결국 그가 해외망명이라는 소극적 행동이나마 실행하려했던 일은 민족 독립운동 발발 후 일경의 삼엄한 감시 때문에 물거품이 되고 말았다.

의암의 이러한 포섭공작과 때를 같이해서 저명인사들을 포섭하려던 계획이 수포로 돌아간 다음 암담해진 네 사람은 앞으로의 계획추진에 대하여 어찌할 바를 모르고 있었다.

최 린은

“그 사람들은 이미 노후한 인물들이다. 독립운동은 민족의 제전(祭典)이다. 신성한 제수(祭需)에는 늙은 소보다 어린 양이 더 좋을 것입니다. 차라리 깨끗한 우리가 민족운동의 제물이 되면 어떻겠습니까?”

라고 하면서

“민족 대표를 다른데서 구할 것 없이 의암 손 병희 선생을 독립운동의 영도자로 받들고 우리 젊은 사람들이 다 같이 대표단에 참가합시다.”

라는 제의를 했다.

그리고 최 남선에게 의향을 물으니 최 남선은

“나는 사업관계로 직접 참가하지는 못할 것 같소. 그저 학자로만 남고 싶을 뿐이요.”

라는 대답을 했다.

다음에 송 진우에게 물으니

“당연히 참가해야지요.”

하고 선뜻 대답했다.

그래서 최 린은 다시 최 남선에게 말했다.

“최 선생이 이 운동에 적극 참여해주지 않으신다면 나도 참가할 수 없는 일이지요. 또 최 선생이나 송 선생의 말씀과 같이 민족운동은 천도교만으로 진행시킬 수 없으니 차라리 이 운동을 중지하는 게 어떻겠습니까?”

하는 폭탄선언을 했다.

송 진우나 최 남선도 저명인사들의 참여 없이 동학 천도교측만으로는 민족운동의 중추세력이 너무 미약함으로 운동의 대중화를 기대할 수 없다는 생각은 같았다.

최 린은 흥분을 감추지 못하고

“우리가 이 순간까지 논의해온 일은 이 자리에서 전부 취소하고 피차간에 아무 책임도 없는 걸로 합시다.”

하고는 그 자리를 빠져나왔다.

이토록 중대한 운동계획이 대표자 선정 교섭에서 좌절됨을 못내 서운하게 생각한 현 상윤은 최 린을 교문 밖까지 따라 나오면서 자신은 아직도 민족대표 포섭에 전력을 다 하겠노라고 말하며 계획의 중단을 적극 만류하였다.

최 린은 의암과 오 세창 권 동진 앞에서 그간의 사정을 일일이 보고하고 현재로서는 계획이 중단될 수밖에 없다고 했다.

이 소식을 들은 의암은 자못 침통한 표정을 짓고 한동안 아무 말 없이 앉아 있었다.

이른바 저명인사들이 자신의 안전만을 생각하고 현상유지에 급급함이 심히 불쾌하고 답답한 일이었으나 그보다도 그들을 포섭하지 못했다고 해서 이 크나큰 민족운동을 중지시킨다는 것은 대단히 경솔한 일이라 생각되었다.

민족운동의 주도권이 누구 손에 들어가든 무방한 것이 아닌가?

의암은 최 린과 오 세창, 권 동진 등 간부들에게 계속해서 전 민족적인 독립운동의 전개를 위해서는 힘을 합쳐 단합된 모습을 보여 달라고 당부하였다.

고종 황제(高宗皇帝)의 붕어(崩御)

민족운동 모의가 한창 진행될 무렵 새로운 돌발사태가 발생되었다.

1907년 황제의 자리(皇位)를 아들에게 물려주고 덕수궁에서 외롭게 살아온 고종황제가 갑자기 돌아가신(崩御) 것이다.

풍운이 일었던 한말(韓末)의 격동기 40여 년을 황제의 자리에 있으면서 기울어져 가는 국권을 부지(扶持)하려는 몸부림도 헛되이 일제에 의해 퇴위(退位)당한 고종은 국민으로부터 추앙과 동정을 함께 받아왔었다.

고종의 일생은 세상과 민족의 비운을 상징하듯 쓰라린 신산고초(辛酸苦楚)를 모두 겪은 풍운의 인생이었다.

덕수궁 안에서 유폐(幽閉)나 다름없는 생활을 했던 비극의 황제 고종이 1월 21일 새벽 1시 45분 갑자기 생을 마감했던 것이다.

일제는 이 사실을 즉각 발표하지 않고 그 달 28일에 있을 영친왕 이 은(英親王 李垠)의 성혼(成婚) 후에 발표하려 하였으나 독살됐다는 소문이 삽시간에 퍼져나가는 바람에 마지못해서 이튿날 22일 오전 6시 20분에 붕어하셨다고 발표하였다.

이 소식을 들은 민중들은 수많은 남녀가 대한문(大漢門) 앞에 몰려나와 애곡(哀哭)하였고, 그들 군중들은 고종이 독살되었다는 이야기에 크게 분노하여 궁 안의 빈소까지 몰려 들어가려는 움직임을 보였다.

덕수궁에는 일경의 경비가 강화되었고 친일 요인들에게만 문상이 허락되었다. 시간이 흐르면서 속속 상경한 지방민들과 합쳐진 흰 옷 입은 군중들은 대성통곡하면서 대한문 앞을 떠날 줄 몰랐다.

동경에서 있을 영친왕 이 은의 혼례에 참석하려고 조선 왕직(王職) 고관들이 경성을 출발한 20일 밤에 일본인들은 전의(典醫) 안 상호(安商鎬)를 시켜 식염(食鹽)에 독을 넣어 고종을 독살한 것이다.

“내가 무슨 음식을 먹었기에 이 지경이냐?”

부르짖으며 갑자기 돌아가셨는데, 두 눈은 붉고 온 몸에 붉은 반점이 있어 곧 부패하기 시작했으며, 일제는 이 사실을 목도(目睹)한 상궁 나인 두 사람에게도 독을 먹여 살해해 버렸던 것이다.

입에서 입으로 재빨리 전해진 이 이야기는 온 경성 장안은 물론이요 지방까지 퍼졌고 상장(喪章)을 두른 학생들은 동맹휴학까지 벌이게 되었다.

3월 3일 인산(因山)을 치른다는 장례일정 발표와 함께 장례의식은 일본의 신도식(神道式)을 많이 따르겠다는 국장(國葬) 절차가 발표되었다.

그리고 고종이 생전에 마련해두었던 금곡릉(金谷陵)을 버리고 민 황후가 묻힌 청량리 홍릉에 합장할 것이라는 소문도 나돌았다.

고종이 독살되었다는 소식에 충격을 받은 민중은 일제의 이런 처사에 대해 크게 분노하였다.

민족의 마음 밑바닥에 가라앉은 것처럼 보였던 반일 감정이 다시 표면에 드러나기 시작했고, 일반 민중은 약소민족의 설움을 또다시 체험하면서 일촉즉발의 살기(殺氣)마저 느끼게 했다.

장로교와 감리교 측과도 협의를 시작하다

악화된 대일 감정으로 집약되는 민족심리에 따라 대중 동원을 더욱 용이하게 만들어 줄 것이라는 기미가 보이기 시작했다.

안에서 발산된 반일 감정은 밖으로 민족자결의 조류와 함께 민족운동 전개에 없어서는 안 될 소지(素地)를 제공했던 것이다.

그러나 잠시 주춤했던 독립운동 모의는 새 활력을 찾아내었다.

귀족을 비롯한 지명(知名)인사들을 포섭하려던 계획이 실패하자 민족운동을 일으키자는 논의가 주춤해졌을 때, 그 전부터 의논의 대상이었던 장로교와 감리교 측과의 연합공작이 새로 시도되었던 것이다.

동학 천도교 측과 장로교, 감리교 측을 오가며 다리를 놓은 사람은 학자로만 남겠다던 바로 최 남선이었다.

앞서 송 진우의 집에서 결렬상태로 헤어진 후에도 계획의 중도포기를 섭섭하게 여긴 현 상윤이 최 남선을 찾아가 일 추진을 계속 종용한 때문이었다.

현 상윤은 두 기독교 측의 동태를 알아보기 위해 정주(定州)에 있는 이 승훈(李昇薰 본명 寅煥)과 접촉해 보는 것이 어떠냐고 최 남선에게 넌지시 운을 띠웠다.

바로 정주 출신인 현 상윤은 민족주의 색채가 강한 이 승훈의 과거 행적과 인품을 잘 알고 있었으므로 틀림없이 성사되리라 생각해서 권유했던 것이다.

최 남선은 생각 끝에 동의하고 최 린의 의사를 묻기 위해 최 린의 집을 찾았다.

그리고

“장로교와 감리교 측에서도 반드시 모종의 움직임이 있으리라 여겨지지만 그 내용을 자세히 알 수 없으니 이 승훈을 통해 그 쪽 사정을 알아보는 것이 어떻겠소?”

하며 최 린의 의중을 물었다.

최 린은 즉석에서 찬성하였다.

“하루바삐 이 승훈 장로와 접촉해서 운동을 개시하도록 합시다.”

정주 장로교회의 장로 이 승훈은 원래 상업에 종사하고 있었으나 중도에 크게 느낀바가 있어 안 창호가 주관하는 신민회(新民會)에 가입하고 오산(五山)학교를 설립하여 애국사상을 고취시키고 있는 인물이었다.

1911년에는 105인 사건에 연루되어 4년 동안 옥고를 치루고 나와 평양신학교를 졸업한 애국자였다.

두 기독교 측에서도 움직임이 있었던 터라...

그 무렵에는 장로교, 감리교 측에서도 움직임이 조금씩 움터오고는 있었으나 만세운동이 아닌 청원서를 보내는 일에 힘을 쏟는 형편이었다.

평안북도의 이 승훈, 양 전백 등 장로교회 측과 서울의 박 희도, 함 태영 등 감리교회 측의 움직임이 그것이다.

특히 평양지방에서는 1월 중순 상해에서 잠입한 선우 혁(鮮于爀)이 이 승훈을 만나 상해 소식을 전하면서 평화회의 대표로 이미 떠난 김 규식의 운동비 모금과 외국에 보낼 청원서의 서명운동에 협조를 부탁했다.

그는 선천(宣川)의 양 전백, 평양의 길 선주 등과도 접촉했지만 모금운동은 별 성과를 거두지 못하고 있는 형편이었다.

두 기독교 측과 연락을 취하기로 했던 최 남선은 2월 8일 현 상윤을 만나 이 승훈과의 접촉에 관해 다시 의논하였다.

그러자 현 상윤은 정 로식(鄭魯湜)의 힘을 빌리려고 그 길로 수하동 그의 숙소에 들러 이 승훈의 상경에 관해 의논했다.

정 로식은 자기 집에 유숙하고 있는 오산학교 출신 김 도태(金道泰)와 상의하고 그날 밤차로 서울을 떠나 이튿날 아침 정주에 도착했다.

오산학교로 가는 길에 우연히 마주친 그 학교 교사 박 현환(朴賢煥)으로부터 교장 이 승훈이 사경회(査經會) 일로 선천에 가 있다는 말을 들었다.

일이 시급하다는 말을 전해들은 박 교사는 자기가 지금 선천으로 가는 중이니 자신이 직접 교장께 말씀을 전해주겠노라고 했다.

김 도태가 이 승훈에게 보낸 편지 내용은 오산학교 경영에 관한 좋은 기회가 생겼으니 시급히 상경했으면 좋겠다는 최 남선의 기별이라고 했다.

이는 기밀 유지를 위해 꾸며낸 내용이었으나 당시 오산학교가 재정난으로 고민하던 시기였으므로 이 승훈에게는 이 소식이 무엇보다 기쁜 소식이었던 것이다.

기별을 받은 이 승훈은 만사를 제쳐놓고 11일 상경하였다.

여러 사람에게 다리를 놓아 어렵사리 이루어진 접속이었으나 요 시찰 인물인 이 승훈을 만나는 것은 관헌의 눈길을 끌 염려가 있으므로 최 남선 자신은 만나지 않고 송 진우가 대신 만나도록 하였다.

최 남선은 독립 선언문의 초(草)를 잡기 위해 두문불출하던 때였다.

구체적 결정은 짓지 못했던 장로교와 감리교 측

이에 송 진우는 현 상윤과 함께 계동에 있는 김 성수(金性洙)의 집에서 이 승훈을 만나 그동안 계획했던 민족운동에 대해 설명했다.

예상했던 대로 이 승훈은 민족전선 결성을 위해서는 동학 천도교 측이 제시하는 대로 적극 참여하겠다는 의사를 보이고 즉석에서 약속하였다.

다음 날 선천으로 되돌아온 이 승훈은 사경회에 참석 중인 장로교 목사 이 명용(李明龍), 유 여대(劉如大), 김 병조(金秉祚) 등을 양 전백의 집으로 불러 서울에서의 운동 계획을 설명하였고 그들로부터 한결같은 찬성을 받아 일의 추진을 위해 함께 상경하기로 약속하였다.

이 승훈은 동지를 더 규합하기 위해 14일에는 평양으로 나가 길 선주(吉善宙) 목사를 만났다.

길 목사는 고질이었던 눈 병 치료차 병원에 입원 중이었다. 소식을 전해들은 길 선주 목사는 극도의 근시안이어서 행동에 부자유함이 많았으나 적극 참여하겠노라는 대답을 하였다.

그 후 감리교 목사 신 홍식(申洪植)과 손 정도(孫貞道)로부터도 적극 찬성한다는 가담의사를 받음으로써 평북지방 기독교 중진들을 완전히 단합시키는데 성공하였다.

사경회를 마친 이 승훈은 17일 재차 상경하여 소격동에 있는 김 승희(金昇熙)의 집에 머물면서 즉시 송 진우에게 사람을 보내 만나기를 요청했다.

그런데 이 승훈을 만난 송 진우의 태도가 전과 같지 않고 민족운동에 대해 냉각된 듯한 인상을 풍겼다. 교섭의 장본인이었던 최 남선도 만나지 못해 무언가 마음에 의혹을 품고 고민하게 되었다.

그러던 중에 기독교 청년회 간부 박 희도(朴熙道)를 우연히 만나 그동안의 사정 이야기를 하고 서울의 기독교 측 동향을 물어보니 아직 구체적 결정을 보지 못했다는 말만 들었다.

20일 박 희도의 집에는 남 감리교 목사 오 화영(吳華英)과 정 춘수(鄭春洙), 북 감리교 감리사(監理司) 오 기선(吳箕善), 신 홍식 등이 모여 운동 방책을 논의하게 되었는데, 이 자리에서 이 승훈은 동학 천도교 측의 동태를 자세히 설명하였다.

거사 자금 5천원을 요구한 기독교 측

이 자리에서 박 희도는 이미 서울에서는 기독교 중심으로 청년 학생단을 조직하여 독자적인 운동을 개시하기로 결정했기 때문에 자기는 가담할 수 없다고 거절하였다.

박 희도의 집에서 의견 일치를 보지 못한 이 승훈은 그날 밤 남대문로에 있는 장로교 장로 함 태영(咸台永)을 찾아갔다.

그곳에서 그는 세브란스 병원 사무원 이 갑성(李甲成)을 비롯하여 평양 야소(耶蘇 예수교) 교서원회 총무 안 세환(安世桓), 장로교 조수 오 상근(吳尙根), 목사 현 순(玄楯) 등과 함께 독립운동 에 관해 협의했지만 아무런 귀결을 얻지 못하고 산회하고 말았다.

당시 두 기독교 측에서 가장 크게 논란된 것은 거사자금 염출이었다.

거사 후 구속될 주동자들의 가족 생활비가 첫째 걱정이었던 것이다.

기독교인들이 선언서를 선포하고 궐기하는 일보다는 청원서 보내는 것을 택하기로 했던 이유도 여기에 있었다.

또 각 지방교회와 연락하는데도 적지 않은 경비가 필요했고, 상해에서 자본 조달 차 입국해 활동하고 있는 선우 혁에게도 많지는 않드라도 가능한 한 일정 자금을 마련해주었으면 하는 것이 그들의 바람이었기 때문이었다.

재정난에 발이 묶인 기독교 측과의 제휴를 꾀하는 동학 천도교 측의 희망도 이 단계에 와서는 수포로 돌아갈 우려가 농후하였다.

다음 날인 21일 최 남선이 제 발로 이 승훈을 만나러 왔다.

그동안 일경의 주목을 피하기 위해 만나지 못했었노라고 말한 최 남선은 그동안의 일을 사과하고

“재동 최 린의 집에 가서 구체적인 일을 의논하기로 합시다.”

라면서 같이 가기를 원했다.

최 린의 집에서 이 승훈은 그동안 자기가 겪은 모든 사실을 털어놓고 기독교 측의 여러 사람 의향을 전했다.

독자적으로 운동을 전개하겠다는 방침을 굳혔다는 사실까지도 이야기 해버렸다.

이 말을 들은 최 린은

“한 나라의 독립운동은 그 나라 민족 전체의 대사입니다. 이같은 민족적 과업에는 종교나 당파의 구별이 있을 수 없습니다. 만일 독립운동이 분산된다면 그것은 독립에 대한 민족적 분열만 초래할 것입니다. 반드시 통합해야만 합니다.”

라고 역설하였다.

최 남선도 최 린의 말에 찬동하고 운동추진에 양측이 합동할 것을 주장하였다.

이 승훈 역시

“나도 그 말씀에는 찬성합니다. 그러나 기독교 동지들의 의사가 어떠할지 문제가 되오니 다시 가서 협의한 후 회답해드리지요.”

하면서 개인적으로는 합류할 의사를 암시하였다.

그러고 나서

“어제 회의에서 가장 크게 문제가 된 것은 운동비용이었는데 동지들이 각기 분담해서 다소나마 변통해보자고 했지만 시기가 급박한 지금 그건 도저히 불가능한 일로 생각되오니 천도교회 측에서 5천원만 돌려주시면 만사여의할 듯싶습니다.

만일 5천원이 못된다면 3천원 정도라도 급한 대로 융통되면 우선 급한 불은 끌 수 있겠사오니 어떻게 주선할 수 없습니까?”

하면서 매달리듯 하였다.

옆에 있던 최 남선도

“이건 기독교 측과 연합한다는 점에서 무엇보다 긴요한 일이오니 최 선생께서 어떻게 꼭 주선해주셨으면 좋겠습니다.”

하였다.

최 린은 곤란한 표정을 지으면서

“이 문제는 손 병희 선생에게 말씀드려야 할 사안인 것 같습니다. 천도교 형편도 은행에 저금해 둔 돈을 모두 동결당한 상태라 상당한 곤란을 겪고 있습니다.

나도 될 수 있는 한 주선해 보겠습니다만 안 되면 할 수 없고 만일 돈이 된다면 ‘금자성(金子成)’이라는 암호 명함으로 이 선생 숙소로 연락할 터이니 그리 알고 기다려 보시지요.”

하고 대답했다.

최 린은 그 길로 의암 손 병희를 찾아보기로 하였다.

최 린의 말대로 그 당시 동학 천도 교의 재정도 곤궁에 빠져 있는 상태였다. 동학 천도교는 지난해 12월 1일 현도 기념일을 기해 새로 구입한 경운동 대지에 중앙교당을 짓기 위해 신축기공식을 올리고 한창 공사가 진행 중이었다.

원래 30만 원 예정으로 2층 양식 교당을 짓기로 결정했었으나 일제 당국이 교도들의 기부금 모집은 위법이라고 하여 모금을 중지시킨 후에 또 전시(戰時) 중에 거금을 들여 교당을 짓는 것이 부당하다고 하여 건축까지 중단시켰기 때문이었다.

동학 천도교 측은 기부금 걷는 것을 중지하고 대신 15만원의 교회 기금으로 원래 설계도를 수정해서 공사에 착수했던 것인데, 당국은 이러한 동학 천도교 측의 집요한 태도를 못마땅하게 여겨 기부행위 금지에 위배된다면서 은행의 예금을 동결시켰던 것이다.

그 뒤 공판정의 심리에서 밝혀진 것이지만 독립운동 발발 당시의 동학 천도교의 재정상황은 한성은행에 3만원, 상업은행에 3만원, 한일은행에 6천 6백원 도합 6만 6천 6백원이 예치되어 있었다.

물론 동학 천도교 측에는 동결된 이 예치금 외에도 의암 손 병희와 금융관장 책임 아래 유력한 교회 간부들 이름으로 예치시킨 자금이 있어서 긴급할 때 쓰도록 하고 있었다.

최 린은 그날 저녁 동대문 밖 상춘원으로 의암 손 병희를 찾아뵙고 자초지종을 이야기 하였다.

이 말을 들은 의암 손 병희는

“5천원을 요구했으니 요구한 액수대로 융통해 주는 게 옳은 일이요. 내 춘암에게 말할 터이니 돈을 받으면 곧 기독교 측에 보내시오. 그리고 아무쪼록 기밀이 새어나가 실패하지 않도록 각별히 조심토록 하시오.”

하면서 예상 밖의 담담한 어조로 승낙하였다.

재정형편의 어려움을 누구보다 더 잘 알고 있는 의암이 민족운동 전개를 위해 교파를 초월하면서까지 이처럼 공정무사(公正無事)한 태도를 취하자 곁에 있던 몇몇 간부들도 민족운동의 중대함을 새삼 느끼면서 운동을 기필코 달성해야겠다는 다짐을 두는 것이었다.

의암의 메모를 본 대도주 춘암 박 인호는 다음 날 22일 금융관장에게 지시하여 5천원을 최 린에게 보내게 했다.

10원 권 2천원, 5원 권 3천원, 도합 5천원을 받은 최 린은 즉시 소격동 이 승훈의 숙소에 들러 약속대로 ‘금자성’이라는 명함을 통해 방에 들어가 5천원을 건넸다.

이 승훈은 대사가 빨리 성취될 가망이 크다며 대단히 기뻐하였다.

그래도 의견이 분분한 장로교와 감리교 내부의 문제

자금이 염출되자 기독교 측과의 합류는 손쉽게 이루어지는 듯이 보였다. 그러나 장로교와 감리교 측에서는 동학 천도교 측의 독립운동에 관한 구체적 방법을 정확히 탐문한 다음 합동 여부를 결정짓기로 했으며, 교파 별로 개별적 운동을 실행하려는 학생 대표들도 다시 만나 설득해야 한다는 문제를 안고 있었다.

최 린은 다소 실망하였으나 교파가 많은 기독교 측의 행동통일이 그만큼 어려운 일이라 생각했고 이 난관이 곧 극복될 것이라는 이 승훈의 말을 믿으면서 다음 날 다시 만나기로 약속하고 헤어졌다.

동학 천도교 측이 부담한 거사자금의 총 액수는, 밝혀지지 않은 막대한 금액과 해외로 송금된 액수 등 한두 푼이 아니었다.

상해의 신한청년당에서 국내와 일본에 있는 지도자들과 접선하기 위해 거금 3만원을 보냈었고, 이어서 만주로 6만원을 송금한 사실도 있었다.

후에 공판정 심문에서 이 사실이 추궁되자 만주의 좁쌀을 수입하기 위해 보낸 사업자금이었다고 진술되었으나 실은 막대한 독립운동 자금이었던 것이다.

다음 날 23일 저녁에 이 승훈과 함 태영이 최 린의 집에 와서 전날 기독교 측 여러 사람들이 모여 회의한 결과를 전해주었다.

이 회의에서 한 참석자는

“듣건대 동학 천도교 측에서는 만주 방면으로부터 무기를 수입하여 무력봉기를 꾀하려 한다니 사실인지 확인해 봐야 되겠다.”

고 말했다면서 최 린에게 물었다.

최 린은

“그런 말은 상식으로도 납득할 수 없지 않습니까?”

하고 되물었다.

이 승훈 역시

“나도 그 자리에서 그런 풍설은 믿을 수 없다고 했습니다.”

하였다.

피차간 서로 웃고 말았지만 그 다음 말이 또 황당한 것이었다.

“독립 선언서보다는 독립 청원서를 제출하는 것이 더 온당치 않겠느냐?”       는 의견이 나왔다는 것이다.

이에 대해 최 린은

“이번 독립운동은 윌슨 미국 대통령이 제창한 민족 자결주의에 의한 국제정세와 우리 자주정신의 전통에 의한 독립운동이므로 독립 ‘선언’이라야 옳은 것이지 독립 ‘청원’은 아무 의의가 없다.”

고 하면서 소극적인 청원보다 진취적인 독립선언을 주장하였다.

그리고

“현하 조선 내의 사회적 사정으로 보아 독립운동은 동학 천도교와 기독교가 합동으로 하지 않으면 전 민족을 총동원시킬 수 없고, 따라서 독립운동의 일원화를 기하지 못하면 조선민족의 위대함을 발휘할 수 없다.”

고 하는 그의 지론을 역설했다.

이 말을 들은 이 승훈과 함 태영은 찬의를 표하면서 다시 동지들과 상의한 후 회답하기로 약속하고 돌아갔다.

“우리가 만세를 부른다고

당장 독립이 되는 건 아니오.”

최 린과 헤어진 두 사람은 오 기선, 안 세환 등이 학생들이 따로 추진하던 독립운동을 중지하고 교단 측과 합류하겠다는 확약을 받았다는 박 희도의 말을 듣고는 매우 기뻐하였다.

이 자리에서 그들은 무조건 동학 천도교 측과 합류하기로 하고 독립청원서는 독립선언서 선포와 병행해서 추진키로 완전히 합의를 보았다.

그리고 함 태영, 이 승훈 두 사람을 기독교 측 대표로 선정하고 이후 동학 천도교 측과의 모든 교섭을 맡겼다.

학생 측에서는 따로 작성했던 독립선언문 초고(草稿)도 인쇄를 중지하고 김 원벽이 승동(勝洞) 예배당에서 불태우고 말았다.

2월 22일 49일 기도회를 끝낸 동학 천도교 측은 의암 손 병희가 우이동  봉황각에 참집한 간부들에게

“우리가 만세를 부른다고 당장 독립이 되는 건 아니오. 그러나 겨레의 가슴에 독립정신을 일깨워 주어야 하기 때문에 이번 기회에 꼭 만세를 불러야 하겠소.”

하면서 임무를 다 하도록 당부하였다.

“만세 운동은 전국으로 파급되어야 하므로 각 처에 산재한 동학 천도교인과 기독교인, 불교도들이 중심이 되어 만세를 불러야 된다.”

고 강조한 의암 손 병희는 그 조직 방법을 대강 알려주었다.

“태극기를 그려서 거리로 뛰어나가 만세를 부르기만 하면 되니 굳이 학식 높은 지도자나 인격자를 고를 필요가 없소. 일할 만 한 청년이나 인격자는 뒤에 남아 만세운동을 이끌고 재정을 조달하게 하는 더 큰 일을 맡게 하고 만세에 앞장설 행동대는 배우지 못했더라도 용기 있고 씩씩한 사람을 내세우도록 합시다.”

봉황각에서 7차에 걸쳐 있었던 연성수양 기도회에 참가하면서 의암의 설법을 들었던 각 지방 동학 천도교인 대표 483명은 선언문 발송과 함께 그 지역에서 중심인물로 활약하도록 지시가 내려졌다.

2월 24일은 동학 천도교와 기독교 양측이 민족 독립운동을 함께 할 것을 정식으로 합의한 날이었다. 우여곡절 끝에 기독교 측 대표들로부터 무조건 합류를 통고받은 최 린은 의암 손 병희에게 이 사실을 보고하였다. 보고를 받은 의암은 절대로 성공할 것이라면서 여간 기뻐하지 않았다.

불교계에서 한 용운(韓龍雲)이 참여하다

최 린은 1월 하순 송 진우 등과 함께 광범한 민족운동 참여 중심인물을 물색하던 중 적극 찬성의 빛을 비쳤던 불교 측의 한 용운(韓龍雲)에게 그동안의 움직임을 설명하니 한 용운은

“기독교 측과의 합류는 정말 잘 한 일입니다. 그런데 유림(儒林) 측의 참여가 없어서...”

라면서 못내 섭섭함을 금치 못했다.

한 용운은 원래 충남 홍성 사람으로 세도인심(世道人心)이 날로 황량함을 한탄하고 거의 30세가 되어서야 입산수도한 인물이었다.

그는 강원도 양양 신흥사(神興寺) 주지(住持)로 가족이 사는 집은 계동에 있었다. 최 린과는 평소부터 절친한 관계라 서로 왕래하면서 시국담(時局談)까지 허물없이 논하는 사이였다.

1월 초순 경 하루는 한 용운이 최 린의 집 문을 들어서며

“우리도 잘 살아봐야지 이게 무슨 꼴이요? 국제정세도 변동하니 우리도 이제 들고 일어나 큰 소리 좀 쳐 봅시다.”

하며 대뜸 큰 소리를 냈다.

깜짝 놀란 최 린이

“아직은 계획이 구상 단계에 있어 누구에게도 발설하지 않은 상태”

라면서 입 조심하도록 당부하였었다.

이처럼 한 용운은 개인적인 찬의를 보이며 적극적인 가담의사를 밝히면서, 경남 합천(陜川) 해인사(海印寺)의 백 용성(白龍城) 주지를 추대키로 했다고 전했다.

그러면서 유림의 곽 종석(郭鍾錫)은 고향 거창까지 가서 포섭했으나 소극적인 반응만 얻어 실패로 돌아갔다고 말했다.

최 린도 유림 측 포섭이 극히 바람직한 일이었으나 거사 불참여가 확실해진 것은 운동 전개에 한 가지 흠이라 지적하고 유감의 뜻을 표했다.

그러면서 유림 측과의 교섭으로 운동 지연이 우려되기도 하려니와 자칫 기밀이 누설될 염려도 있기 때문에 일단 포기하는 것이 좋겠다고 하였다.

투지만만한 한 용운의 섭섭한 마음을 위로하고 3대 종교와 학생 측이 일치단결하여 추진하는 이번 운동의 성공을 위해 계속 긴밀한 연락을 취하도록 하였다.

최 남선이 선언문 초고를 작성하다

여러 갈래의 독립운동 중추 세력이 결속을 본 2월 하순에는 벌써 독립선언문 초고가 완성되었다. 2월 동경 유학생들의 선언문에 의암의 의견을 넣었던 것을 기초로 작성자를 물색하던 중 최 남선이 지목되어 작성한 것이었다.

이에 대해 최 남선은

“나는 내 생애를 통해 학자의 생활을 관철하려고 이미 결심한 바 있으므로 독립운동 표면에는 나서고 싶지 않으나 독립 선언문 만은 내가 작성상의 책임을 지려고 합니다.”

하면서 집필 책임을 맡았다.

최 린은 그의 문장력을 인정해온 터라 그의 심정을 이해하고 승인하였다. 다만 비폭력, 무저항주의를 주장하는 의암 손 병희의 뜻이 반드시 선언문에 담기도록 부탁하고 속히 착수하도록 하였었다.

그 후 최 남선은 독립 선언문을 비롯해 일본 정부, 귀족, 중의원과 조선 총독부에 보낼 통고문(通告文)과 미국 대통령 윌슨에게 보낼 청원서와 파리 강화회의 열국 위원들에게 보낼 서한을 작성키로 하고 두문불출 원고 작성에 몰두하였다.

2월 15일 일차로 완성된 원고는 최 린을 통해 권 동진, 오 세창 등에게도 읽혀졌고 문안에 별 이의가 없음을 확인한 뒤 의암 손 병희에게 전해져 최종 허락을 받았다.

한편 한 용운은 독립운동에 직접 참여할 수 없다는 최 남선에게 선언문을 작성하도록 하는 것이 못마땅하니 자기가 직접 짓겠노라고 주장하였다.

이에 대해 최 린은 책임이야 누가 지든지 선언문만은 최 남선이 짓게 하는 것이 좋겠다고 하여 그의 요구를 거절하였다.

다소 불쾌히 여긴 한 용운은 선언문 말미의 공약 삼장(公約三章)은 자기가 쓰겠다고 하였지만 성사되지 않았다.

최남선이 쓴 선언문은 전체적으로 하늘을 섬기면서 인류를 사랑하는 동학 천도의 근본사상이 근간을 이루고 있는 명문장의 글이다.

이미 전국의 동학 천도교인들에게 배부될 선언문은 25일까지 인쇄가 완료되어 학생들의 가방 속에서, 혹은 아낙들이 이고 가는 광주리 안에서, 보따리 장사꾼을 통해 전달된 상태였다.

선언서 인쇄 중인 보성사를 덮친

고등계 형사 신 승희(申勝熙)

정작 만세운동 당일에 쓰여 질 선언서는 동학 천도교가 운영하는 보성학원 내의 보성사(普成社) 인쇄소에서 재차 찍기로 하였다.

그러나 문선공(文選工)의 기술 부족으로 최 남선이 운영하는 신문관(新文舘) 인쇄소에서 조판(組版)한 뒤 최 린의 집에 숨겨놓았다가 27일부터 보성사에서 인쇄를 시작했던 것이다.

극비문서를 인쇄해야 할 사장 이 종일(李鍾一)은 일반 사원과 직공들이 퇴근한 후 오후 6시부터 신임하는 공장 감독 김 홍규(金弘奎)와 함께 인쇄에 착수하였다.

야간작업이어서 안에 켜놓은 등불 빛이 밖으로 새어나갈세라 공장 안 모든 창문을 가리고 작업을 했다.

김 홍규가 인쇄하면 이 종일이 교정을 보고 다시 인쇄에 돌려 오식(誤植)이나 탈자(脫字)가 없는지를 재차 확인한 후에 인쇄기를 돌렸다.(그러나 서두의 ‘我朝鮮’이 ‘我鮮朝’로 잘못 인쇄되고 배부되었음.)

밤이 새기 전에 인쇄를 마쳐야 했으므로 온 신경을 날카롭게 하고 작업을 하고 있는데 갑자기 밖에서 문을 두드리는 소리가 들렸다.

깜짝 놀란 두 사람은 놀라 기겁을 하고 즉시 작업을 중단했다. 인쇄된 선언문을 치우려했으나 문 두드리는 소리가 빗발쳐 제대로 치우지도 못했다.

“쾅, 쾅, 쾅!”

소리와 함께

“빨리 문 열어!”

재촉이 심했다.

“아뿔사! 만사휴의(萬事休矣)!....  시천주 조화정.....”

주문을 염송하는 두 사람의 얼굴이 주검과 같이 창백해졌다.

모든 것을 각오한 듯 이 종일이 큰 기침을 하면서 문을 열었다.

“뭘 이렇게 꾸물대는 거야? 빨리 열지 못하구.....”

한줄기 불빛에 둥실 떠 있는 얼굴은 인간이라기보다 차라리 악귀(惡鬼) 같은 형상이었다.

“아! 이런 시각 이 장소에 하필 이런 악귀가 닥치다니.....”

이 종일은 한꺼번에 몰려드는 공포와 분노로 눈앞이 캄캄하였다.

그 악귀는 독사처럼 음흉하고 생쥐처럼 날쌔다는 종로서의 한인 형사 신 승희(申勝熙)였다.

치가 떨리고 전율이 온 몸을 엄습하였다.

수없이 많은 동포를 잡았고 고문을 당하게 만든 악명 높은 조선사람 민완형사 신 승희.

이 종일은 무턱대고 엎드려 빌었다.

“오늘 하루만 참아주십시오! 오늘만 지나면 모든 것이 백일하에 드러날 터이니, 제발 오늘 하루만.....”

사시나무 떨 듯 하며 애원하였다.

이 종일을 밀치고 안에 들어선 신 승희는

“이게 뭐지?”

선언서를 뒤적였다.

기가 차다는 표정이었다.

“제발 하루만, 제발! 제발!”

이 종일은 계속 읊조렸다.

관내를 순시하던 신 승희는 보성고보의 뒷담 골목을 지날 때 인쇄소 안에서 작업하는 소리를 듣고 찾아왔던 것이다.

여느 때와는 달리 창문을 가리고 사람 소리도 들리지 않으므로 이상히 여기고 문을 두드린 것이다.

실내를 둘러보고 단 번에 사정을 알아차린 그는 가만히 서 있기만 하였다. 무언가 생각하는 모습이었다.

이 종일은 그의 소매를 붙들고 다시 사정하였다.

“차라리 나를 죽이시오. 이것만은 막지 못합니다.....”

평소에는 자주 들러 가끔 농담도 하던 그였지만 무뚝뚝한 표정으로 아무 말이 없었다.

“선생님한테 같이 갑시다.”

이 종일은 그 자의 옷소매를 끌면서 밖으로 나가자고 하였다.

“나는 여기 있을 테니 당신이 갔다 오시오.”

뜻밖에 그 자는 수그러지는 뜻의 말을 하였다.

“아! 하늘이 도우시는가?”

이 종일은 멈칫했으나 망설이거나 꾸물거릴 여유가 없었다.

신 승희는 동요하는 빛도 없이 무언가 결심하는 듯 보였다.

이 종일은

“알겠소.”

한 마디 하고는 냅다 뛰었다.

보성사(지금의 조계사 자리)에서 안국방(동)을 거쳐 가회동 의암 손 병희의 집까지는 그리 멀지 않은 거리였지만 한참을 내달려서야 겨우 도착했다.

“선생님, 큰 일 났습니다.”

숨을 헐떡이며 자초지종을 이야기하였다.

묵묵히 듣고 있던 의암은

“조금 기다리시오.”

안방으로 들어가더니 잠시 후에 종이 뭉치를 가지고 나왔다.

“이걸 가져다주시오. 밤늦게 수고가 많습니다. 아무쪼록 일을 무사히 마치도록 하시오.”

인사할 겨를도 없이 이 종일은 다시 인쇄소를 향해 왔던 길을 되돌아 있는 힘을 다 해 뛰었다. 숨을 고를 틈도 없이 달려온 이 종일은 들고 온 종이 뭉치를 신 승희 앞에 내놓으며

“아무에게도 말하지 마시오.”

얼떨떨하나마 다짐을 두었다.

그러자 그자는 오히려 뒤탈을 무서워하듯 종이 뭉치를 옆구리에 끼고 밖으로 나가 어둠 속으로 사라져 버리고 말았다.

이 종일과 김 홍규는 일시에 맥이 탁 풀리며 자리에 주저앉아 버렸다.

“아무쪼록 저 자가 배신이나 하지 말았으면.....”

스물한 자 주문 기도를 올리면서 다시 힘을 내어 작업을 계속하였다.

독약으로 자살한 신 승희의 최후

밤 10시가 넘어 작업을 마친 그들은 2만 2천여 장의 귀중한 선언서를 리어카에 차곡차곡 쟁여 싣고는 이 종일의 숙소이기도 한 경운동 신축교당 창고를 향했다.

리어카 바닥과 옆, 위를 두꺼운 종이로 가린 후에 밧줄을 꽁꽁 묶어서 무언지 알지 못하도록 하였다.

운반하는 동안에는 마침 정전(停電)이 되는 바람에 안국동과 재동 파출소 앞을 그대로 통과할 수 있었다.

그리고 순찰 경관에게는 준비한 대로

“천도교에서 인쇄한 조선 사람들 족보요.”

태연히 거짓말을 하면서 무사히 옮겼다.

누가 미행하지는 않는지 연방 뒤를 돌아보며 호구(虎口)에서 빠져나온 그들은 이제 안심한 표정으로 대담해지기까지 하였다.

이 종일은 의암에게 가서 신 승희에게 종이뭉치 전한 것과 선언문을 무사히 옮겨 보관했음을 보고하였다.

이 종일은 사서삼경에 통달해 한 때 황성신문사 사장을 지낸 바도 있는데, 고종 탄신일 축하문에서 ‘성수만세(聖壽萬歲)’의 ‘만세’를 ‘망세(亡歲)’로 잘못 게재하여 불경죄(不敬罪)로 옥고를 치루기도 했으나 모략임이 판명되어 석방된 일이 있었다.

그렇게 착할 수 없다는 그가 생애 최대의 아슬아슬한 고비를 넘겼던 것이다.

62세의 노인 이 종일과 말 없는 대결 끝에 종이 뭉치 하나로 물러서고 만 신 승희는 10년 간이나 종로서에 근무한 고등계 형사였다.

항상 한복을 입고 다니는 그는 일본 말이 유창한 데다 민완(敏腕)이면서 예리한 솜씨로 일본인들로부터 두터운 신임을 받았으며 중국과 일본을 종횡무진 드나드는 인물이었다.

하지만 그는 동포들로부터는 독사 취급을 받으면서 독립운동을 계획하는 인사들에게는 가장 경계해야 할 문제의 인물 중 하나였다.

그가 보성사 인쇄소에 나타나기 이전에 벌써 독립운동 계획이 흘러들어갔는지에 대해서는 알 길이 없다.

신 승희는 의암으로부터 종이뭉치에 들어 있는 돈 5천원을 받고 삼일 독립만세운동이 발발할 때까지 아니 그 후까지도 발설하지 않고 의암에 대한 신의를 끝까지 지켰다.

그는 27일 이후에도 평소와 다름없이 표면상으로는 충실히 임무를 수행하였다. 삼일 독립만세운동 후 상사로부터 사전에 탐지하지 못했다는 추궁을 받았으나 별 일 없이 지냈다.

그러다가 5월 초순 만주 봉천에 출장 갔던 그가 14일 경성으로 귀환했는데, 경성역 구내에 대기하고 있던 헌병에게 체포되어 경성헌병대에 구치(拘置)되고 말았다.

그리고 다음 날 신 승희는 준비해가지고 다니던 독약을 먹고 자살했다.

출장 중에 그의 직무유기와 수뢰(收賂) 사실이 헌병대에 발각되기까지 갖은 악행으로 조국과 민족을 배반했던 그는 40세를 일기로 처음이요 마지막인 애국애족의 길을 택했던 것이다.

이 완용과 신 승희도 우리 민족의 한 사람으로 약간(一抹)의 양심은 있었던 모양이다.