4. 해외망명과 준비시대

미국(美國)가기를 포기하고 일본(日本)에 머물다

어떤 민족이나 국가가 어려움에 처했을 때는 영웅이 그리워지게 마련이다. 그러다가 결국은 기다리던 그 영웅이 나타나게 되고 그 영웅이 누군가를 알게 되지만, 우리도 그런 난국이 아니었더라면 의암 손 병희라는 영웅을 알지 못했을 것이다.

동학 천도 인들의 혁명 대열에 앞장섰던 싸움터에서, 그리고 패배의 쓰라림 속에서도 오로지 동학 천도 교단 재건에 몰두했던 의암 손 병희.

자신의 뒤를 쫓는 관헌의 눈을 피하면서도 동학 천도 인들의 안위에 힘쓰고, 때로는 스승을 잃고 동지를 잃는 아픔을 견디어 낸 의암은 조금도 굴복하는 기색 없이 무극대도를 위해 고군분투하고 있었다.

그러나 국내에서 마냥 피해 다니기만 하면서는 도저히 교세를 유지하기도 힘들었을 뿐 아니라 재건은 더더욱 어려운 형편이었다.

게다가 나라 밖 사정에는 캄캄 절벽인 셈이어서 우물 안 개구리를 벗어나 국외로 나가 움직이는 세계를 살피고 거기에 맞는 대책을 세워야 함이 마땅하다고 여기게 되었던 것이다.

1901년(단기 4234년) 동학 포덕 42년째인 신축(辛丑)년 3월 의암  손 병희는 문하의 제자들과 상의하였다.

“왕년에 내가 손 천민, 김 연국과 상의하여 미국으로 유람을 다녀오고자 하였으나 김 연국이 나의 의견에 따르지 않으므로 이루지 못하였거니와, 이제 다시금 생각하여 본즉 장래 우리 도를 세계에 알리고자 할진대 오늘날 문명의 대세를 관찰하지 않으면 불가하다고 생각한다.

우리가 보국안민 광제창생 포덕천하를 하겠다고 하면서 내 집 안방이나 산간 바위틈으로 쫓겨 다니면서야 무슨 일을 할 수 있겠느냐?

선사의 유지를 후손 만대에 전하고 대도를 세계만방에 펴고자 한다면 이와 같이 피신해 숨어 다니는 생활로는 이루기 어려운 것이라, 조선이나 일본 만으로는 안 되고 세계를 널리 두루두루 돌아다녀 보며 세계의 풍물 또는 근대의 문명을 흡수하여 우리 일을 촉진해야 되겠다고 생각하는 바이다.

그러므로 이제 내가 한 10년을 기한하고 외유하여 세계의 형편을 돌아다니며 찾아보고자 하는데 여러분의 뜻은 정말 어떠한가?”

참석했던 이들이 옳은 일이라면서 모두들 찬성하였다.

원산(元山)에서 미국 가는 배를 타려했으나...

이리하여 의암 손 병희는 동생인 병흠과 이 용구(李容九)와 함께 관헌의 눈초리가 비교적 심하지 않은 원산을 향해 떠났다.

원산은 일찍부터 개항된 항구로 외국의 배들이 자주 드나들었으며 관헌을 피해 다닐 때 몇 번 와서 장사도 했던 잘 아는 곳이었기 때문이었다.

그래서 원산에서 배를 타고 부산으로 가 거기서 미국으로 가는 배를 주선해 탈 참이었다. 그런데 부산에서 미국으로 직접 가는 배가 없었으므로 우선 일본 장기(長崎)로 가 하룻밤을 쉬고 다음 날 대판(大阪)에 도착했다.

그리고는 미국까지 갈 여비를 계산해 보았으나 수중에 있는 돈으로는 턱도 없었다.

하는 수없이 동생 병흠과 이 용구를 국내로 되돌려 보내 모자라는 여비를 마련해 오도록 하였다. 그러나 국내에 되돌아온 두 사람이 한 달 동안 백방으로 돈을 구해 다녔으나 여의치 못하자 그대로 일본에 머무르는 것으로 결정을 지었던 것이다.

이렇게 일본에 머무르고 있는 것을 이 창구(李昌九)라는 인물이 알아내고는 동학 천도 인인 조 동원(趙東元)을 통해 의암 손 병희에게 서신을 보냈다.

「이제 국세(國勢)가 급업(岌嶪-산이 높고 험함)한 때에 공과 같은 훌륭한 사람이 외국에 오랫동안 있음은 불가한 일이므로 내가 이제 전하에게 아뢰어서 칙령으로 부르고자 하오니, 그러기 전에 공은 속히 돌아오소서.

만약 돌아오지 않으면 정말 칙령으로서 부르게 하겠습니다.」

반 협박이었는데, 이 창구는 고종의 측근이면서 간신으로 알려진 인물이었다. 일이 이렇게 되자 의암 손 병희는 즉시 동생 병흠 만을 데리고 상해(上海)로 피신하다시피 건너갔다.

만약 칙명으로 부른다면 여러 가지 곤란한 문제가 생길 것 같았던 것이다. 외국에 와서까지 임금의 명을 어길 수 없다는 이유도 있었지만, 아예 임금의 칙령을 받을 수 없는 곳으로 또 한 번의 망명을 하는 편이 나았던 것이다.

상해에서 손 문(孫文)을 만나다

당시 상해는 국제도시로 국제정세를 파악하는데도 도움이 될 뿐 아니라 은신하면서 활동하기에도 적당한 장소였기 때문이었다.

상해로 온 의암은 황포강(黃浦江)가의 중국 사람이 경영하는 국제반점에 유숙하면서 미국 가려는 미련을 버리지 않고 동생 병흠으로 하여금 미국 가는 선편을 알아보게 했지만 미국으로 가는 선편은 쉽게 구할 수가 없었다.

또다시 허송세월 하는 듯한 시간이 흘렀다.

그런데 뜻 밖에도 의암 손 병희는 여기서 중국의 혁명가 손 문(孫文)을 만난다.

어느 날 중국의 혁명가이자 삼민(三民)주의를 주창한 손 문이 동지들을 초빙해 의암이 머물던 국제반점에서 연회를 개최하였다. 이 소식을 들은 의암은 불청객이었지만 말석(末席)에 자리하고 앉아 중국 정객들의 혁명정담(革命政談)을 들으려고 하였다.

이 자리에는 원 세개(袁世凱), 왕 조명(王兆銘), 양 계초(梁啓超) 등 내로라하는 인사 50여 명이 모여 있었다.

이윽고 연회가 베풀어져 식사 때가 되었는데, 식탁에는 산해진미가 아닌 통으로 삶은 돼지 다리가 잔뜩 올라 있고 새우젓과 독한 호주(胡酒 빼갈) 뿐이었으며, 고기 자를 칼과 새우젓을 담은 사발, 그리고 술 항아리에 담긴 큼직한 바가지만 상 위에 널려 있는 게 아닌가.

중국 천지를 주름 잡는 손 문 선생이 주최하는 연회라, 산해진미를 비롯한 푸짐한 서양요리가 나올 줄 알았던 인사들은 멍청히 앉아 서로들 얼굴만 쳐다보고 있었다.

“불원천리하고 이처럼 왕림해주신 여러분 대단히 감사합니다. 변변치는 않지만 한 잔씩 드시면서 국난 타개를 위한 고견을 기탄없이 발표해 주시기 바랍니다.”

손 문이 인사를 하고 자리에 앉으면서 모두에게 식사하기를 권했다.

그러나 참석자들은 삶은 돼지고기뿐인 식탁에 얼른 손이 가지 않는 듯 머뭇거리면서 실망하는 모습들이었다.

그때 말석에 앉았던 의암이 벌떡 일어나더니 옷소매를 걷어붙이고 독한 호주 한 바가지를 푹 떠서 한숨에 마시고는 돼지고기를 한 점 칼로 베어 입에 넣고 우물우물 씹어 먹는 것이 아닌가.

이러기를 두세 번 하자 손 문이 달려와 의암의 손을 굳게 잡아 흔들어 인사를 나누고는

“여러분, 여기 이분은 조선에서 오신 의암 손 병희 선생이라고 한답니다. 일제의 침략 아래 있는 나라를 구하기 위해 고군분투하시는 우리와 같은 혁명가이십니다. 우리 다 같이 손 선생의 기백과 용기를 배우도록 합시다.”

손 문의 이 한 마디에 좌중은 모두 의암에게 경의를 표했다고 전해진다. 이런 실화는 의암이 국내로 돌아온 뒤 교중 도인들과 나눈 이야기에서 많이 발견된다.

결국 의암 손 병희는 상해에서 수개월을 허송세월하다가 급기야 일본으로 되돌아오고 말았다.

이 상헌(李祥憲)이란 가명(假名)을 쓴 의암

미국으로 가기 위해 일본으로 건너왔을 때부터 의암은 이름을 이 상헌(李祥憲)으로 바꾸어 부르게 했다.

때문에 일본에서 상해까지 갔다가 다시 일본으로 돌아왔으나 이 상헌이 의암 손 병희라는 사실은 아무도 눈치 채지 못했다. 마음대로 행동하면서 대세를 살필 수 있는 좋은 기회였던 것이다.

심지어 갑신(甲申), 을미(乙未) 두 정변에서 국사범(國事犯)으로 지목돼 일본으로 망명한 권 동진(權東鎭), 오 세창(吳世昌), 박 영효(朴泳孝), 조 희연(趙羲淵), 조 희문(趙羲聞), 이 진호(李軫鎬) 등과도 만나서 시국 문제를 논의하곤 했으나 그들조차 의암 손 병희의 정체를 알지 못하고 가명 그대로 이 상헌으로만 알고 만나고 있었다.

의암 손 병희는 언제나 의관을 단정히 하였기 때문에 학자같이 보이기도 하였고, 정객들과 사귀면서 정론(政論) 펴는 것을 본다면 정치가로도 보였고, 돈을 물 쓰듯 하는 것을 보면 큰 부자 같기도 하여 도무지 그 정체를 알 수가 없었다.

스스로 ‘정체불명자(正體不明者)’ 같은 생활을 함으로써 자신에 대한 연막(煙幕)을 쳐서, 정말 구름 속의 용과 같은 ‘이 상헌’으로 행세했던 것이다.

1895년 일본으로 망명한 권 동진은 의암 손 병희와의 만남을 다음과 같이 회고하였다.

“일본에 있을 때 지방을 돌아다니는 중 신축년(辛丑年 1901년) 대판(大阪)에서 천 응성(千應聖)의 소개로 이 상헌(의암)씨를 처음 만났습니다. 그 분은 갑오년에 일대 혁명운동을 일으킨 동학당의 거두인 만큼 한 눈에 비범한 인물인 것을 알게 되었습니다.”

이후 권 동진과 오 세창은 의암의 인품과 포부에 감동을 받아 동학 천도교에 입교해서 중앙 총부의 핵심 요직을 두루 역임했다.

그리고 삼일혁명(三一革命), 독립만세운동에는 민족대표 33인으로 참여하였다. 한편 조 희연, 조 희문, 이 진호 역시 동학 천도교에 입교는 했지만 조선 총독부 관리로 일하면서 친일(親日)의 길을 걷게 된다.

이러던 의암은 동생 병흠을 국내로 다시 보내,

“도가 제자들로 하여금 문명학술을 배우게 함이 국가의 장래를 위하여 유익할 터이니 도인들에게 이런 뜻을 전하거라.”

하였다.

국내로 돌아온 병흠이 이런 뜻을 도인들에게 전하자 모두들 좋아하였다.

이 소식을 들은 의암은 일본을 떠나 다시 원산으로 돌아왔다. 그리고 박 인호, 김 명배를 서북지방에 보내어 도의 수습에 힘쓰게 하였다.

이렇게 하여 동학 천도의 운이 서북지방으로 옮겨지기 시작하였으며, 포덕이 마치 순조롭게 흐르는 물과 같이 진행, 확대되어 갔다.

이때 라 용환(羅龍煥), 라 인협(羅仁協), 이 두형(李斗珩), 김 유영(金裕永), 오 영창(吳榮昌), 홍 기억(洪基億), 홍 기조(洪基兆), 노 석기(盧錫璣), 문 학수(文學洙), 이 겸수(李謙洙), 한 용구(韓用九), 김 낙염(金洛濂), 한 태훈(韓泰勳), 정 운봉(鄭雲鳳), 정 계완(鄭桂玩), 박 영구(朴永九) 등등을 위시하여 수백의 조직체가 일어났다.

이는 주로 1902년 무렵에 새로 포덕(布德)된 사람들로 이루어진 조직체들이었다.

이와 같이 위축된 교세를 포덕으로 확장하면서 도인들에게는 특별히 위생(衛生)에 관해 새롭게 주의를 환기시키는 실천 사항을 알려 교화(敎化)에 힘썼다.

개개인의 건강을 위해서는 물론이고, 사회 전체의 건강과 삶의 변화가 이루어질 수 있도록 강조한 ‘위생보호장(衛生保護章)’의 내용은 다음과 같다. 1901년 일본에 있으면서 국내 도인들에게 보낸 일종의 법설(法說)이다.

위생 보호장(衛生保護章)

「물건에는 처음과 나중이 있으니,

처음과 나중은 이치와 기운이 변화하여 스스로 되는 것이므로

봄과 여름에 생장하고 가을과 겨울에 시들어 떨어지나니,

이것은 지금 눈으로 확실히 보는 것이라 어찌 의심이 있겠는가?

지금 세계는 위생을 심히 중요하게 여기지만

사람이 전부 정해진 명을 살지 못하는 것은

다름이 아니라 실은 사는 근본을 알지 못하기 때문이요,

혹 아는 사람이 있다 할지라도 그대로 지키지 못하기 때문이라.

능히 알고 능히 실천하면 어찌 명대로 살지 못하겠는가?

무릇 사는 근본은 음양(陰陽) 동정(動靜) 조화(造化)의 이치라,

어찌 쉽게 단언할 수 있겠는가 마는,

대강 말한다면 하늘이 만물을 내었다는 것은

사람마다 말해서 아는 것이요,

포태(胞胎)로 화생(化生)하였다는 것 또한 다 눈으로 보는 것이지만

실제로 이치를 알지 못하므로 정해진 명을 채우지 못하느니라.

사람이 화생하는 처음으로 말하면

순연(淳然)한 음양이기(陰陽理氣)가 합해져 이루어진 것(交應)이라.

형상을 이루게 된 것은 그 부모의 포태로부터 이루어진 것이요,

낳는 것으로 말하면 자연히 낳는 것이 당당한 이치이니라.

낳으면 기(氣)에 접하게 되고

기에 접하면 처음으로 팔다리가 움직여지고,

귀와 눈이 열리어 능히 동정(動靜)함을 갖추나니

이것은 어떤 연고이겠는가?

이는 마음과 성품과 정 세 가지일 따름이니라.

세 가지를 나누어 말하면

마음은 기운이요,

성품은 바탕이요,

정은 뇌(腦)와 골(骨)과 폐부(肺腑)인데

서로 호응해서 존재하는 것이니라.

움직이는 조화를 알고 보면,

마음이 먼저 움직여 정을 움직이게 하고

정이 움직이면 몸이 움직이는 것이라.

그러므로 사람이 움직일 때에는

움직이겠다는 마음을 먼저 먹으면서

팔다리의 혈기와 정신을 통한 뒤라야

서로 어김이 없이 움직이게 되는 것이니라.

또 말을 할 때에도

마음으로 먼저 생각하고

정과 맥이 서로 통한 뒤에라야

말을 해도 혈기가 감손(減損)되지 아니하나,

무심결에 말을 하면 기운과 피가 크게 상하고,

음식도 무심 중 급하게 먹고 마시면 해가 된다.

보통 기거(起居)할 때에도

무심히 급하게 움직이면 해가 되는 것이니

삼가고 삼가라.

대개 세 가지를 나누어 말할 때

전체 중에 마음이 주재(主宰)라

이롭고 해가 되는 것이 도무지 마음에 있으니

우선은 마음을 잘 다스려 단속함이 옳으니라.

첫째, 수심(守心)이니,

사람이 잠시라도 마음을 정맥(精脈)에서 떠나지 않게 해야 할 것이라.

그 방법은 일용행사 간에 생각하고 생각하여 잊지 말고

세 가지를 서로 어김이 없게 할 것이며,

둘째는, 바른 기운이니,

희노애락(喜怒哀樂)을 과도하게 표현하지 말라.

성내는 것이 과하면 놀란 맥(驚脈)이 통하지 못하고,

슬픈 것이 과하면 참된 맥(精脈)이 화(化)하지 못하고,

기쁘고 즐거운 것이 과하면

흩어져 있는 맥(散脈)이 고르지 못하게 되므로,

이는 반드시 큰 해가 되는 것이니 삼가 하라.

셋째는, 음식 조절이니,

음식이 과하면 위가 넘치고,

위가 넘치면 경락(經絡)이 고르지 못하게 되어

소화를 잘 시키지 못하므로 해가 많으니라.

사람이 먹는 것이 많되

그 중에 오곡은

순수하게 생명의 원천이 되는 원기(精氣)를 가지고 있어 이로우니라.

그 외의 물건들은 좋고 나쁨이 서로 짝을 맞추지만

고기류는 제일 해가 많으며

술도 또한 해가 많으니라.

네 번째로 말하면, 거처하는 곳과 그 곳의 청결이니,

바로 흙집(토옥)이라도

안과 밖을 아침저녁 닦고 쓸고 하여 정결하게 할 것이며,

집 근처에 물을 함부로 버리지 말라.

부패해서 악취가 나면 해로우니 매일 단속하고 깨끗이 하라.

또 자주 목욕을 해서 몸을 깨끗이 하라.

몸에 땀과 때가 많으면 해로우니라.

위생을 보호하는 법과

민생을 보호하는 법,

재산을 보호하는 법은 우리 도(道)의 종지(宗旨)이니라.

우선은 위생을 보호하는 긴요한 방법을 기록하여 반포하니

먼저 시험하고 시행하기를 천만 바라노라.」

해월 최 시형도 ‘내수도문(內修道文)’에서

「가신 물이나 아무 물이나 땅에 부을 때에 멀리 뿌리지 말며,

가래침을 멀리 뱉지 말며,

코를 멀리 풀지 말며,

침과 코가 땅에 떨어지거든 닦아 없이 하라.

침을 멀리 뱉고,

코를 멀리 풀고,

물을 멀리 뿌리면

곧 천지부모님 얼굴에 뱉는 것이니

그리 아시고 조심하옵소서.」

하는 말씀을 하신 것으로 보아 의암이 ‘물을 함부로 버리지 말라’고 당부한 것 역시 같은 맥락으로 여겨진다.

일본에 유학생을 데리고 가다

그 뒤 손 병희는 잠깐 국내로 들어와 과천에 머물고 있다가 경성 서강(西江)으로 집을 옮겨 둘째 사위 정 광조(鄭廣朝)로 하여금 집안일을 살피게 한 뒤 1902년(단기 4235년) 임인(壬寅)년 3월 일본에 유학시킬 학생 24명을 데리고 다시 일본 나량 현(奈良縣)으로 갔다.

일본에서 망명생활을 하던 의암은 일본의 근대화에 적지 않은 충격을 받았으며, 특히 ‘도가의 자제에게 근대화된 문명교육을 시키는 것이 국가장래를 위해 무엇보다 절실하다’는 것을 뼈저리게 느끼고 있었던 것이다.

조선에서 일본에 유학생을 보낸 것은 1881년(단기 4114년) 조사 시찰단 일원으로 보낸 유 길준(兪吉濬)과 유 정수(柳定秀)가 경응 의숙(慶應義塾)에 들어간 것이 처음이었다.

그 뒤로 1895년 제1회 관비 유학생 2백여 명, 1899년에 제2회 관비 유학생 44명이 경응 의숙에 입학하는 등 한 말에는 근대화 내지 문명화를 위한 일본 유학생 파견이 적지 않았었다.

이런 현실 속에서 의암 손 병희는 일본과 중국의 근대화된 모습을 직접 보고 나서는 반제국주의만을 고집할 수가 없었던 것이다. 그렇다고 서구 열강의 제국주의를 무조건 그대로 수용하는 것은 아니었다.

동학 천도의 가치관은 그대로 유지하면서 근대화된 서구 문명을 받아들여 조선의 근대화를 도모하자는 의도였던 것이다.

의암 손 병희가 데리고 간 사위 정 광조와 오 상준(吳尙俊) 등 유학생 24명은 나량(奈良) 현에서 6개월 동안 일본어 공부를 한 다음 경도(京都)로 옮겨 관립 경도중학교에 입학하였다. 이들 대부분은 1905년 중앙총부 설치 이후 주요 교역자로 활동하게 된다.

이처럼 교육사업에도 힘을 쓰면서 한 편으로는 본국에 있는 동학 천도 인들에게 가르쳐 타이르는 글(訓諭文)을 보내며 수도에 정진하도록 하였다.

이렇게 하여 포덕이 날로 늘어난 서북지방에서는 이듬해인 계묘년(癸卯年)에는 정말 집집마다 동학이요, 사람마다 주문 외우는 소리가 넘쳐났다고 했다.

이같이 서북지방에 동학 천도 인이 늘어난 것은 호남 지역의 동학이 갑오년의 동학혁명으로 피비린내 나는 살상을 겪으면서 심히 위축되었던 것과는 달리 아주 대조적이었다.

그러나 이런 사실은 뒷날 삼일혁명, 독립만세운동을 위한 자금 조달에 서북지방이 큰 역할을 담당하는 기틀이 되었다는 증거이기도 하다.

어떻든 동학 천도 인이 날로 늘어난다는 사실은 관헌들의 지목(指目)도 따라서 심해진다는 것을 의미했다. 관군과 동학 천도 인들의 충돌이 그칠 새가 없었고, 더구나 1903년 들어 러시아와 일본이 전쟁을 벌일 것이라는 소문이 자자하게 퍼지자 민심은 더욱 흉흉하기만 했다.

러일 전쟁을 둘러싼 한반도 문제

일본으로 다시 돌아간 의암 손 병희는 국내에 있는 도인들에게 포덕을 지시하는 한편 조선을 둘러싸고 벌어지는 일본과 러시아의 국제관계를 대단히 중요하게 여기고 있었다.

양국 간 관계가 험악하면 험악해질수록 촛불 앞의 등불 같은 조국의 운명이 애처롭기 짝이 없었다.

전승국(戰勝國) 지위를 얻기 위한 의암의 생각

‘천도교 창건사’에서는 러일 전쟁에 대한 의암의 당시 생각을 다음과 같이 전하고 있다.

「러시아와 일본의 전쟁은 곧 만주와 한반도의 전쟁이다.

일본이 이기면 조선을 일본이 지배할 것이고,

러시아가 승리하면

조선이 러시아의 지배를 받게 되는 것은 명약관화한 일이다.

만일 조선 정부가 이 때 공수방관(拱手傍觀)한다면

조선의 멸망은 풍전등화와 같다.

만일 내가 지금 조선 정부의 요직에 있다고 가정한다면

계책이 반드시 없지는 않다.

그것이 무엇이냐 하면,

만일 러시아와 일본이 전쟁을 한다면

일본과 러시아 둘 중 어느 나라가 이길 것인가를 잘 알아야 할 것이다.       그것을 잘 알아본 뒤에는

반드시 승리하는 편에 가담해서

공동으로 출병함으로써 전승국의 지위를 얻어야 한다.

그 지위를 얻은 뒤에는

강화조약에서 전승국의 지위를 이용해

국가 만전의 조약을 얻어내야 하는 것이다.

이는 천고(千古)에 다시 만나지 못할 기회이다.

그런데 내 생각을 말한다면

일본이 승리하고

러시아가 패배할 것을 미리 점칠 수 있다.

첫째는 지리상으로 보아

러시아가 불리한 것은 다시 말할 필요가 없으며,

둘째, 러시아가 전쟁하는 목적은

멀리 떨어진 곳에서

부동항(不凍港)을 얻는데 야심을 가지고 있음에 불과하므로

전쟁에 대한 정신적 동기가 박약하다.

그러나 일본은 생명을 걸고 하는 전쟁이므로

그 정신적 동기가 강하다.

따라서 이러한 전쟁에 대한 인식의 차이점이

승패의 분기점이 될 것이다.

셋째는 군략(軍略)과 병기(兵器) 문제인데,

지금 일본은 청일전쟁 당시와 달라서

독일의 정예기술을 배운 바 많다.

이 역시 경시(輕視)하지 못할 것이다.

그러므로 조선의 형편으로는

반드시 러시아와 전쟁을 해서

전승국의 지위를 획득하는 것이

최상의 계책이 될 것이다.

그러나 지금의 조선 정부 관리들을 말하자면

다 같이 친러파요,

고종 또한 러시아 공사관에서 보신(保身)으로 유지하고 있으니,

누가 능히 꿈에라도 이러한 생각과 용기를 가진 사람이 있겠는가.

그러므로 내가 이제부터 도인(道人)의 힘으로

러일전쟁에 참전하여

러시아를 물리치고 국가 만전의 계책을 세우고자 하지만

일본의 군사 당국과 뜻이 맞지 않으면 안 될 것이다.

어떤 사람이 이 일에 가장 적당할까?」

전승국의 입장에서 강화조약에 참여하려던 의암 손 병희의 이런 계책은 권 동진으로 하여금 일본군 참모총장 전촌(田村)과 교섭을 하게 했고, 전촌 역시 이 계책에 찬동하게 되었다.

의암은 전촌에게

“일본군대로 하여금 상인으로 가장한 후 비밀리에 조선 각지의 항구로 들어가게 하고, 우리 교인은 이에 응해 한성으로 바로 들어가면 친러파를 가히 제거할 수 있을 것이요.

친러파가 붕괴되면 러시아 세력은 반드시 고립될 것이니, 이때 우리 교인 수십만 명과 함께 러시아 군대를 공격하면 러시아는 반드시 패배할 것이니 동양평화의 계책이 이보다 더 좋은 방법이 없을 것이요.”

하면서 자신의 계책을 설명하였다.

친일파로 몰려 자객(刺客)을 만나기도

전촌(田村)은 즉시 의암의 계책에 찬성하고, 의암과 함께 공동 출병하기로 굳게 다짐했다.

의암 손 병희는 그들의 호감을 사기 위해 일본군에게 군자금 일만 환(圜)을 기꺼이 기부까지 하였다. 이런 사실은 뒷날 의암 손 병희가 비난 받는 이유가 되기도 했지만.

이 때문에 43세의 의암이 일본에서 상야 공원(上野公園) 산책을 하다가 자객을 만난 일도 있다. 자객은 조선 학생이었는데, 품속에서 시퍼런 단도를 꺼내며

“내가 네 뒤를 따른 지 이미 오래였다. 오늘 내 칼에 죽어 봐라. 이놈, 네가 우리 조국을 왜놈에게 팔아먹으려는 매국노가 아니냐?”

의암은 젊어서부터 길러진 기질을 발휘해 조금도 당황하는 빛 없이

“매국노를 죽이겠다고 하니 반갑기 그지없소만, 자객이라면 사실을 바로 안 뒤에 사람을 바로 알고 죽여야지, 만일 그렇지 않다면 일을 그르칠 수도 있고 후회하기도 쉬운 것이니, 먼저 내 이야기나 들어보고 죽여도 죽이는 것이 좋지 않겠소? 그래도 늦지 않을테니.....”

하고 차분히 말을 하였다.

“그래 할 말이 있거든 해 봐라. 친일파가 무슨 변명이냐.”

손 병희는 다시 정색을 하고

“그대가 나를 아마도 친일파로 오해하는 것 같은데, 여러 말 할 것 없고, 지금 뜻이 있는 사람으로서 그 누군들 나라를 사랑하는 마음이 없으랴마는 지금 우리나라 형편을 보면 힘이 약하기 때문에 우선 외국의 힘을 빌려서 또 다른 외국의 침략을 제어하는 방법을 쓸 수밖에 없단 말이요.

다시 말하면 이이제이(以夷制夷) 정책으로 이런 기회에 일본으로 하여금 러시아를 막게 하자는 것이요. 또한 일본을 가까이 하는 사이에 내정을 탐지할 수도 있으며, 조선정신을 가지고 일본정신을 매수할 수도 있는 것이니, 이것이 겉으로 보면 친일인 것 같으나 내용으로 보면 반(反)러시아인 동시에 반(反)일본이라, 동양에서 먼저 러시아를 몰아낸 뒤에 일본정신을 빼앗아 주기만 하면 장래의 동양은 조선의 동양이 될 것이 아니겠소?

그래 당신은 이것을 친일파라고만 생각하시오?

내 며칠 전에 일본 정부에 군자금 일만 환을 기부하였더니 자기들의 정신 팔리는 것은 모르고 그네들이 나에게 절을 열 번도 더 합디다.

이런 것을 친일파요 매국행위라고 한다면 어서 나를 죽이시오. 내가 한 친일은 이것뿐이요.”

하고 말하자 이야기를 들은 청년은 의암 손 병희의 우국충정을 이해하고 도리어 의암에게 용서를 빌었다.

이등박문(伊藤博文)의 초대를 받다

의암 손 병희가 일본에 망명해 있는 동안의 행적을 보면 얼핏 유람이나 하는 듯, 또는 겉보기로 친일파인 듯 보이기도 했으나 내심으로는 고충도 많았다. 더욱이 일본군을 이용하는 위장전술은 내용을 충분히 모르면 오해를 불러일으킬 만한 것이었다.

의암 손 병희가 어느 날 이등 박문(伊藤博文)의 초대를 받은 일이 있었다. 이등 박문은 자동차를 타고 다니는 이 상헌이란 조선 사람 정객이 있다는 말을 전해 듣고

“내가 모르는 사람이지만, 하여간 보통 인물은 아닐 터이니 내가 한 번 만나보리라.”

하면서 이 상헌이란 사람을 다루어 보려고, 인사도 없었으면서 의암 손 병희-이 상헌을 자기 집으로 초대했다.

이등(伊藤)은 처음부터 의암의 인격을 시험하기 위해 내외에 엄중한 경비를 세우고, 정문에 들어설 때부터 일거일동을 방 안에서 내다보고 있었다.

그러나 조금도 어색함 없이 태연하게 행동하며 들어서는 모습을 보고는 섣불리 다룰 수 없는 인물임을 즉시 알아차렸다.

의암이 집 안에 들어서자 이등은 현관에서 의암을 맞이해 인사를 교환한 후 술상부터 차리게 하고 마주 앉아 주인 된 입장에서 의암에게 먼저 술잔을 권하였다.

의암은 잔을 받아 그대로 마신 뒤 이등에게 잔을 돌렸는데, 이날 두 사람은 안주를 집을 사이도 없이 주거니 받거니 하면서 영웅심에나 사로잡힌 듯 술을 마셨다.

젊어서 한때 거나하도록 술을 경험했던 의암은 이등의 속셈을 알기라도 한 듯 조금도 흐트러짐 없이 술을 받아 마셨는데, 주인인 이등이 먼저 취해서 자리를 비우고 들어오지 않자, 그때부터 산해진미로 마련된 안주를 들면서 여유 있게 이등이 들어오기를 기다렸다.

하지만 이미 잔뜩 취해버린 이등이 정신마저 잃은 채 누웠다는 말을 전해 듣고는 집을 나와 버렸다.

비록 망명생활을 하는 처지였지만, 이 같은 시험을 당하기도 했고, 본의 아니게 오해도 받았으나 국권회복을 위한 의암 손 병희의 꿋꿋한 정신만은 감히 따를 사람이 없었다.

박 영효(朴泳孝)를 나무라다

의암 손 병희가 일본에 체류하면서 장곡천(長谷川好道)이라는 인물을 알게 되었다. 일본 정부 요인을 만나보기 위해서는 필요한 인물이었다.

그래서 장곡천을 통해 명함 한 장을 정부 요인에게 보내 공식적으로 만나보고 싶다는 뜻을 전하도록 하였다.

그러나 명함을 전한지 석 달이 지나도록 소식이 없었다.

의암이 이런 사실을 말하자 장곡천은

“정부 대관들이 알지도 못하는 조선사람 명함 한 장 받았다고 쉽게 통지를 보내겠소? 대관들과 자리를 같이 하려면 먼저 내가 누구라는 이름이 그들 귀에 들어가야 할 테고, 나도 그들과 같다는 그럴듯한 차림새를 하고 다녀야 할 겝니다.”

하였다.

이 말을 들은 의암 손 병희는 그 말에 일리가 있다고 여기고는 그날 바로 일본인 대관이나 큰 부호들이 타고 다니는 쌍두마차 한 대를 사서 타고는 볼 일이 있건 없건 일부러 동경(東京) 시내를 돌아다녔다.

그러니 자연스럽게 ‘저 사람이 조선서 건너온 충청도 부자 양반’이라고 알려지게 되었다.

그렇게 의암 손 병희의 가명인 이 상헌이 충청도 부자로 알려지면서, 권 동진이나 오 세창도 그렇게만 알고 있었다고 한다.

또 철종(哲宗)의 부마(駙馬都尉-임금의 사위)인 박 영효(朴泳孝)를 알지 못하던 때의 일이다.

공중목욕탕에서 목욕을 끝내고 나오는데, 마침 나이가 40은 되었음직한 조선 사람 하나가 다른 목욕실에서 일본 여인 한 사람을 끼고 나오는 것이 보였다.

의암은 대뜸

“네가 조선 사람이냐, 일본 놈이냐?”

하고 물었다.

“나는 조선 사람 박 영효요. 왜 그러시오?”

무슨 영문인지도 모르면서 내뱉은 말이었다.

이 말을 들은 의암 손 병희는

“왜 그러시오? 네가 정말 금능위(錦陵尉) 박 영효란 말이냐?”

하면서

“이눔아, 너도 조선 사람이고 나도 조선 사람이다마는 지금 우리나라 꼴이 어찌 돼 있느냐? 더구나 너는 왕실의 부마가 아니냐?

국가 흥망이 조석(朝夕)에 달리고 전하(殿下)께서도 침식이 불편하신 이때에 외국까지 망명을 와가지고 이렇게 추잡한 꼴을 보여서야 되겠느냐?”

하고 꾸짖었다.

이 말을 들은 박 영효는 한참 머리를 숙이고 있다가 의암의 손을 잡고

“참 잘못되었습니다. 한 번만 용서해 주십시오. 그런데 미안하오나 노형의 존함은 뉘시옵니까?”

하면서 뉘우치는 태도를 보였다.

“나는 충청도에 본적을 가진 이 상헌이요.”

하고 대답하였다.

그리고 허물없이 이야기를 주고받다가 두 사람 다 똑같은 신유생(辛酉生) 동갑이라는 사실을 알고는 더욱 가까워졌다는 것이다.

중요 임무를 맡은 두 사람의 갑작스런 죽음

어쨌든 러일전쟁에 대비하여 일본군 수뇌부를 설득하고 계책을 짜냈던 의암 손 병희는 조선에서도 공동 출병하기로 한 사실을 국내에 알리면서 동학 천도인들에게 취지를 잘 설명하여 차질 없게 준비하도록 동생 병흠을 비밀리에 국내로 들여보냈다.

이런 임무를 띈 손 병흠은 국내로 들어와 주요 지도자들을 모아 손 병희의 계책을 설명했다. 그리고 다시 일본으로 돌아가던 병흠이 8월 3일 부산에서 이름 모를 병을 얻어 갑자기 숨을 거두었다.

그런데 묘하게도 의암과 함께 계책을 짰던 일본 참모총장 전촌(田村)도 병흠의 뒤를 이어 8월 5일 급사(急死)했다는 전문(電文)을 받은 의암 손 병희는 동생을 잃은 아픔도 아픔이려니와 계책을 실현시키지 못하게 된 아쉬움 때문에 더욱 큰 슬픔에 잠겼다.

의암 손 병희는 ‘대사(大事)는 갔구나.’ 하는 탄식을 하면서 사흘 동안 식음을 전폐하고 괴로워했다.

명리전(明理傳)을 저술

이러면서도 의암 손 병희는 국제 정세를 예의 주시하고 국가의 미래를 생각하면서 1903년 민중들에게 주는 새 법설을 저술하였다.

하늘과 땅이 처음 열린 이후 문명사회와 사회가 형성되는 이치를 개관하는

1) ‘창세 원인장(創世原因章)’을 비롯해

2) ‘척언 허무장(斥言 虛誣章)’에서 세 가지 허무한 일들을 지적하고 있다.

첫째는 사람들이 하늘의 신령한 기운을 받아 태어나 살아가면서도 몰각(沒覺)한 것들이 옛 습관에 빠져 생령(生靈)이 있기 전의 일만 연구하기를 일삼으니 연목구어(緣木求魚)와 같은 허무한 일이다.

둘째, 미래의 화복(禍福)만 생각하고 연구하는 것이요,

셋째는 지금 살아 있는 사람들이 생전의 복록에 대해서는 힘쓰지 않고 죽은 뒤의 일만 깊이 연구하니 가당치 않은 허무한 것이다.

그 밖에 각 항에서는 다음과 같이 뜻을 설명하고 있다.

3) ‘명언 천법장(明言天法章)’ - 하늘 이치를 따르는 하늘 법을 외면하고 정치, 법률에 걸려드는 것은 자기 몸을 버리는 것과도 같다.

4) ‘응천산이 발달인조장(應天産而發達人造章)’ - 사람은 동물의 영장이요 만물의 주장이라, 천연한 물리를 연구하면 오행이 서로 이룸에 이루지 못하는 물건이 없다.

5) ‘활동장(活動章)’ - 무릇 활동하는 기운은 활발하고 활발해서 총명에 달하면 만물에 남기지 아니함이 없고 이루지 못할 일이 없을 것이다.

따라서 사람의 형상만 갖추고 영(靈)이 없는 것은 주검이니, 살고도 죽은 것은 가히 세상을 헛살았다고 할 것이다.

6) ‘치국평천하지 정책장(治國平天下之政策章)’ - 나라가 부해지고 병력이 강해지면 도덕(道德)문명이 천하에 넓게 빛날 것이요, 천하에 일등으로 살면서 천하의 일등 권리를 행하면 이것을 ‘수신제가(修身齊家) 치국평천하’의  방책이라 한다.

이 명리전은 바로 뒤에 저술되는 삼전론과 함께 동학 천도교의 사회과학적 관점을 교인들에게 가르치고 갑진개화운동을 전개하는 교정일치(敎政一致)의 사상이라고 볼 수 있는 것이다.

드디어 일어난 러일 전쟁

드디어 러일전쟁은 발발했다.

1904년 2월 4일 러시아와의 전쟁을 결의한 일본은 6일에는 국교 단절을 통보하고 마침내 10일 러시아에 선전포고를 하였다.

의암 손 병희를 비롯해서 국내에서도 러시아와 일본 간에 전쟁이 일어날 것이라는 추측은 크게 팽배해 있었는데, 그 배경은 다음과 같다.

첫째, 일본이 청일전쟁에서는 승리했지만 독일, 프랑스 등 제 3국의 간섭 때문에 요동반도 점령에 실패했다는 점.

둘째, 만주에 주둔한 러시아 군을 철병 시키라는 요구 불이행.

셋째, 만주와 한반도, 일본 사이의 지정학적 긴밀성 때문에 만주가 일본의 안전성을 위해 매우 중요하다는 점.

넷째, 일본의 경제적 기반을 위한 자국의 이익 도모였다.

따라서 1904년 들어 러시아와의 협상에 진전이 없자 러시아와 일본 간의 전쟁은 피할 수 없는 숙명적인 것으로 받아들여졌던 것이다.

동경(東京)으로 거처를 옮기다

이런 상황 속에서 의암 손 병희는 경도(京都) 보다 정치와 행정은 물론 외교의 중심지인 동경(東京)이 러시아와 일본의 동향을 보다 빨리 정확히 파악하고 활동하기에 더욱 유리할 것이라는 점 때문에 거처를 옮겼다.

한편 의암 손 병희는 러일전쟁이 일어나자 사태가 급박해짐을 보고 급히 도중(道中)의 두목(두령) 40 여명을 동경으로 불러 말하기를

“이제 보국안민의 책(策)이 상중하 세 가지가 있으니,

첫째는 대거 혁명하여 어두움에서 밝음으로(廢昏立明) 나아가는 것이 그 상책이요,

둘째는 나쁜 정부(惡政府)를 통렬(痛烈)히 씻어내고 새 정부를 조직함이 그 중책이요,

셋째는 러일전쟁에 관여하여 그 우승을 보아 얻음이 하책이다.”

라고 세 가지 책략을 말했다.

그리고는 상책과 중책을 택하고는 싶으나 당시 모든 사정을 고려할 때 도저히 불가능함으로 하책으로 결정하는 것이 어떻겠느냐는 의견을 내놓았다. 그러자 사람들은

“만일 전쟁에 관여해서 일본 군대의 일을 방해하면 일본이 반드시 우리를 해할 것인데 그 결과는 어찌 되겠습니까?”

하고 물었다.

“이 계책은 본래 일본을 방해하려는 것이 아니라, 내가 이전에도 말한바 있거니와 러일전쟁은 오직 한만(韓滿) 두 나라에 관련되는 전쟁인즉 일본이 이기거나 러시아가 이기거나 우리는 이에 따라 망할 것이 명약관화한 일이다.

이때 우리 도인 수십만이 발기해서 전쟁에 관여하고 보면 일본이 위급한 지경에 이르게 될 테고 반드시 조용히 넘어가기를 바랄 것이라, 내가 이때 일본 당국과 우리 조정개혁 협조를 위한 밀약을 굳게 맺은 뒤에 일본을 위해서 러시아를 공격하려는 계획이다.

그런 후 우리가 국권을 잡은 다음 모든 정치체제를 혁신한다면 우리나라 재생의 길이 열리지 않겠는가?”

흑의(黑衣) 단발(斷髮)을 명하다

그러자 여러 사람들은 수긍하고 그대로 명을 받아 귀국했다.

본국에 돌아온 여러 두령들은 한성에 다시 모여 앞으로의 일을 논의한 후 대동회(大同會)라는 비밀 모임을 만들기로 하고 비밀리에 도인들을 통해 조직을 짜기 시작했다.

이 조직체계를 보면 모두가 의암 손 병희의 지령에 따르고 있음을 알 수 있다.

즉 국내 도인들에게는 접주제를 강화하라는 지시에 따라 100호(戶) 이상은 해접주(該接主), 500호 이상은 수접주(首接主), 1천호 이상은 대접주(大接主), 1만호 이상은 의창대령(義昌大領), 5만호 이상은 해명대령(海明大領), 10만호 이상은 수청대령(水淸大領)이라 불렀는데, 그 당시만 해도 대접주가 200 여명이었으며, 대령은 100 여명이나 되었다.

이렇게 조직을 끝낸 뒤 1904년 4월 박 인호, 홍 병기, 이 용구 등이 다시 일본으로 건너가 의암을 뵙고 그 동안의 조직상황과 국내 사정을 낱낱이 보고했다.

그런데 뜻밖에도 의암은

“여러분들은 곧 본국에 돌아가 도인들로 하여금 한결 같이 일제히 단발을 실시케 하라.”

는 지시를 내렸다.

그리고 단발을 실시하는 이유를 다음과 같이 설명했다.

“첫째는 도인들로 하여금 세계문명에 참여하는 표준이 되게 하는 것이요,

둘째는 도인들이 일심단결(一心團結)하는 의지를 굳혀 먼저 용기를 떨치게 하려함이다. 우리가 동학 천도에 입도한 뒤로부터 오늘에 이르기까지 내 한 몸이 죽고라도 현도(顯道)하기가 소원이었는데, 죽지 않고 현도만 되면 얼마나 좋은 일이겠는가?

수운 최 제우 선생께서는 대도(大道)를 위하여 단두대(斷頭臺)에 목을 바치셨는데, 목 대신 머리털쯤이야 무엇이 어렵겠는가?

예로부터 은혜를 갚기 위해 머리털을 잘라 신을 삼아 바친다고도 하였으니, 이번에 우리가 단발하는 것은 국은(國恩)과 사은(師恩)을 아울러 갚는 일이요, 또 우리가 먼저 단발하고 세계 문명에 참여한 뒤에라야 우리의 목적을 달성할 수 있으니 이런 뜻을 일반 도인들에게도 잘 알리도록 하라.”

1895년 정부가 이미 단발령을 내린 후에도 이루어지지 않았던 일이었다. 이것은 세계 문명에 참여한다는 목적도 있었지만 한편으로는 도인들의 심(心)과 지(志)를 일치시켜 단결력을 과시한다는 뜻도 있어서 이런 때를 놓치지 말고 용기를 내어 단칼에 나쁜 습관을 끊으라는 지시였던 것이다.

대동회(大同會)라는 이름을 중립회(中立會)로 바꾸고

이 지령을 받고 본국에 돌아온 박 인호, 홍 병기 등은 그해 즉 1904년 6월 동학 천도 두령들을 시내 삼청동 운용사(雲龍寺)에 모이게 하여 의암의 지시를 전달하였다.

그리고 다시 7월에 박 인호, 홍 병기, 이 종훈, 이 용구, 엄 주동, 라 용환 등 10여명이 모화관(慕華館) 산장에 모여 대동회(大同會)라는 이름을 중립회(中立會)라 고치고 각지에 그런 내용의 글을 발송했다.

그런데 이런 비밀 모임을 만드는 일 때문에 호남에서는 이 병춘, 장 남선, 구 창근, 이 상우, 박 재덕, 김 봉득, 김 봉년, 정 배근 등이 강경포(江景浦)에서 중립회의 창립을 도모하다가 려산(礪山)부사 박 항래의 위협으로 해산하고 말았다.

관서지방에서는 라 용환, 라 인협, 문 학수, 노 석기 등이 도인을 거느리고 강동(江東), 삼등(三登), 순천(順天), 양덕(陽德) 등지에서 중립회를 설립하려다가 중앙의 명으로 정회하는 일까지 있었다.

이 후 관헌들의 지목은 날로 심해졌고, 윤 형천(尹亨天), 김 완규(金完奎), 주 인학(朱寅鶴), 이 인준(李寅俊) 등은 함흥(咸興)에서 피살되고,

희천(熙川)의 도인 나 대을(羅大乙), 김 윤흥(金允興)이 안주(安州)의 헌병대에서 피살되었다.

그 밖에도 정 기남(鄭基南), 한 석민(韓錫敏), 이 상도(李尙道) 등이 강동(江東)에서 체포되고,

지 기철(池基轍), 최 학순(崔學淳)은 황주(黃州)에서 잡히는 등 관리들의 학대는 날로 심해졌다.

이처럼 동학 천도 인들이 의암 손 병희의 지령에 따라 각지에서 모임을 결성하려할 즈음 국내에서는 무조건 동학을 의심하고 미워하는 경향이 뚜렷이 나타나기 시작했다.

러시아군에게는 동학 천도 인들을 친일파(親日派)라 무고(誣告)하고, 반대로 일본군에게는 친러파(親露派)라고 모함하여 각 지방에서 이유 없이 학살되는 동학 천도 인들이 많아지자 중립회 조직은 부득이 연기되기도 했다.

중립회 대신 진보회(進步會)를 새로 조직하고

4대 강령(綱領)을 발표하다

일이 이렇게 여의치 못하게 되자 의암 손 병희는 권 동진, 오 세창, 조 희연 등과 상의하여 중립회라는 이름을 진보회(進步會)라 고치고, 따로 진보회의 취지와 강령, 규칙을 지어 본국에 보내고 이 용구로 하여금 그 일을 주관하게 했다.

그렇게 하여 다시 두령들을 한성에 모이게 하고 진보회의 4대 강령을 발표하였다.

첫째, 황실(皇室)을 존중하고 독립기초를 공고히 할 것.

둘째, 정부(政府)를 개선할 것.

셋째, 군정(軍政), 재정(財政)을 정리할 것.

넷째, 인민의 생명과 재산을 보호할 것.

이 4대 강령에서 100만 도중을 일시에 동원하고 경향 각지에서 일제히 진보회 모임을 열어 단발 흑의(斷髮黑衣)로서 죽음을 각오하고 정부의 국정개혁을 부르짖으니 여기 참여한 도인이 하루 사이에 16만 내지 20만 명을 넘었다고 한다.

이 진보회 한성 본부 회장은 이 용구, 부회장은 권 종덕(權宗悳)이었다.         비정(秕政)개혁 상소문을 올리고  ‘준비시대(準備時代)’를 저술하다

의암 손 병희는 갑오 동학혁명에서 실패한 뒤 이런저런 역경 속에서도 동학 천도의 재건과 도의 세력(道勢) 확장에 온갖 노력을 다 하였다.

그러나 관헌의 수색이 말할 수 없이 심했기 때문에 국내에서는 피신해 다니기조차 힘들 정도였다. 그래서 변하는 세계정세도 살필 겸 1901년(단기 4234년)에 아우인 병흠과 제자 이 용구를 데리고 일본으로 망명을 하게 되었던 것이다.

그리고 그곳에서 갑신정변과 을미사변으로 국사범(國事犯)에 걸려 일본에 망명 중이던 권 동진(權東鎭), 오 세창(吳世昌) 등과 사귀면서 두 차례에 걸쳐 64명의 한국 청년들을 일본으로 유학시키는 등 조선청년의 실력양성과 함께 세계 문명사조에도 뒤지지 않도록 교육 사업을 전개했다.

이토록 독립국가의 기틀을 마련하는 데 온 힘을 다 하고 있었지만 일본과 러시아는 조선 침략을 위해 혈안이 되어 있었다. 때문에 조선 문제를 중심으로 두 나라는 전쟁 직전까지 이르게 되었고, 의암은 조국의 앞날을 크게 걱정하게 되었다.

따라서 두 나라가 전쟁하는 것을 기정사실로 보았을 때, 별 수 없이 이기는 편에 가담해서 지는 편을 공격함으로써 나중에 전승국(戰勝國)의 지위를 확보하여 국가만전(國家萬全)의 대계(大計)를 세우는 한 가지 길 밖에는 없다고 본 것이다.

그러면서 의암 손 병희는 두 나라가 전쟁을 벌이면 반드시 일본이 승리하게 될 것이라고 판단했던 것이다.

그 이유는

첫째, 러시아는 수만리의 원정인 만큼 지리적 조건이 불리하고,

둘째, 전쟁 동기 역시 러시아는 영토의 확장과 함께 부동항(不凍港)을 얻는데 있지만, 일본의 입장에서는 만약 조선이 러시아에 넘어가는 경우 자기들이 러시아의 위협을 받음은 물론 일본의 대륙 침략정책이 송두리째 망가지기 때문이다.

셋째, 군사력 면에서 러시아는 강대국이지만 국력이 쇠퇴해 가는 과정에 있는 형편인 반면, 일본은 나라는 작으나 이제 불같이 일어나는 입장이므로 일본 측의 전의(戰意)가 훨씬 강하며, 도박하듯이 국운(國運)을 걸고 싸우기 때문에 승리할 것이라고 본 것이다.

그러므로 조선은 러시아에 선전포고를 하는 한편 일본과는 동맹하여 공동 출병의 입장을 취하자는 것이었다. 그러나 당시 조선의 내각은 모두 친러파(親露派)로 구성되어 있었으므로 내각에 기대하기는 어려웠다.

이에 의암 손 병희는 부득이 동학 천도 인들의 힘을 빌리려 했고, 정부를 개혁하는 한편 일본 당국의 사전 양해가 필요했던 것이다. 그렇지 않으면 갑오혁명 때와 같은 사태가 벌어질 수도 있었기 때문이었다.

이를 우려한 의암 손 병희는 권 동진으로 하여금 일본군 참모 전촌(田村)을 만나 사전에 사유를 밝히고 허락을 얻는 동시에 동생 병흠을 국내로 보내 동지들의 동의를 얻어 거사 준비를 서두르게 하였던 것이다.

이때 비밀리에 계획된 내용은, 먼저 일본 병사로 하여금 상인(商人)으로 변장하게 한 뒤 동학 천도 인들과 함께 힘을 합쳐 일제히 정부 내 친러파를 제거하는 한편 내정을 혁신하고 조선도 군사를 보내 일본국과 같이 러시아를 치기 위한 전쟁에 참여한다는 것이었다.

이런 계획은 일본 측에서 보더라도 전후의 이해득실 관계를 따지기 이전에 불리할 것 없는 훌륭한 계획이었던 것이다.

당시 일본은 러시아의 군사력을 대단히 두려워하고 있었기 때문에 승리를 장담하지 못하는 형편이었다. 게다가 조선 민족이 일본에 대해 반감을 가지게 된다면 일본의 운명도 장담할 수 없었기 때문에 조선과 손을 잡지 않으면 안 될 처지였던 것이다.

비정개혁(秕政改革) 호소문을 조정(朝廷)에 보내다

그러나 운명의 장난은 가혹했다.

이런 계획을 실천하기 위해 조선 국내에 파견되었던 의암의 동생 병흠이 경성(京城)에서 동학천도인 두령들과 함께 밀의(密議)한 뒤 다시 일본으로 돌아가기 위해 8월 3일 부산에 도착, 하룻밤을 지내다가 원인도 모르게 갑자기 운명을 달리했던 것이다.

그런데 묘하게도 의암과 거사계획을 철석같이 약속했던 일본군 참모 전촌(田村)도 병흠이 죽은 이틀 후인 8월 5일 역시 원인 모르게 급사(急死)하는 일이 벌어졌다.

중대 사명을 띤 두 사람이 이틀 간격으로 사망하자 의암 손 병희는 대사(大事)가 어긋남을 통탄하며 사흘 동안이나 음식을 들지 않고 걱정했다고 한다.

그 뒤에 박 인호, 이 종훈, 홍 병기 등이 다시 의암 손 병희의 명교(命敎)를 받고 일본으로 가다가 배 안에서 일본 사람들의 의심을 받아 되돌아오고 마는 일이 벌어졌다.

그러자 의암은 다시 용기와 인내로 참으면서 이 인숙(李仁淑)으로 하여금 당시 의정대신(議政大臣) 윤 용선(尹容善)과 법부대신에게도 글월을 보내 러일 간에 풍운이 급박해진 이 중대한 시기에 국민을 괴롭히고 나라를 그르치는 정치(秕政)를 개혁해주도록 호소하면서 정부 당국자의 각성을 촉구하였다.

의암이 의정대신 윤 용선과 법무대신에게 보낸 글의 내용은 다음과 같이 요약될 수 있는데, 윤 용선은 이 글을 요언(妖言)이라 하여 글을 전한 이 인숙을 체포코자 하였지만 이 인숙은 재빨리 몸을 피해 화를 면했다.

다음은 대신들에게 보낸 의암 손 병희의 ‘비정개혁 상소문’ 요약이다.

「말이 근사하지는 않으나 엎드려 올리오니 굽어 살피소서.

대저 시국의 변화는 가히 총명한 이가 알 노릇이고 노둔한 저로서는 감       히 의논할 바 아니오나 근심을 나누는 마당에 충의의 정성은 피와 뼈 사      이와 다름이 없사옵기에 감히 절충(折衷)의 말씀을 올리나이다.

지금 일본과 러시아의 전쟁은 ‘수륙의 병력이 범 같고 곰 같아서’ 서로        지지 않으려 싸우고 있으니, 우리도 흉한 적을 막아내는 한 가지 계책을      세워 대비하는 것이 마땅한 도리라고 생각합니다.

이 두 나라의 싸움에서 만약 일본이 이긴다면 동양 대부의 주권과 백         만 가지 이익이 반드시 일본에 돌아갈 것이며, 영국과 미국, 프랑스, 독일      등 구라파 열강의 명예가 땅에 떨어질 것은 빤한 사실입니다.

반대로 만일 러시아가 이긴다면 동양 전체에 강한 러시아의 힘이 지배할      것인데 역시 구라파 열강이 가만히 있겠습니까? 지금 개명한 나라는 오대      양 육대주에서 이로운 것만 따라 다니는 것이 사실입니다.

이런 세태에 동양의 창고를 일본과 러시아에게만 맡길 수 있겠습니까?

일본 당국자는 장래 시세의 득실을 분석하여 우리나라를 경영할 의논을       할 것이고, 러시아는 러시아대로 같은 생각을 가질 것입니다.

‘전쟁 중에 일을 경영하는 것이 이롭고, 중재 후의 뒷 계교 또한 필요’        하오니 시국을 똑바로 보아야 할 것입니다.

그 계책과 수단은 ‘역량 있는 외교관을 각국에 파견하여 열강을 달래어       갈등을 방비함’이 외세에 대응하는 길일 것입니다.

특히 우리나라를 경영하는 수단은 10부에 고문을 설치하고,

정치와 외교상 사무는 스스로 판단해 움직이게 하며,

백성을 옮기되 각 지방에 서로 섞여 살게 합니다.

그리고 농산지와 산림지를 매수해서 토지의 권리를 전부 빼앗고,

화폐를 통용케 하여 재정의 권리를 나라가 가지도록 해야 하며,

육상의 광산과 철도에서 나오는 이익도 차지해야 할 것입니다.

저는 비록 초야의 천한 사람이오나 나라와 임금님께 갚아야 할 빚이          있는 백성이라 간곡한 정성으로 한 말씀 올리어 드리는 바입니다.

나라를 안보하고 백성을 편안케 할 계책이 장차 어디서 나올지 참으로        가석(可惜)한 일이옵니다.

눈 아래 다다른 화를 막을 방책은 저 왜적이 꾀를 부리기 전에 정치를        개선하고, 조정에서는 독립의 힘을 길러 국권을 확보하는 한편 우리 국       민이 개명(開明)을 시작했다는 사실을 세상에 알려 인정받도록 해야 안보에 도움이 될 것입니다.

전국 8도 안에 있는 뜻 있는 사람을 가려내 무슨 이름으로 하든지          민회(民會)를 설립하고 크고 작은 일을 의논케 하며,

정부가 교섭한 사실에 대해서는 비록 외교적 실력은 없을지라도

창생보국의 정력이 골수에 젖은 만큼은 도움을 줄 것입니다.

이렇게 하면 외적으로부터 어떤 대항을 받는다 해도

‘백성의 힘’에는 해로울 것이 없을 줄 압니다.

만약 일이 그렇게 돌아가지 않는다면 인도와 이집트처럼 될 것이오니

지금부터라도 서생들의 교육을 제대로 시켜야 할 것입니다.

만약 성인(聖人)이 다시 나타난다 할지라도

치국평천하의 술책은 알기 어려운 데 있는 것이 아니라

행하기 어려운 데에 있는 것이라고 생각합니다.

우리나라 조정의 여러 어른께서도 누가 이 시국을 제대로 알지 못 하겠습      니까만 다만 꾀가 있음에도 불구하고 능히 실천할 능력이 없으므로 열매      를 이루지 못 한다고 여겨집니다.

오늘 위기를 당한 이 마당에 급히 풍운의 수단을 빌어 이 천한 백성이 대      의를 들고 감히 아뢴 말씀을 들으셔서 창생의 소원을 이루고 국가의 성성      한 힘을 외적에게 펴 보이시어 우리의 사직(司直)을 편안케 하옵소서.

소인은 지금의 지식이 모자라 국제 경륜에 능치 못 하옵기 더욱 더 유람      하면서 널리 지혜를 닦고 부지런히 인재를 배양하여 거의 실제에 가깝도      록 가까운 장래에 성역(聖域)에 돌아가 만분의 일이라도 이 은혜를 갚을까 엎드려 생각하옵니다.

광무 8년 3월 보름

불초생   손    병    희

삼가 절하옵고 글을 올리나이다.」

광무 8년은 1904년(단기 4237년)이다.

이어서 다음 해인 광무 9년 1905년에는 동경 ‘동영우옥(東瀛寓屋)’이라는 곳에서 ‘동학’을 ‘천도교’라는 이름으로 대고 천하 할 수 있는 만반의 준비를 갖추면서 4월 5일 ‘준비시대(準備時代)’라는 글을 발표했다.

향 자치(鄕自治)를 위한  ‘준비시대(準備時代)’ 저술

향 자치를 위한 준비시대 저술은 혼란한 국내외 정세를 극복하고 개벽의 미래 세상으로 나아가기 위한 시대정신의 발로라고 할 것이다.

특히 의암 손 병희가 덧붙임(부록) 형식으로 ‘향 자치(鄕自治)’에 대한 중요성을 강조한 것은 시대를 뛰어 넘는 혜안(慧眼)이 아니면 생각할 수 없는 내용들이라고 하겠다.

‘향 자치’는 지금의 ‘지방 자치(地方自治)’이다.

이 책은 4․6판으로 총 72쪽이며 의암 자신의 서문(序文)에 따르면 1905년 4월 5일 동경(東京)에서 집필한 것으로 되어 있다. 1906년 8월 보문관(普文館)에서 간행됨과 동시에 8월 9일부터 9월 18일까지 만세보(萬歲報)에 연재되었었다.

내용은 다음과 같다.(요약)

- 들어가며

「우리가 이 나라에 태어났으니 이 나라는 우리나라이다.

우리나라란 다른 나라와 구분하여 말하는 것이니

내 몸이 남의 몸과 다르며,

우리 집이 남의 집과 다른 것과 같은 이치이다.

몸은 누군가의 구속을 받지 않아야 자유롭고,

집안은 누군가의 간섭을 받지 않아야 자유롭게 생활할 수 있는 것이다.

나라 역시 그러해서 자주적인 권리는

다른 나라의 간섭을 받지 않는데 있으며,

독립을 한다는 것은 다른 나라의 침략을 물리친 후에라야 가능해 진다.

나라를 자주적으로 방위하는 군비가 부실하고

자율적인 교육이 제대로 이루어지지 못한다면,

‘독립’이라는 것도 허울 좋은 이름이어서

그런 좋은 뜻을 외면해 버리게 될 것이다.

응용하는 지식과 학술은

세계 여러 나라의 모든 장점만을 골라 가져옴으로써

우리의 단점을 보완하여 경쟁에서 이기게 되고,

따라서 약(弱)하다는 패배의식과

탐을 내는 욕심(饞참慾)에서 벗어날 수 있는 것이다.

그리하여 이 ‘준비시대’를 말하려고 한다.

- ‘궁(窮)하면 변해야 하고, 변하면 통한다’

탄식하노라 내 동포여!

지금 우리나라를 어떤 한 마디로 표현할 수 있겠는가?

부국인가, 빈국인가?

강국인가, 약소국인가?

문명국인가, 미개국인가?

자유국인가, 피 압제 국인가?

나라 안 토지가 비옥하고

물품생산이 풍요로운데 어찌 가난하다고 하겠는가?

국민들 기골이 우람하고 건장해서 강한 자질을 가졌는데

어찌 약하다고 하겠는가?

또 선천적으로 총명함과 섬세함을 고루 갖추고

재주와 슬기로움이 있는데 어찌 몽매하다고 하겠는가?

의를 중시하고 덕을 숭상하는 민족이니

자유로운 기운이 있을진대

어찌 압제 속에 산다고 말할 수 있겠는가?

여기에는 모름지기

4천 년을 이어온 오래된 국가로서의 까닭이 반드시 있는 것이니

순리(順理)에 따라 살아온 결과이지

일조일석에 갑자기 만들어진 사태는 아니다.

‘궁하면 변해야 하고 변하면 통한다’는 말의 유래를

생각해 볼 필요가 있을 것이다.

우리는 과거 일본에 문사들을 파견해

그들의 어리석음을 깨우쳐 주었고,

불상을 기증해 불가에 귀의함을 도와주었다.

그러면서 우리는 눈앞에 닥치는 탈이 없어

안주하면서 위기에 처하는 도리를 잊고 살았다.

무인(武人)은 비틀거리며 뒤 처지고,

불가의 무리는 법도를 어지럽혀

하늘 뜻이 떠나면서 민심과도 멀어지게 되었다.

임진의 전란이 온 나라에 번졌으며,

병자년 난리 통에는

임금이 남한산성 아래 무릎을 꿇는 굴욕을 당하기도 하였다.

그러고도 잠깐 편안하다 싶으면

이런 굴욕에 개의치 않고,

이를 비난하는 뜻 있는 사람들을 죽이는

어리석음과 문약함을 보였으니

이 지경에 이르지 않을 수 없었다.

국민의 생활 또한 검소한 미덕은 사라지고,

정교하고 뛰어난 기술은 모두 없애면서

순박한 풍속이라고 우겨 좁고 쓸모없는 것만 가까이 하였다.

- 행정은 법률 제정에서 비롯된다

탄식하노라!

자연은 그대로인데,

사람들은 행(行)함이 없으면서 담론(談論)은 천하게 여기고

복지(福祉)의 방법은 배척하기만 하였다.

백성을 부리고, 백성을 사랑함으로써 아낀다는 것은

실로 나라를 위한 큰 도리이거늘

망연히 돌보지 않으면서

백성위에 군림하니 백성이 어찌 평안할 것인가?

소위 행정(行政)이라는 것은

처음부터 법률 제정에서 비롯되는 것인데도 불구하고

이런 법률제정 없이 각 고을에서는

관직 자(官職者)가 제멋대로 하는 생각과

제 마음 움직이는 대로,

또 탐(貪)하는 대로 학정(虐政)을 일삼았으니

처음부터 국무(國務)라는 것이 제대로 이루어질 수 있었겠는가?

그러니 부정을 저지르는 폐단이 그치지 않고

무능한 아전들만 배를 불리게 되었다.

- 외국 신민(臣民)들과 함께 하는 방법 찾아야

증기선(蒸氣船)이 나타나고

외국과의 통상을 요구하는 마당에

병인, 신미 년 두 번의 양요(洋擾) 후에도

큰 소리만 쳤을 뿐 결국은 강화도조약을 체결하기에 이른 것이다.

그러므로 예전에 홀로 지낼 때와는 달리

외국 신민들과 함께 하는 방법을 찾아야 한다.

군비를 확고히 세워 변방을 강화하며,

문화와 교육을 중히 여기고,

산업을 일으켜 생산에 힘씀으로써 외국과 교역의 길을 열어야 한다.

학술과 공예는 세계 각국과 보조를 맞추어

우리에게 부족한 바를 보충한 후에라야

각축(角逐)의 장에 나아갈 수 있을 것이며,

열등(劣等)해서 패배하는 굴욕을 면할 수 있을 것이다.

지금까지의 정치를 되돌아보면

뼈대라고 할 만한 것은 모두 무너져 내리고

좋은 행실과 품성은 사라져 버렸다.

- ‘양민(良民)에게는 악한 정부가 없다.’

아! 이는 누구를 탓할 것인가?

정부 한 쪽 탓으로만 돌리는 것은 옳지 못하고

서구 열강의 탓도 아님을 분명히 알아야 한다.

무릇 내 동포 내 국민이

그 책임을 나누어 가져야 함이 옳다 할 것이니,

그것은 또 왜 그러한가?

관직에 빠져 있는 자들은 봉록(俸祿)만 탐하고

공적인 면을 잊어버렸으니

그 부끄러운 면목을 생각하면 가증스러울 뿐이다.

하지만 그들 역시 우리 동포 중에서 생겨난 무리들이니

스스로 만들어낸 이 무능하고 어리석음을 어찌 하리요?

서양 지식인이 남긴 말 중에

‘양민에게는 악한 정부가 없다.’ 했는데,

이는 국민 모두가 선량하면

정부 홀로 악을 행하기가 불가능하다는 것을 일컫는 말이다.

그렇다면 우리 국민에게도 큰 책임이 있다는 게 아닌가.

내 동포여!

오늘날의 급한 일은 진실로 국민의 단결에 있다.

게다가 나라 안에 한 사람도 군사에 대해 아는 이가 없고,

3면이 바다로 둘러싸인 국가이면서도

바다를 스스로 경계하는 함정 한 척 없이

적이 쳐들어오면 무인지경과 같으니

이는 나라가 비어 있음과 같지 아니한가.

우리의 농사라는 것은 염제(炎帝) 때의 기구를 사용하고 있으며,

상업은 하루의 흐름에 맡기는 정도고,

소위 기술이라는 것은 구멍 뚫고 먹줄 내는 정도라

모두 쓸모없고 무딘 것 들 뿐이다.

소소한 모든 일용품은

거의 대부분 외국 상인들에게 의지하면서

통상한지 30년이 지나도록

해외에 물건 파는 이가 하나도 없으니 어찌된 일인가?

- 나라에 교육이 있다고 볼 수 없으니...

저들은 학교를 폭 넓게 설립해서

8세 이상이면 남녀가 다 같이 소학교에 입학하게 되고,

역사학으로 만국의 사정을 꿰뚫어 알며,

지리학으로는 세계 산천까지 분별하게 되고,

생리학으로는 그 양생(養生)을 알게 하며,

수신학으로는 품행을 닦는데 힘쓰게 한다.

또 산학(算學)으로 그 마음의 지혜를 단련하고,

음악에서 노래하는 의지와 기개를 펴고,

병장기 체조는 근골(筋骨)을 굳세게 한다.

이러하다고 할 때 우리에게는 취학의 의무가 있는가?

해군과 육군의 장교를 양성하는 기관이 있는가?

나라에 ‘교육’이 있다고 볼 수 없는 것이다.

- ‘오늘 일을 내일로 미루면 안 된다.’

동포들이여!

우리는 이제 ‘준비’를 시작해야 한다.

굳게 참고 견디면서 오래 유지하는 성품이 있어야 한다.

강건하여서 굴복하지 않는 기개를 갖추어야 한다.

넓은 마음을 가져서 관용의 도량을 가져야 할 것이다.

능히 분발해서 떨치고 일어나 스스로 쉼 없이 몸과 마음을 가다듬고 힘       쓰면서 실사구시(實事求是)하면 남들이 이루는 바를 우리 역시 이룰 수       있을 것이다.

우리 주위를 돌아보면

도덕은 고명(高名)해서 문장은 화려하고 아름답지만

옛사람들이 남긴 ‘술지게미’같은 것이라서

오늘날 써먹기란 사실상 불가능하다.

오늘 실행하지 않으면서 내일이 있다고 미루면 안 된다.

다시 한 번 내일을 준비하자.

첫째, 강함을 원하는가?

마땅히 강해질 준비를 먼저 행하여 얻어야 한다.

둘째, 부유함을 원하는가?

역시 마땅히 부유해질 준비를 해야 한다.

셋째, 문명함을 원하는가?

넷째, 자유로움을 원하는가?

이를 위해서는

첫째, 법권(法權)을 회복시켜야 한다.

둘째, 철도를 사들여야 한다.

셋째, 우리 광산(鑛山)을 찾아야 한다.

넷째, 관세(關稅)를 개정해야 한다.

모름지기 이 네 가지는 준비가 선행되지 않으면 가능하지 않다.

우리 스스로의 수련 속에서 찾을 수 있는 것들인데,

네 가지 모두의 세부 항목은 다른 사람이 함께 관계되는 것이니

그 준비 방법을 어찌할 것인가?

- 교육, 법권, 교통, 광산을 찾고, 관세를 시행해야 한다.

교육은 지식을 기르고 경제는 재화를 축적하는 것이니,

‘빈 말에 맨 손’만 내놓지 말고 세부 항목을 제시하고,

온 나라가 나아가 준비하면 바르게 이루어질 것이다.

법권을 회복하여 법에 따라 생활하고,

정사에 맞추어 움직여야 인권이 우뚝 솟을 것이며,

질서가 얽히지 않고 자유롭다 할 것이다.

국가 교통의 근간이며

군사상 국방에 긴요한 철도를 외국인의 경영에 맡겨서는 안 된다.

보상하고 구매해야 함은 매우 어려운 일이겠지만

기다릴 수만도 없는 중요한 일이다.

우선 자산을 확보하고 철도 운영을 위한 기술 인력을 확보해야 한다.

광산은 우리의 것이다.

저들은 전승자가 보상금을 요구하듯 할 터인데,

그래도 광산을 반환 받아 찾는 일은

그 채굴 기한이 다 할 때를 겨냥하여 즉시 되돌려 받음이 당연하다.

관세를 고쳐 정하는 것은

외국에 출입하는 화물을 단속하고

세금을 매기는 것이다.

세법이나 세관 업무 역시 마땅한 사람이 드물지라도

시키고 익혀서 어렵지 않게 해야 한다.

- 국가를 짊어져야 할 큰 책임이 있다.

탄식하노라, 내 동포여!

사람이 국가가 없으면 어디에 의지하리오.

우리의 생명은 국가에 있고,

우리의 재산도 국가에 속하는 것이니,

당연히 국가를 위하여 죽을 것이며,

당연히 국가를 위하여 일어나야 할 것이라.

혹여 사리분별을 잃은 행동으로

유구(悠久)할 겨레에게 나쁜 영향을 끼쳐서야 되겠는가?

이제 우리에게는

국가를 짊어져야 할 커다란 짐이 있으며,

위대한 경영(經營)과 무거운 책임이 있으니 힘쓸지어다.

- ‘향 자치’는 스스로 행하는 것이다.

이런 일을 실행하기 위해서는

반드시 향 자치(鄕自治)부터 시작해야 할 것이다.

향 자치란 무엇인가?

‘향(鄕)’은 곧 ‘면(面)’이며,

‘자치(自治)’는 스스로 행하는 것을 말한다.

‘향 무소(鄕務所)’에는 향장(鄕長)을 두고,

부장(둘 필요가 있을 때),

수세 원(收稅員),

서기(書記)를 둔다.

- 향 무소에서 하는 일은...

향 무소 직원은 다음과 같이 업무를 분담한다.

지적(地籍)사무,

호적사무,

민업(民業-민간이 운영하는 사업)사무,

도로, 수세사무,

소학교 유지사무,

위생사무,

징병사무,

재산 관리사무,

공동묘지 사무, 일체 공공사무 등.

인적(人籍)사무는 호적사무가 전부인데,

호적 옮기기,

분가 때의 분적(分籍), 복적(復籍),

시집가는 딸 등의 송적(送籍)외에 반적(返籍),

새 생명이 태어났을 때의 첨적(添籍),

사망 시의 감적(減籍),

호적을 계승하는 승적(承籍),

기타 집안에 등재된 기록이 없으면

그 호적을 폐기하는 폐적(廢籍)업무 등이다.

- 공동묘지의 설치, 관리도 필요하다.

민업 사무는 향내의 경작지,

지주, 농가 호수(戶數),

농사에 종사하는 농인(農人)의 수,

파종시기,

농사를 짓거나 짓지 않는 농가의 수,

소출(所出)의 양까지 관리함을 말한다.

특히 유의해 볼 업무는 ‘공동묘지’관리 사무다.

향내에 공동묘지를 설치해서,

반듯하게 구획을 정리하고 무질서하지 않게 하며,

꽃나무를 심어 보기에도 좋게 하는 것이다.

무릇 매장(埋葬)은 산 자가 죽은 자를 송별(送別)하는 예(禮)인데,

지나치게 풍수지리설을 따르면서

마땅한 산을 찾지 못하여 장례를 치루지 않는다거나,

남의 좋은 산에 몰래 장사지내는 일이 허다하였으므로

이런 폐습에서 기인한 송사(訟事)는 물론,

돌아갈 곳 없는 시신을

밭두둑이나 계곡 두둑에

흙만 덮어두는 지경에 이름을 막기 위해

부귀와 빈천을 가리지 않는 공동묘지 제도를 제안하는 것이다.

- ‘세금’에 관한 업무도 함께 시행해야...

이와 함께

국세(國稅)와 도세(道稅) 외에

법률이 허용하는 바를 따라

‘향’에서 부과하는 권리를 취득하게 할 것이니,

정부가 이 제도를 널리 시행할 때에는

향세(鄕稅)에 관한 법도 아울러 시행하는 것이 옳다.」

갑진 개혁운동의 좌절

한편 의암 손 병희는 러일 전쟁이 일어나자 사태가 급박해짐을 보고 급히 도중(道中)의 두목(頭目) 40여 명을 동경으로 불렀다. 그리고 보국안민의 방책 세 가지를 제시했었다.

「첫째는 대거 혁명하여 폐혼입명(廢昏立明)이 그 상책(上策)이요,

둘째는 악정부(惡政府)를 통렬(痛烈)히 씻어내고 새 정부를 조직함이           그 중책(中策)이요,

셋째는 러일 전쟁에 관여하여 그 승리를 보아 얻음이 하책(下策)이다.

러일 전쟁이 오직 한만(韓滿) 두 나라에 관련되는 전쟁인즉 일본이 이        기거나 러시아가 이기거나 우리나라는 이에 따라 망할 것은 명약관화한       일이라.

우리 도인들 수십만이 발기해 전쟁에 관여한다면 일본이 위급존망지추        (危急存亡之秋)를 당하여 반드시 정밀(靖謐-편안하고 고요함)을 내외에       요구할 것이니,

내가 이때 일본 당국과 한국 정부의 개혁을 다짐하는 밀약을 굳게 맺         은 뒤에 일본을 위해 러시아를 치고,

한편으로는 국권을 잡은 뒤에 모든 정치를 혁신한다.」

는 계획이었던 것이다.

이런 의암 손 병희의 계획에 따라 모였던 사람들은 그대로 명을 받고 귀국했다. 본국에 돌아온 두목들은 한성에 다시 모여 이 일에 대해 논의하고 모임의 이름을 대동회(大同會)라 하고 비밀리에 도인들을 통해 조직을 결성해 나아갔다.

이것은 세계문명에 참여한다는 의미도 있지만 그보다는 회원들의 심과 지(心志)를 일치토록 하는 단결력도 과시하면서 단칼에 매듭을 끊으려고 하는 의도도 있었던 것이다.

그래서 1904년 6월 박 인호와 홍 병기 등이 동학의 두령들을 시내 삼청각으로 불러 의암 손 병희의 지시를 전달했고, 다시 7월에는 박 인호, 홍 병기, 이 종훈, 이 용구, 엄 주동, 나 용환 등 10여 명이 모화관(慕華館) 산장에 모여 논의한 끝에 대동회를 중립회(中立會)라 이름을 바꾸고 각지에 그런 내용을 발송하였었다.

그러나 호남에서는 여산(礪山) 부사 박 항래(朴恒來)가 조직을 위협했고, 관서지방에서는 중앙의 명령에 따라 모임을 가지려다 정회하고 말았다.

관헌의 지목이 날로 심해지면서 윤 형천, 김 완규, 주 인학, 이 인준 등은 함흥에서 피살되고,

희천(熙川)의 도인 나 대을, 김 윤흥이 안주(安州) 헌병대에서 피살되었으며,

강동(江東), 황주(黃州)에서는 여러 도인들이 잡혀가는 등 관리들의 학대가 극에 달했다.

진보회(進步會)와 단발령(斷髮令)

이처럼 일이 여의치 못하자 의암은 권 동진, 오 세창, 조 희연 등과 상의하여 모임의 명칭을 진보회(進步會)로 고치고, 따로 모임의 취지와 강령, 규칙을 만들어 본국에 보내고 이 용구로 하여금 그 일을 주관케 하였다.

그리고 이 용구는 두령들과 함께 앞에서 밝힌 바와 같이

1) 황실을 존중하고 독립 기초를 공고히 할 것.

2) 정부를 개선(改善)할 것.

3) 군정, 재정을 정리할 것.

4) 인민의 생명, 재산을 보호할 사 등 4대 강령을 발표했다.

국정을 바로 잡아보겠다는 의암 손 병희의 우국충정(憂國衷情)에서 나온 진보회 조직은 동학 천도 인들을 통한 것이었으므로 대단히 놀랄 만큼 빠른 속도로 확대되어 나갔다.

1904년 8월 30일 전국 각지의 진보회 조직 상황을 보면 8도에 진보회 깃발이 펄럭였다고 천도교창건사는 밝히고 있으며, 주한 일본 공사관 기록에도 ‘폭악적(暴惡的) 압박에도 불구하고 지방 진보회원이 11만 명에 달하여 계림팔도(鷄林八道)를 휩쓸고(風靡) 있다.’고 할 만큼 대단한 조직이었다.

그러나 이 같은 진보회의 발전은 결코 순탄하지만은 않았다.

각 지방에서는 충돌사건이 빈발했다.

특히 진보회의 전신(前身)이 10년 전에 ‘반란을 일으켰던 동학당’이며, 강령 중에 정부를 개혁한다는 점이 조정에 자극을 주어 발포(發砲) 위협은 물론 구타, 감금, 살상행위까지 일어나는 등 살벌한 분위기 속에서 모든 일이 진행되었다.

이런 와중에서 태천(泰川)의 곶치 강(串侈江) 사건은 수백 명의 진보회원이 참살(慘殺) 혹은 익사(溺死) 당한 사건이어서 대표적인 참사(慘死)로 기록되었다.

이처럼 각 군에서 진보회가 조직된다는 소식이 퍼지자 관민을 막론하고 어리둥절한 사람들이 많았다.

또 외국인들도 놀라기는 마찬가지였다. 아직 조선에는 이 정도의 사회단체가 발달한 것도 아닌데 예상 외로 민권과 민주를 부르짖었기 때문이었다.

더구나 조정에서 단발령을 내렸을 때는 부모가 주신 신체 일부를 잘라버린다는 것이 큰 불효라면서 머리를 잘릴지언정(頭可斷), 머리카락은 못 자르겠다던(髮不可斷) 민중들이 30여만 명이나 머리를 자르고 검은 옷들을 입기 시작하고, 진보회 지회가 360여 개나 설치되는 것을 보고는 새삼스럽게 놀랐던 것이다.

송 병준(宋秉畯)과 일진회(一進會)

그러나 시간이 흐름에 따라 진보회가 동학 천도 세력인 것을 알게 된 조정에서는 군대를 동원해 진보회 조직을 누르고 일본 측과 교섭하여 지난 갑오혁명의 전철을 밟지 않으려고 가진 애를 썼으므로 진보회는 아주 큰 어려움에 부닥치게 되었다.

한편 러일전쟁에서 일본이 이겼을 때, 조선을 자기 손아귀에 넣고 마음대로 움직일 수 있는 조직이 필요하다는 것을 느낀 이등박문(伊藤博文)은 송 병준(宋秉畯)이라는 인물에게 정치자금을 대주면서 이용했다.

송 병준은 함경도 장진군의 이름 없는 집에서 태어나 일본으로 건너가 노동자로 또 통역으로 종사하던 인물이었다.

이런 송 병준이 일찍이 독립협회 회원이던 윤 시병(尹始炳), 윤 갑병(尹甲炳), 염 준모(廉仲模) 등이 조직한 유신회(維新會)와 손을 잡고 일진회(一進會)라는 새 조직을 만들어 일본 군대의 보호를 받으면서 명맥을 유지하고 있었다.

그런데 진보회가 대단한 세력을 떨치게 되자 송 병준은 당시 진보회 회장을 맡고 있던 이 용구를 만나 힘을 합치자는 사탕발림으로 통합을 요청하였다. 사실 일진회는 매국적인 인물을 빼면 참여하는 사람들이 거의 없을 정도였다.

일진회의 요구를 받은 이 용구는 조정의 탄압을 두려워한 나머지 그들의 꼬임에 넘어가 드디어 1904년 10월 13일 합병이 이루어졌고, 이 용구는 총 회장이 되고 윤 시병이 본 회장을 맡았다.

이와 같은 합병은 두 단체의 강령이 엇비슷한 데에 기인하기도 한다. 속  마음은 서로 다르지만 표면상으로는 모두 친일적인 성격을 가지고 있었던 것이다.

그러나 진보회의 친일적 성격은 송 병준이 가진 친일과는 근본적으로 다른 것이었는데도 이 용구의 경솔한 행동이 진보회를 일진회와 똑같은 세력으로 만들어버리고 말았다.

당시 진보회의 기본 강령과 합동 당시 일진회의 강령을 비교하면 다음과 같다.

진보회의 강령.

1) 황실을 존중하고 그 신성을 범하지 못한다.

2) 독립의 보전(保全)을 도모한다.

3) 인민의 생명과 재산을 보호한다.

4) 정치 개선을 요구한다.

5) 재정 정리를 요구한다.

6) 기타 문명 계발에 힘쓰고, 교육의 보급, 농공업의 융성을 도모한다.

7) 동맹국에 군사상 방조(幫助)를 드러낼(與) 일.

그런데 일진회의 강령은 이렇다.

1) 황실의 안전을 보호할 일.

2) 정치의 개선을 도모할 일.

3) 재정을 긴축하고 인민의 생명 재산을 보호할 일.

4) 궁내(宮內) 잡배(雜輩)를 배척할 일.

5) 군비를 축소하고 지방 진위대(鎭衛隊)를 없앨 것.

등으로 진보회의 강령과는 조금 다르게 되어 있다.

진보회의 강령 중 7항에서는 ‘동맹국’이라는 말까지 넣으면서 일본과 1대1이라는 것을 강조하여 국가의식과 정신을 살렸다고 볼 수도 있을 것이지만, ‘군사상 방조(幇助)’를 줄 것이라고 한 것은 의암 손 병희가 애초에 결정한 방침을 이 용구가 약화시켜 당면정책을 후퇴시킨 것이었다.

의암이 말한 ‘군사상 방조’의 뜻은 러시아에 선전포고를 함과 동시에 일본에 대해서는 ‘나쁜 일이지만 군사상으로만 돕는다’는 그야말로 방조(幇助)로 그치고, 다만 조선이 전승국의 일원으로서 이익을 챙기자는 의도였던 것이다.

일제(日帝)에 이용만 당한 이 용구(李容九)

그런데 이 ‘군사상 방조’를 왜곡하여 실질적으로 이행(履行)시킨 이 용구는 일본의 경의선 군사철도 부설과 각 지방에서 군수물자를 운반하는 일 등에 진보회원을 동원하여 친일 봉사활동을 하게 함으로써 거꾸로 이용만 당한 꼴이 되고 말았다.

그럼에도 불구하고 일본에 있는 의암 손 병희에게는 모든 일이 계획대로 잘 진행된다고 속이고 있었다.

뒤늦게 이런 사실을 알게 된 의암 손 병희가 서둘러 귀국하게 되었고, 일진회의 농락에서 벗어나 진정한 진보회의 목적을 되살리기 위해 동학을 천도교(天道敎)라는 새 이름으로 바꾸어 온 세상에 알리는(大告天下) 일대 결단을 내림으로써 체제를 일신시키려고 하였던 것이다.

어떻든 새로 출발한 일진회는 전국 13부에 지부를 두고 지부 회장을 임명했으며, 360여 군에는 지회장을 두어 전국을 주름잡으면서 민재(民財)를 탈취한 관리들을 조사해 징계하였고, 이름도 없는 잡세(雜稅)를 없애게 하는 등 민권을 크게 떨치고 있었다.

이처럼 세력이 확대됨에 따라 진정한 진보회원 계통과 관리들 사이에 반목이 심해져 동학 천도 인들의 살상 사건이 그치지 않았지만, 이 용구와 송 병준은 일진회 업무를 마음대로 조종하고 있었다.

한 쪽으로는 군사철도 설치 작업을 돕게 하고 또 다른 한 쪽으로는 군수품 수송 작업을 돕게 하였다.

일찍부터 이들의 행동을 못 마땅하게 여겼던 지방 두령들이 이 용구를 비롯한 몇몇 간부들에게 시키는 일의 부당함에 대해 질문을 하고 그것이 의암 손 병희의 명교(命敎)와는 다르다는 사실을 알게 되었다.

그리하여 드디어 일본의 의암에게 이런 사실을 보고하기에 이른 것이었다.

‘을사 늑약(勒約)’을 체결하게 되다

의암은 지금까지 일본에 체류하는 동안 모든 일이 우리 뜻대로 되어간다는 이 용구의 보고를 받으면서도 속으로는 반신반의(半信半疑)하는 불안한 나날을 보내고 있었다.

그랬는데 이 용구가 기막히게 기만(欺瞞)적 행동을 한다는 보고를 받은 의암은 큰 일이 어긋나고 있음을 탄식하면서 아끼고 믿었던 제자의 배신에 눈물을 삼켰다.

그러는 사이에 러일전쟁은 예상대로 일본의 승리로 끝나고 동양대세를 일본이 좌지우지하게 되었다.

그러자 이 용구와 송 병준 등이 나서서 일본의 보호를 받자고 선언하였고 드디어 1905년 11월 17일 ‘을사보호조약’이라는 매국적인 늑약(勒約)이 맺어지게 되었던 것이다.

이 소식을 들은 의암 손 병희가 급히 귀국하여 이 용구에게

“도대체 어쩌자고 ‘보호선언’이란 망동을 하였느냐?”

하고 묻자,

이 용구는

“지금의 조선은 보호독립이 시의에 적합해서 그렇게 한 것입니다.”

라는 대답을 했다.

‘보호독립(保護獨立)’이라는 망답(妄答)을 하자 의암은 기가 막혀

“보호를 받으면 독립이 아니요, 독립을 하면 보호가 불필요한 것인데 어떻게 보호독립이란 말을 쓸 수 있느냐?”

하고 나무랐다.

그러자 이 용구는

“선생님 걱정하지 마십시오. 제가 이등(伊藤)에게 내기를 걸었습니다. 이제 적당한 시기에 제가 닥치기만 하면 이등은 나가자빠질 뿐입니다.”

“이등박문이 어떤 사람인데 자네에게 지겠나? 바로 그대가 나가자빠지면 지겠지.....”

의암은 이렇게 대꾸했다고, 33인 중의 한 사람인 나 용환(羅龍煥)이 일진회 회고록에 썼다.

이처럼 이 용구 등의 배신과 일제에 매수된 인물들의 행동 때문에, 진보회를 조직해서 국권을 찾으려던 의암 손 병희의 깊은 충정(衷情)은 물거품이 되었고, 도리어 의암 손 병희의 입장만 곤란하게 되었다.

앞서 일본군에게 군자금을 주었던 사실까지 겹치면서 누명(陋名) 아닌 누명을 쓰게 되는 것은 어쩌면 당연한 결과였을지도 모른다.

이래서 의암 손 병희는 이런 누명을 벗어나야 함은 물론이요 다시금 교(敎)와 정치를 분리하는 선후책(善後策)을 마련하지 않으면 안 되는 입장에 놓였던 것이다.