제5회 손병희 글짓기 공모전 문제4

삼일혁명(三一革命), 독립만세운동을 영도(領導)한 의암 손 병희

해외 망명 지사들이 대표단을 파리 강화회의에 파견하고 일본 유학생들이 독립선언을 모의하고 있을 무렵 국내 인사들 사이에서도 민족운동 전개에 관한 신중한 준비가 은밀히 진행되고 있었다.

비록 일제 검열의 장막에 가리어져 어둠 속 생활을 강요당한 겨레에게도 국제정세의 움직임은 일본 신문을 통해서 간간히 전해들을 수 있었고, 해외 동포들의 동향 역시 외지로부터 잠입해 들어오는 소식통들에 의해 국내 인사들에게도 전달되었다.

뜻있는 국내의 각계 인사들은 이러한 소식을 들으면서 각자 마음속으로 새로운 사태의 진전에 대응하기 위한 방안을 모색하기 시작했다.

시국의 변화에 깊은 관심을 가진 인사들 중에 의암 손 병희가 빠질 수는 없었다. 의암 손 병희는 일찍부터 세계대전의 전황뿐만 아니라 중국의 신해혁명 과정에 대한 동태에도 주의를 기울이고 있었다.

따라서 유럽의 대전이 끝나면서 이루어질 전후 체제의 귀추에 대해서도 깊은 관심을 기울였고, 혹시 조선에도 어떤 영향이 미치지 않을까 하는 막연한 기대 비슷한 것을 가져보기도 하였다.

의암 손 병희가 매일신보나 경성일보 뿐 아니라 일본에서 발간되는 대판(大阪) 조일(朝日)신문과 대판 매일신문을 항상 구독해 온 이유도 여기에 있었다.

의암이 늘 주위의 교당 간부들에게 국제정세의 동향에 대해 눈을 넓힐 것을 말하고 때로는 곁에 있는 사람에게 신문을 소리 내어 읽게 해서 조용히 듣고 있는 때가 많았다.

1918년 8월 의암 손 병희가 교당의 여러 중진들을 가회동 자택으로 불러 ‘지금은 사람과 물체가 개벽하는 때’라는 요지의 설교를 할 때에도 시국의 추이를 언급함으로써 항상 대비하는 마음을 가지도록 일렀다.

그러던 중 12월 초에 일본 신문들이 파리 강화회의에 보낼 일본 대표의 파견과 일본 정부의 외교 방침을 보도하면서 연일 윌슨 미국 대통령의 14개 항의 민족자결원칙에 관한 기사가 쏟아져 나왔다.

의암은 이때 비로소 민족자결원칙이 파리 강화회의에서 논의될 것이라는 것을 알게 되었고, 피압박 소수민족 문제의 처리가 우리 민족의 운명과도 밀접한 관계가 있음을 느끼게 되었다.

그러나 당시 일본 신문의 논조는 민족자결원칙이 유럽의 폴랜드와 불가리아 체코슬로바키아 등의 민족 문제 처리에만 적용된다고 보도했고 우리 민족에 관해서는 일언반구도 언급하지 않고 있었다.

당시 자유주의 풍조와 사회주의 사상이 차츰 고개를 들기 시작한 일본이었지만 군국주의 일본이 전후 베르사이유 평화체제의 일환으로 약소민족의 민족자결권이라는 물결에 순수하게 응하지 않음으로서 조선 문제는 진지하게 다루어지지 않았다.

병탄 이래 꾸준히 진행되어온 일제의 탄압은 날이 갈수록 더 해만 갔고 전승국 국민의 우월감은 더욱더 커져서 우리 민족에게는 위협으로 나타나고 있었다. 지칠 줄 모르고 팽창하는 일본 제국주의가 조선 문제를 평화회의에 상정한다는 것은 상상도 못할 일이었다.

그렇다고 해서 점점 발흥(勃興)하는 이 민족자결주의의 도도한 물결 앞에서 우리 민족이 수수방관만 하고 있을 수는 없는 처지였다. 나라 잃은 슬픈 멍에를 벗어버리고 자유천지에서의 새 주권을 갈망하는 3천만 남녀노소의 정열을 피부로 느끼고 있는 의암 손 병희로서는 무엇이든 새로운 행동지표를 세워야만 하였다.

독립 달성 방안을 논의하다

여느 때나 다름없이 의암을 찾아와 교당이나 학교 문제를 비롯해서 시국문제까지 기탄없이 이야기 하는 오 세창, 권 동진 등 교당 중진들과도 파리강화회의에 관한 토의가 벌어졌다.

이처럼 시국을 논의하는 일은 일본 망명시절부터 늘 있어 온 일이었다. 의암의 측근인 이들이 새로운 소식을 들을 때마다 의암 곁에 모여 앉아 크고 작은 모든 일들에 관해 의견을 나누고 숙의(熟議)하는 버릇은 귀국 후에도 마찬가지였다.

1918년도 저물어가는 12월 중순부터 이들이 의암을 찾는 횟수가 잦아지고 논의하는 시간도 길어졌다.

날이 지남에 따라 일제가 조선민족 문제의 새로운 해결에는 아랑곳없이 현상을 유지하는 데에만 급급했던 때문이었다. 의암과 측근들은 비록 일제가 조선민족 문제의 근본 방침을 변경하지 않는다 할지라도 그대로 수수방관만 할 수 없다는 데에 뜻을 모으고 있었다.

일제의 부당한 국권박탈을 규탄하고 잔인한 무단통치를 고발하여 우리의 주권 회복과 독립 달성의사를 세계 여론에 호소해야 될 시기가 바로 이때라는 것에 동감했던 것이다. 하지만 이 목적을 달성할 방법에 대해서는 아직 판단을 내릴 수가 없었다.

생각할 수 있는 방안에는 몇 가지가 있기는 있었다.

- 첫째는 무력봉기를 시도하는 것이었다.

그러나 무력봉기는 1894년 갑오 혁명 실패의 그림자가 의암을 괴롭히고 있었다. 당시만 해도 정부는 허약했었고, 조선 군대의 기강이나 무력은 별로 두려울 것이 못되었으나 일제의 무력 개입으로 실패했던 것이다.

더구나 이제 정예 부대로 변해버린 일본군을 상대로 싸운다는 것은 아무리 민족의 적개심이 강하다 해도 승산이 없는 일이었다.

- 둘째로는 대중시위를 동원하는 수단이다.

그러나 대중시위 역시 비록 목적의식이 뚜렷한 대중일지라도 운동의 방향과 행동의 한계를 넘지 않는 한도 안에서 지도자의 지도에 잘 따라야 하는 훈련이 필요하였고, 또 대중시위를 이끌어 나아갈 조직적인 지도자가 부족하다는 결론을 낼 수밖에 없었다.

2백만 동학 천도교인 조직이 있기는 하였으나 전 민족의 호응을 얻기도 힘들뿐 아니라 더 어려운 문제는 대중시위가 자칫 폭력시위로 변질될 여지를 안고 있었다는 점도 문제가 되었다.

- 셋째는 외교활동을 전개하는 것이다.

그러나 외교활동 또한 주권 없는 민족으로서는 불가능한 것이었다.

조선민족에게 개인적 친근감을 가진 우방국가의 지도자는 있을지 모르지만 국가의 외교방침으로 우리민족 문제를 후원해 줄만한 우방 국가가 없는 처지였기 때문이었다.

한편 1907년의 헤이그 밀사 사건에서와 같이 눈부신 활동에 비해 성과는 보잘 것 없는 것이었던 일도 있었기 때문에 문제가 되었고, 설사 성과가 클 것이라는 생각을 가진다 해도 국내 형편상으로 대표 선정과 파견이 문제가 되었다.

의암 손 병희는 한 때 권 동진, 오 세창, 최 린, 정 광조 등을 대동하고 국외로 탈출해 외교활동을 벌여보려는 생각도 하였으나 무엇보다 지난 갑진 혁신 운동 실패를 거울삼아 중지하기로 마음을 먹었다.

의암 손 병희는 자신의 능력도 문제이려니와 이런 중요한 시기에 본인이 국외에 있으면서 운동을 지휘한다는 것은 삼가야 할 일이라고 여겼던 것이다.

- 넷째는 국민대회의 소집 개최문제이다.

각도와 각계의 대표들을 경성에 소집해서 조선 독립대회를 개최하고 선언문과 결의안을 채택하려는 것이다.

여기서 각 집행부서마다 위원을 선출하고 이들로 하여금 외교활동과 대 일본 정부와의 교섭 절충을 담당하게 하는 한편 건국 요강의 작성에 착수한다는 내용이다.

국민대회 소집은 가장 합법적 방법이면서도 가장 실현성 없는 방법이기도 하였다.

대표 소집 움직임은 즉각 왜경에게 탐지될 것이었고, 각계의 지명인사들을 일제히 구속 또는 감시하는 결과를 낳을 수밖에 없는 계획이었던 것이다.

- 다섯째는 독립청원서의 제출이다.

일본정부와 의회, 각 정당과 총감부에 청원서를 제출하는 한편 강화회의와 열강 원수들에게도 청원서를 보내 민족 독립의 의사를 밝히는 것이다.

그러나 독립 청원서의 제출은 일제로부터 냉담한 반응만 살 뿐 도리어 탄압의 손길을 더 거세게 할 가능성이 있어보였다.

또 평화회의와 외국 원수로부터 지원 약속을 받는다는 것 역시 외교활동의 약점 때문에 성과가 극히 의문시 되는 방법이라 생각되었다.

- 여섯째는 독립선언문을 발표하고 발송하는 길이다.

청원서와 마찬가지로 개인 이름보다는 단체의 이름이 더 유효하고, 단체의 이름보다는 전 민족의 이름으로 선언서를 만들어 길거리에 뿌리거나 각계 요로에 배포하는 것인데, 이 역시 소극적인 의사표시 방법이어서 아무런 효과를 거두지 못할 것이라는 점 때문에 채택할 수가 없었다.

그 밖에도 장안을 일시에 철시하는 방법, 기도회나 강연회 개최, 일본인을 배척하고, 일본 돈 사용을 금지하는 무언의 실행방법 등 여러 가지 방법이 생각되기도 했으나 어느 것이나 위험성이 따르기는 마찬가지였고, 효율성 또한 장담할 수준이 못 되었다.

물론 의암 손 병희에게는 아직 이러한 여러 가지 방법이 뚜렷하게 체계적으로 떠올라 검토 정리하는 단계가 아니었다. 결국은 암중모색으로 머리에 떠올랐다가는 없어지면서 무거운 부담감으로만 남았다.

실행 가능하면서도 큰 효과를 거두고 희생을 최소화할 수 있는 좋은 방안을 계속 연구하도록 오 세창, 권 동진 두 사람에게 짐을 지워주면서 이런 움직임이 아무에게도 알려지지 않도록 부탁하였다.

연성기도회(煉性祈禱會)부터 시작한 의암 손 병희

의암 손 병희는 시국의 추이를 계속 관망하면서 독립운동 전개에 관한 방안을 조용히 강구하고 있었다. 그리고 우선 실행 가능한 첫 사업부터 시작하려고 결심하였다. 그것은 연성기도회를 개최하는 것이었다.

49일 연성 기도의식을 통하여

‘이 겨레에게 어서 속히 보국안민이 실현되게 하소서!’

하며 기원(祈願)하자는 것이었다.

그러기 위해서는 ‘이신환성(以身換性)’의 정신을 교도들에게 일깨워 줄 필요가 있었다.

12월 24일 ‘인일(人日) 기념일’에 지방교구의 교구장을 비롯한 간부들과  중앙의 두목(頭目)들이 참여한 가운데 기도회 개최의 뜻을 설명하면서 각 교구에서는 다음 해 1월 5일부터 49일 연성기도회를 열도록 명령을 내렸다.

나라와 겨레를 위하여 때가 이르면 분발하라는 의미심장한 의암의 말에 고무(鼓舞)된 참석자들은 하나같이 연성기도회 준비에 몰두하였다.

이어서 의암 손 병희는 경성, 해주, 의주, 길주, 원주, 경주, 서산, 전주, 평강 등 아홉 곳을 대표 연성기도지로 정해주고 각 지방마다 4명의 대표를 파견하고 연성기도 의식을 지도하도록 조치하였다.

이는 닥쳐올 큰일에 대비해서 각 지방 교회조직을 점검하려는 뜻이었다. 그리고는 의암 자신도 상춘원(常春園) 별채에서 연성(煉性)기도 생활에 들어갔다.

최 린(崔麟)이 앞에 나서다

한편 의암 손 병희로부터 민족운동 전개방법에 대한 구체적 방안을 세우도록 지시받은 권 동진과 오 세창은 보성 고등보통학교장 최 린(崔麟)과 더불어 이 문제를 계속 협의하고 있었다.

최 린은 합방 직후인 1910년 10월 동학 천도교에 입교했는데 동경 유학시절부터 의암 손 병희를 찾아보고 그 인격에 매료되어 경모(敬慕)하게 되었으며, 의암도 그의 재주를 아껴 크게 신임하였으므로 보성학교장으로 임명했던 것이다.

최 린은 식견이 넓고 정력도 왕성한데다 교육계 인사 뿐 아니라 사회 각 계층의 지도자급 인사들과도 교제가 넓었기 때문에 독립운동 계획의 수립과 추진에 꼭 필요한 인물이었다.

권 동진, 오 세창 두 사람은 연성 기도회에 참가한 이후에도 최 린과 자주 만나 거사 계획을 의논했으며, 민족운동의 전개는 반드시 한 가지 방법만 채택할 일이 아니라 가능한 한 여러 가지 길을 같이 실행하는 것이 상책이라 판단하고 동학 천도교도들을 중심으로 한 대중 시위운동과 선언문 공포 방식이 우선 타당하다는 결론을 내렸다.

이들은 이듬해인 1919년 1월 상순에 상춘원으로 의암 손 병희를 찾아가 그간의 국제정세와 국내 인심의 동향, 해외 동포들의 동정을 이야기하는 가운데 민족운동 전개에 관해서 논의된 결과를 보고하였다.

이 계획을 다 들은 의암 손 병희는

“장차 우리 앞에 전개될 시국은 참으로 중대하다. 우리들이 이 천재일우(千載一遇)의 호기(好機)를 무위무능(無爲無能)하게 놓쳐버릴 수는 없다.”

고 하면서 굳은 심정을 다시 천명(闡明)한 뒤,

“내 이미 정한 바 있으니 여러분은 더욱 분발하여 대사를 그르침이 없도록 하시오.”

라는 다짐을 두었다.

합방이후 새겨두었던 굳은 결심을 다시 천명하는 뜻이었다.

독립만세운동의

대중화, 일원화, 비 폭력화 원칙을 세우다

조선민족의 큰 독립운동을 일으킬 방책을 여러모로 강구하고 있던 이들은 자신 있고 확실성 있는 방안은 얻지 못했지만 고민 고민하던 끝에 다음 세 가지 원칙에 따라 계획을 추진하도록 합의를 보았다.

1. 독립운동을 대중화 할 것.

2. 독립운동을 일원화 할 것.

3. 독립운동을 비 폭력화 할 것.

그들은 1월 중순 가회동 의암 손 병희의 댁으로 찾아가 운동전개의 기본 방침을 설명하고 그 자리에서 거족적 운동전개에는 반드시 각계 인사의 참여가 꼭 필요하다는 결론을 내렸다.

가능하다면 동학 천도교 이외의 각 종교계를 망라하는 한편 우선 민중의 신망이 두터운 사회 저명인사와 구한국 고관들에게 참여해 주도록 교섭을 벌이기로 하였다.

이에 대해 의암 손 병희는

“내가 나설 필요가 있을 때에는 언제라도 서슴지 않겠소.”

라고 말하면서 거사 계획의 수립과 추진은 최 린이 담당하되 진행 정도에 따라 오 세창, 권 동진 두 사람과 협의하라고 이르면서 그 결과를 보고하도록 지시했다.

저명인사들의 포섭

저명인사 포섭을 맡았던 최 린은 우선 송 진우(宋鎭禹), 현 상윤(玄相允) 두 사람을 자택으로 초청해 그간의 거사계획을 알렸다.

송 진우는 중앙고보 교장으로 평소부터 가까이 지내오던 사이였으므로 그가 민족 독립운동에 적극 참여하리라는 것을 의심치 않았기 때문이었다.

현 상윤은 보성고보의 사랑하는 제자이면서 중앙고보에 재직 중인 장래가 촉망되는 유능한 청년으로 자주 최 린을 찾아와 시국에 관해 이야기를 나누는 터였다.

이들 두 사람은 최 린으로부터 이야기를 듣고는 자신들도 이미 지난해 말부터 이런 운동에 관해 여러 차례 논의한 바가 있다면서 합심하여 적극적으로 일을 추진하겠노라는 답을 했다.

동경 유학생들의 독립선언 계획이 정식으로 알려진 것은 이 무렵이었다.

유학생 독립선언 실행위원이면서 본국 유지들과의 연락을 맡은 조도전(早稻田) 대학의 송 계백이 1월 중순 서울에 들어온 이후 왜경의 눈을 피하기 위해 잠시 동안 선배인 현 상윤의 집에 몸을 숨기고 있으면서 거사 계획을 알렸던 것이다.

그는 사각모의 안감을 뜯고 거기에 꼬아 접어둔 명주 헝겊을 꺼내 보여주었다. 그것은 이 광수가 초안을 작성한 독립선언문이었다.

선언문을 받아 든 현 상윤의 기쁨은 이루 말할 수 없었다. 즉시 송 진우에게 내보였다. 그들은 회심의 미소를 지었다. ‘드디어 젊은 학도들이 민족운동의 선봉에 서는 구나’하면서.

최 남선(崔南善)과 이 광수(李光洙)

현 상윤은 이 독립선언문을 들고 최 남선(崔南善)을 찾아가 동의를 구했다. 최 남선은 송 진우와 현 상윤이 여러 차례 찾아가 권유했지만 민족 운동 거사 계획에는 쉽사리 참여하려 하지 않았었다.

그러던 그가 이 독립선언문을 읽더니 얼굴에 홍조를 띄우며 운동에 참가하겠다는 의지를 보였다.

현 상윤은 다시 최 린에게 독립선언문을 보여주었고, 최 린은 이를 의암 손 병희에게 까지 보고하게 되었다.

이를 읽어본 의암은

“어린 사람들이 저렇게 민족을 위해 운동을 한다니 우리로서도 어찌 앉아서 보고만 있겠소?”

하며 독립운동을 계획대로 적극 추진하라고 부탁하였다.

그리고는 독립선언문의 내용 이곳저곳을 짚어가며 올바른 방향을 제시해 주었다.

이 독립선언문을 쓴 이 광수는 일찍이 고아(孤兒)로 자랐는데, 동학 접주의 집에서 기거하며 동학 천도에 입도한 소년 인재(人才)였다. 그래서 의암 손 병희가 사위 정 광조(鄭光朝) 등과 함께 일본에 유학을 보냈던 것이다.

이 광수와 최 남선은 당시 조선의 두 천재로 이름을 날린 사람들이다.  그러나 이 광수와 최 남선은 끝내 일제에 협력했다는 오명을 남기고 말았다.

의암 손 병희가 제시한 선언문의 방향

의암 손 병희가 제시한 선언문의 방향은 다음과 같다.

1) 평화적이고 온건하여 감정에 흐르지 말 것.

2) 동양의 평화를 위해 조선의 독립이 절대 필요하다는 것을 강조할 것.

3) 민족 자결에 의한 자주 독립과 전통 정신에 입각한 정의와 인도의 운        동임을 강조할 것.

그리고 한 편으로는

1) 한민족의 독립정신과 그 유래를 철두철미 민족 고유의 양심과 기능에        서 발동하도록 하고,

2) 조선인의 독립운동은 결코 배타심 특히 단순한 배일 정신에서 나온          것이 아니라 민족의 생존 발전상 당연한 지위를 요구하는 것임을 명          백히 하고,

3) 조선인의 독립운동은 조선인 독자의 이기적인 동기에서가 아니고 동         양 전체의 평화와 세계 역사의 추세에 비추어 불가분한 것으로 타당         성이 있음을 주장할 것이며,

4) 조선인의 독립운동은 일시적인 감정이 아니고 그 목적을 완수하기 까        지 어디까지나 지속할 성질임을 명백히 할 것,

등을 선언문에 반영하도록 요구하였다.

민족 대표 추대작업에 들어가다

동경 유학생들의 독립선언 계획을 듣고 한층 활기를 띈 국내 민족운동 추진계획은 급속도로 진전되어 갔다.

송 진우와 현 상윤, 최 남선을 자택으로 초청한 최 린은 축배를 들면서 민족대표 추대작업에 관한 구체적 협의를 하였다.

다시 중앙고보 안에 있는 송 진우의 집에서 모인 최 린, 송 진우, 현 상윤, 최 남선 4인의 회합에서는 포섭대상 인물로 민중의 신망을 얻는 구 한국 고관이나 귀족에다 외국인까지도 포함시켜 교섭을 벌이도록 합의를 보았다.

그들이 제 1차로 선정한 인물은 박 영효, 한 규설(韓圭卨), 윤 치호였다.

한 규설은 을사늑약 체결 당시 참정대신으로 끝까지 조약을 반대한 사람이다.

윤 치호는 과거 광무(光武)년간에 독립협회의 중심인물로 활약했으며 개화운동에도 적극 참여한 사람이다. 또 105인 사건에도 연루되어 한때 옥고를 치루기도 했는데 특히 미국인들에게 신임이 두터웠던 사람이다.

박 영효 역시 갑신정변의 주동인물로 개화운동에는 선구자일 뿐 아니라 일본의 작위(爵位)를 받은 흠은 있었으나 고종의 부마도위(駙馬都尉)로 귀족이었기 때문에 교섭 대상으로 삼았다.

그래서 최 남선은 윤 치호를, 송 진우는 박 영효를, 최 린은 한 규설을 각각 교섭키로 하였다.

며칠 후 세 사람이 다시 같은 장소에 모여 교섭 결과를 검토했는데 세 사람 모두 냉담한 반응을 보였다고 했다.

특히 윤 치호는

“손 병희에게 독립운동을 맡기는 것이 과연 타당합니까? 우리는 그저 일본을 따라가는 것이 제일 좋은 방법입니다.”

하면서 거부했다는 것이다.

그러나 한 규설은 창덕궁 대궐 앞에서 자결하자면 그것은 따르겠으나 민족자결에 대해서는 모르겠노라는 반응을 보였다고 했다.

그러면서도

“나는 망국대부(亡國大夫)로 자처하면서 두문불출하고 여생을 보내리라.”     하다가 뒤에

“일이 중대하니 신중히 고려해 보겠노라.”

하였다고 전했다.

교섭결과 실패를 알고 거사계획의 암담한 전망에 좌중은 우울하기만 하였으나, 다시 2차로 윤 용구(尹用求)를 교섭키로 하고 한 규설에게는 다른 사람을 통해 재 접촉하도록 결정지었다.

윤 용구는 구한국 대신으로 국치 이후 일본 작위를 끝내 사양(固辭)한 고결한 인품을 지닌 사람이었다.

매국노(賣國奴) 이 완용(李完用)의 마음

최 린은 1차 교섭 결과를 의암 손 병희에게 보고하였다.

의암은 평소 친근히 지내오던 박 영효 등에 대해서는 의암 자신이 벌써 1월 중순에 교섭한 일이 있었음을 알리고 새로운 교섭 대상으로 이 완용(李完用)을 넣었으면 좋겠다고 말했다.

이 말을 들은 측근들은 깜짝 놀라며

“매국적(賣國賊)을 독립운동에 참가시킨다는 것은 독립운동을 모독하는 것입니다.”

하며 적극 반대하고는

“그 사람이 이 독립운동 사실을 일경에게 누설이라도 한다면 거사가 수포로 돌아갈 터인데 큰 일 아니겠습니까?”

하면서 우려를 나타내며 만류하였다.

그러나 의암 손 병희는

“그가 매국적이라는 소리를 들을지라도 매국적인 사람까지 독립을 원한다고 한다면 삼천만이 모두 독립을 원한다는 결과가 아니겠소?”

그러면서

“그 사람이 일인에게 고발할 것이라는 염려는 하지 마시오. 이 완용이 매국적은 되었을망정 거사계획을 일인에게 누설시킬 사람은 아니요. 그 사람을 알기로는 여러분보다 내가 조금 더 잘 알 것이니 염려들 마시오.”

하고는 자기가 직접 이 완용을 포섭하겠노라 하였다.

의암은 얼마 후 이 완용의 조카뻘 되는 독실한 동학 천도교도인 이 회구(李會九)를 앞세우고 어두운 밤을 이용해 비밀리에 이 완용의 집을 방문했다.

집에 있던 이 완용은 의암의 갑작스런 방문에 놀랐으나 독립만세운동의 거사계획을 듣고는

“나는 삼천만 동포에게서 매국적이라는 이름을 들은 지 이미 오래 됐습니다. 이제 새삼스럽게 그런 운동에 가담할 처지는 못 됩니다.

이번 운동이 성공해서 독립이 된다면 나를 때려죽일 사람들은 먼 데 사람을 기다릴 것 없이 바로 우리 동네 사람들일 거외다.

손 선생의 이번 운동이 성공해서 내가 그렇게 맞아 죽게 된다면 다행한 일이올시다.”

하면서 정중히 참가할 수 없음을 밝혔다.

매국노 이 완용은 끝내 운동 가담은 거절했으나 일인에게 누설시키지는 않았다.

나중에 이 완용은 천주교당에 다녀오다가 이 재명(李在明)이라는 인물로부터 습격을 당해 자상(刺傷)을 입었으나 큰 화는 면했다. 그러나 인력거꾼은 그 자리에서 숨지고 말았다.

해외로 망명하겠다는 박 영효와

학자로 남겠다는 최 남선

한편 일찍이 의암의 교섭을 받았던 박 영효는

“일하기 편하다는 상해에 사람을 보내 그곳 회답을 기다려 결정하도록 합시다. 선생이 먼저 일을 일으켜 놓으면 나도 해외로 망명하는 것이 좋을 듯합니다.”

라고 대답하였다.

이 말을 들은 의암의 실망은 대단히 컸다.

의암이 평소 그와 친밀히 사귀면서 그의 포부를 높이 평가하고 때가 이르면 반드시 용단을 내려 젊은 시절의 그 정열로 민족운동에 공헌하리라 굳게 믿었던 것이 하루아침에 무너져 내리고 만 까닭이었다.

결국 그가 해외망명이라는 소극적 행동이나마 실행하려했던 일은 민족 독립운동 발발 후 일경의 삼엄한 감시 때문에 물거품이 되고 말았다.

의암의 이러한 포섭공작과 때를 같이해서 저명인사들을 포섭하려던 계획이 수포로 돌아간 다음 암담해진 네 사람은 앞으로의 계획추진에 대하여 어찌할 바를 모르고 있었다.

최 린은

“그 사람들은 이미 노후한 인물들이다. 독립운동은 민족의 제전(祭典)이다. 신성한 제수(祭需)에는 늙은 소보다 어린 양이 더 좋을 것입니다. 차라리 깨끗한 우리가 민족운동의 제물이 되면 어떻겠습니까?”

라고 하면서

“민족 대표를 다른데서 구할 것 없이 의암 손 병희 선생을 독립운동의 영도자로 받들고 우리 젊은 사람들이 다 같이 대표단에 참가합시다.”

라는 제의를 했다.

그리고 최 남선에게 의향을 물으니 최 남선은

“나는 사업관계로 직접 참가하지는 못할 것 같소. 그저 학자로만 남고 싶을 뿐이요.”

라는 대답을 했다.

다음에 송 진우에게 물으니

“당연히 참가해야지요.”

하고 선뜻 대답했다.

그래서 최 린은 다시 최 남선에게 말했다.

“최 선생이 이 운동에 적극 참여해주지 않으신다면 나도 참가할 수 없는 일이지요. 또 최 선생이나 송 선생의 말씀과 같이 민족운동은 천도교만으로 진행시킬 수 없으니 차라리 이 운동을 중지하는 게 어떻겠습니까?”

하는 폭탄선언을 했다.

송 진우나 최 남선도 저명인사들의 참여 없이 동학 천도교측만으로는 민족운동의 중추세력이 너무 미약함으로 운동의 대중화를 기대할 수 없다는 생각은 같았다.

최 린은 흥분을 감추지 못하고

“우리가 이 순간까지 논의해온 일은 이 자리에서 전부 취소하고 피차간에 아무 책임도 없는 걸로 합시다.”

하고는 그 자리를 빠져나왔다.

이토록 중대한 운동계획이 대표자 선정 교섭에서 좌절됨을 못내 서운하게 생각한 현 상윤은 최 린을 교문 밖까지 따라 나오면서 자신은 아직도 민족대표 포섭에 전력을 다 하겠노라고 말하며 계획의 중단을 적극 만류하였다.

최 린은 의암과 오 세창 권 동진 앞에서 그간의 사정을 일일이 보고하고 현재로서는 계획이 중단될 수밖에 없다고 했다.

이 소식을 들은 의암은 자못 침통한 표정을 짓고 한동안 아무 말 없이 앉아 있었다.

이른바 저명인사들이 자신의 안전만을 생각하고 현상유지에 급급함이 심히 불쾌하고 답답한 일이었으나 그보다도 그들을 포섭하지 못했다고 해서 이 크나큰 민족운동을 중지시킨다는 것은 대단히 경솔한 일이라 생각되었다.

민족운동의 주도권이 누구 손에 들어가든 무방한 것이 아닌가?

의암은 최 린과 오 세창, 권 동진 등 간부들에게 계속해서 전 민족적인 독립운동의 전개를 위해서는 힘을 합쳐 단합된 모습을 보여 달라고 당부하였다.

고종 황제(高宗皇帝)의 붕어(崩御)

민족운동 모의가 한창 진행될 무렵 새로운 돌발사태가 발생되었다.

1907년 황제의 자리(皇位)를 아들에게 물려주고 덕수궁에서 외롭게 살아온 고종황제가 갑자기 돌아가신(崩御) 것이다.

풍운이 일었던 한말(韓末)의 격동기 40여 년을 황제의 자리에 있으면서 기울어져 가는 국권을 부지(扶持)하려는 몸부림도 헛되이 일제에 의해 퇴위(退位)당한 고종은 국민으로부터 추앙과 동정을 함께 받아왔었다.

고종의 일생은 세상과 민족의 비운을 상징하듯 쓰라린 신산고초(辛酸苦楚)를 모두 겪은 풍운의 인생이었다.

덕수궁 안에서 유폐(幽閉)나 다름없는 생활을 했던 비극의 황제 고종이 1월 21일 새벽 1시 45분 갑자기 생을 마감했던 것이다.

일제는 이 사실을 즉각 발표하지 않고 그 달 28일에 있을 영친왕 이 은(英親王 李垠)의 성혼(成婚) 후에 발표하려 하였으나 독살됐다는 소문이 삽시간에 퍼져나가는 바람에 마지못해서 이튿날 22일 오전 6시 20분에 붕어하셨다고 발표하였다.

이 소식을 들은 민중들은 수많은 남녀가 대한문(大漢門) 앞에 몰려나와 애곡(哀哭)하였고, 그들 군중들은 고종이 독살되었다는 이야기에 크게 분노하여 궁 안의 빈소까지 몰려 들어가려는 움직임을 보였다.

덕수궁에는 일경의 경비가 강화되었고 친일 요인들에게만 문상이 허락되었다. 시간이 흐르면서 속속 상경한 지방민들과 합쳐진 흰 옷 입은 군중들은 대성통곡하면서 대한문 앞을 떠날 줄 몰랐다.

동경에서 있을 영친왕 이 은의 혼례에 참석차 조선 왕직(王職) 고관들이 경성을 출발한 20일 밤에 일본인들은 전의(典醫) 안 상호(安商鎬)를 시켜 식염(食鹽)에 독을 넣어 고종을 독살한 것이다.

“내가 무슨 음식을 먹었기에 이 지경이냐?”

부르짖으며 갑자기 돌아가셨는데, 두 눈은 붉고 온 몸에 붉은 반점이 있어 곧 부패하기 시작했으며, 일제는 이 사실을 목도(目睹)한 상궁 나인 두 사람에게도 독을 먹여 살해해 버렸던 것이다.

입에서 입으로 재빨리 전해진 이 이야기는 온 경성 장안은 물론이요 지방까지 퍼졌고 상장(喪章)을 두른 학생들은 동맹휴학까지 벌이게 되었다.

3월 3일 인산(因山)을 치른다는 장례일정 발표와 함께 장례의식은 일본의 신도식(神道式)을 많이 따르겠다는 국장(國葬) 절차가 발표되었다.

그리고 고종이 생전에 마련해두었던 금곡릉(金谷陵)을 버리고 민 황후가 묻힌 청량리 홍릉에 합장할 것이라는 소문도 나돌았다.

고종이 독살되었다는 소식에 충격을 받은 민중은 일제의 이런 처사에 대해 크게 분노하였다.

민족의 마음 밑바닥에 가라앉은 것처럼 보였던 반일 감정이 다시 표면에 드러나기 시작했고, 일반 민중은 약소민족의 설움을 또다시 체험하면서 일촉즉발의 살기(殺氣)마저 느끼게 했다.

장로교와 감리교 측과도 협의를 시작하다

악화된 대일 감정으로 집약되는 민족심리에 따라 대중 동원을 더욱 용이하게 만들어 줄 것이라는 기미가 보이기 시작했다.

안에서 발산된 반일 감정은 밖으로 민족자결의 조류와 함께 민족운동 전개에 없어서는 안 될 소지(素地)를 제공했던 것이다.

그러나 잠시 주춤했던 독립운동 모의는 새 활력을 찾아내었다.

귀족을 비롯한 지명(知名)인사들을 포섭하려던 계획이 실패하자 민족운동을 일으키자는 논의가 주춤해졌을 때, 그 전부터 의논의 대상이었던 장로교와 감리교 측과의 연합공작이 새로 시도되었던 것이다.

동학 천도교 측과 장로교, 감리교 측을 오가며 다리를 놓은 사람은 학자로만 남겠다던 바로 최 남선이었다.

앞서 송 진우의 집에서 결렬상태로 헤어진 후에도 계획의 중도포기를 섭섭하게 여긴 현 상윤이 최 남선을 찾아가 일 추진을 계속 종용한 때문이었다.

현 상윤은 두 기독교 측의 동태를 알아보기 위해 정주(定州)에 있는 이 승훈(李昇薰 본명 寅煥)과 접촉해 보는 것이 어떠냐고 최 남선에게 넌지시 운을 띠웠다.

바로 정주 출신인 현 상윤은 민족주의 색채가 강한 이 승훈의 과거 행적과 인품을 잘 알고 있었으므로 틀림없이 성사되리라 생각해서 권유했던 것이다.

최 남선은 생각 끝에 동의하고 최 린의 의사를 묻기 위해 최 린의 집을 찾았다.

그리고

“장로교와 감리교 측에서도 반드시 모종의 움직임이 있으리라 여겨지지만 그 내용을 자세히 알 수 없으니 이 승훈을 통해 그 쪽 사정을 알아보는 것이 어떻겠소?”

하며 최 린의 의중을 물었다.

최 린은 즉석에서 찬성하였다.

“하루바삐 이 승훈 장로와 접촉해서 운동을 개시하도록 합시다.”

정주 장로교회의 장로 이 승훈은 원래 상업에 종사하고 있었으나 중도에 크게 느낀바가 있어 안 창호가 주관하는 신민회(新民會)에 가입하고 오산(五山)학교를 설립하여 애국사상을 고취시키고 있는 인물이었다.

1911년에는 105인 사건에 연루되어 4년 동안 옥고를 치루고 나와 평양신학교를 졸업한 애국자였다.

두 기독교 측에서도 움직임이 있었던 터라...

그 무렵에는 장로교, 감리교 측에서도 움직임이 조금씩 움터오고는 있었으나 만세운동이 아닌 청원서를 보내는 일에 힘을 쏟는 형편이었다.

평안북도의 이 승훈, 양 전백 등 장로교회 측과 서울의 박 희도, 함 태영 등 감리교회 측의 움직임이 그것이다.

특히 평양지방에서는 1월 중순 상해에서 잠입한 선우 혁(鮮于爀)이 이 승훈을 만나 상해 소식을 전하면서 평화회의 대표로 이미 떠난 김 규식의 운동비 모금과 외국에 보낼 청원서의 서명운동에 협조를 부탁했다.

그는 선천(宣川)의 양 전백, 평양의 길 선주 등과도 접촉했지만 모금운동은 별 성과를 거두지 못하고 있는 형편이었다.

두 기독교 측과 연락을 취하기로 했던 최 남선은 2월 8일 현 상윤을 만나 이 승훈과의 접촉에 관해 다시 의논하였다.

그러자 현 상윤은 정 로식(鄭魯湜)의 힘을 빌리려고 그 길로 수하동 그의 숙소에 들러 이 승훈의 상경에 관해 의논했다.

정 로식은 자기 집에 유숙하고 있는 오산학교 출신 김 도태(金道泰)와 상의하고 그날 밤차로 서울을 떠나 이튿날 아침 정주에 도착했다.

오산학교로 가는 길에 우연히 마주친 그 학교 교사 박 현환(朴賢煥)으로부터 교장 이 승훈이 사경회(査經會) 일로 선천에 가 있다는 말을 들었다.

일이 시급하다는 말을 전해들은 박 교사는 자기가 지금 선천으로 가는 중이니 자신이 직접 교장께 말씀을 전해주겠노라고 했다.

김 도태가 이 승훈에게 보낸 편지 내용은 오산학교 경영에 관한 좋은 기회가 생겼으니 시급히 상경했으면 좋겠다는 최 남선의 기별이라고 했다.

이는 기밀 유지를 위해 꾸며낸 내용이었으나 당시 오산학교가 재정난으로 고민하던 시기였으므로 이 승훈에게는 이 소식이 무엇보다 기쁜 소식이었던 것이다.

기별을 받은 이 승훈은 만사를 제쳐놓고 11일 상경하였다.

여러 사람에게 다리를 놓아 어렵사리 이루어진 접속이었으나 요 시찰 인물인 이 승훈을 만나는 것은 관헌의 눈길을 끌 염려가 있으므로 최 남선 자신은 만나지 않고 송 진우가 대신 만나도록 하였다.

최 남선은 독립 선언문의 초(草)를 잡기 위해 두문불출하던 때였다.

구체적 결정은 짓지 못했던 장로교와 감리교 측

이에 송 진우는 현 상윤과 함께 계동에 있는 김 성수(金性洙)의 집에서 이 승훈을 만나 그동안 계획했던 민족운동에 대해 설명했다.

예상했던 대로 이 승훈은 민족전선 결성을 위해서는 동학 천도교 측이 제시하는 대로 적극 참여하겠다는 의사를 보이고 즉석에서 약속하였다.

다음 날 선천으로 되돌아온 이 승훈은 사경회에 참석 중인 장로교 목사 이 명용(李明龍), 유 여대(劉如大), 김 병조(金秉祚) 등을 양 전백의 집으로 불러 서울에서의 운동 계획을 설명하였고 그들로부터 한결같은 찬성을 받아 일의 추진을 위해 함께 상경하기로 약속하였다.

이 승훈은 동지를 더 규합하기 위해 14일에는 평양으로 나가 길 선주(吉善宙) 목사를 만났다.

길 목사는 고질이었던 눈 병 치료차 병원에 입원 중이었다. 소식을 전해들은 길 선주 목사는 극도의 근시안이어서 행동에 부자유함이 많았으나 적극 참여하겠노라는 대답을 하였다.

그 후 감리교 목사 신 홍식(申洪植)과 손 정도(孫貞道)로부터도 적극 찬성한다는 가담의사를 받음으로써 평북지방 기독교 중진들을 완전히 단합시키는데 성공하였다.

사경회를 마친 이 승훈은 17일 재차 상경하여 소격동에 있는 김 승희(金昇熙)의 집에 머물면서 즉시 송 진우에게 사람을 보내 만나기를 요청했다.

그런데 이 승훈을 만난 송 진우의 태도가 전과 같지 않고 민족운동에 대해 냉각된 듯한 인상을 풍겼다. 교섭의 장본인이었던 최 남선도 만나지 못해 무언가 마음에 의혹을 품고 고민하게 되었다.

그러던 중에 기독교 청년회 간부 박 희도(朴熙道)를 우연히 만나 그동안의 사정 이야기를 하고 서울의 기독교 측 동향을 물어보니 아직 구체적 결정을 보지 못했다는 말만 들었다.

20일 박 희도의 집에는 남 감리교 목사 오 화영(吳華英)과 정 춘수(鄭春洙), 북 감리교 감리사(監理司) 오 기선(吳箕善), 신 홍식 등이 모여 운동 방책을 논의하게 되었는데, 이 자리에서 이 승훈은 동학 천도교 측의 동태를 자세히 설명하였다.

거사 자금 5천원을 요구한 기독교 측

이 자리에서 박 희도는 이미 서울에서는 기독교 중심으로 청년학생단을 조직하여 독자적인 운동을 개시하기로 결정했기 때문에 자기는 가담할 수 없다고 거절하였다.

박 희도의 집에서 의견 일치를 보지 못한 이 승훈은 그날 밤 남대문로에 있는 장로교 장로 함 태영(咸台永)을 찾아갔다.

그곳에서 그는 세브란스 병원 사무원 이 갑성(李甲成)을 비롯하여 평양 야소(耶蘇 예수교) 교서원회 총무 안 세환(安世桓), 장로교 조수 오 상근(吳尙根), 목사 현 순(玄楯) 등과 함께 독립운동 에 관해 협의했지만 아무런 귀결을 얻지 못하고 산회하고 말았다.

당시 두 기독교 측에서 가장 크게 논란된 것은 거사자금 염출이었다.

거사 후 구속될 주동자들의 가족 생활비가 첫째 걱정이었던 것이다.

기독교인들이 선언서를 선포하고 궐기하는 일보다는 청원서 보내는 것을 택하기로 했던 이유도 여기에 있었다.

또 각 지방교회와 연락하는데도 적지 않은 경비가 필요했고, 상해에서 자본 조달 차 입국해 활동하고 있는 선우 혁에게도 많지는 않드라도 가능한 한 일정 자금을 마련해주었으면 하는 것이 그들의 바람이었기 때문이었다.

재정난에 발이 묶인 기독교 측과의 제휴를 꾀하는 동학 천도교 측의 희망도 이 단계에 와서는 수포로 돌아갈 우려가 농후하였다.

다음 날인 21일 최 남선이 제 발로 이 승훈을 만나러 왔다.

그동안 일경의 주목을 피하기 위해 만나지 못했었노라고 말한 최 남선은 그동안의 일을 사과하고

“재동 최 린의 집에 가서 구체적인 일을 의논하기로 합시다.”

라면서 같이 가기를 원했다.

최 린의 집에서 이 승훈은 그동안 자기가 겪은 모든 사실을 털어놓고 기독교 측의 여러 사람 의향을 전했다.

독자적으로 운동을 전개하겠다는 방침을 굳혔다는 사실까지도 이야기 해버렸다.

이 말을 들은 최 린은

“한 나라의 독립운동은 그 나라 민족 전체의 대사입니다. 이같은 민족적 과업에는 종교나 당파의 구별이 있을 수 없습니다. 만일 독립운동이 분산된다면 그것은 독립에 대한 민족적 분열만 초래할 것입니다. 반드시 통합해야만 합니다.”

라고 역설하였다.

최 남선도 최 린의 말에 찬동하고 운동추진에 양측이 합동할 것을 주장하였다.

이 승훈 역시

“나도 그 말씀에는 찬성합니다. 그러나 기독교 동지들의 의사가 어떠할지 문제가 되오니 다시 가서 협의한 후 회답해드리지요.”

하면서 개인적으로는 합류할 의사를 암시하였다.

그러고 나서

“어제 회의에서 가장 크게 문제가 된 것은 운동비용이었는데 동지들이 각기 분담해서 다소나마 변통해보자고 했지만 시기가 급박한 지금 그건 도저히 불가능한 일로 생각되오니 천도교회 측에서 5천원만 돌려주시면 만사여의할 듯싶습니다.

만일 5천원이 못된다면 3천원 정도라도 급한 대로 융통되면 우선 급한 불은 끌 수 있겠사오니 어떻게 주선할 수 없습니까?”

하면서 매달리듯 하였다.

옆에 있던 최 남선도

“이건 기독교 측과 연합한다는 점에서 무엇보다 긴요한 일이오니 최 선생께서 어떻게 꼭 주선해주셨으면 좋겠습니다.”

하였다.

최 린은 곤란한 표정을 지으면서

“이 문제는 손 병희 선생에게 말씀드려야 할 사안인 것 같습니다. 천도교 형편도 은행에 저금해 둔 돈을 모두 동결당한 상태라 상당한 곤란을 겪고 있습니다.

나도 될 수 있는 한 주선해 보겠습니다만 안 되면 할 수 없고 만일 돈이 된다면 ‘금자성(金子成)’이라는 암호 명함으로 이 선생 숙소로 보낼 터이니 그리 알고 기다려 보시지요.”

하고 대답했다.

최 린은 그 길로 의암 손 병희를 찾아보기로 하였다.

최 린의 말대로 그 당시 동학 천도교도의 재정도 곤궁에 빠져 있는 상태였다. 동학 천도교는 지난해 12월 1일 현도 기념일을 기해 새로 구입한 경운동 대지에 중앙교당을 짓기 위해 신축기공식을 올리고 한창 공사가 진행 중이었다.

원래 30만 원 예정으로 2층 양식 교당을 짓기로 결정했었으나 일제 당국이 교도들의 기부금 모집은 위법이라고 하여 모금을 중지시킨 후에 또 전시(戰時) 중에 거금을 들여 교당을 짓는 것이 부당하다고 하여 건축까지 중단시켰기 때문이었다.

동학 천도교 측은 기부금 걷는 것을 중지하고 대신 15만원의 교회 기금으로 원래 설계도를 수정해서 공사에 착수했던 것인데, 당국은 이러한 동학 천도교 측의 집요한 태도를 못마땅하게 여겨 기부행위 금지에 위배된다면서 은행의 예금을 동결시켰던 것이다.

그 뒤 공판정의 심리에서 밝혀진 것이지만 독립운동 발발 당시의 동학 천도교의 재정상황은 한성은행에 3만원, 상업은행에 3만원, 한일운행에 6천 6백원 도합 6만 6천 6백원이 예치되어 있었다.

물론 동학 천도교 측에는 동결된 이 예치금 외에도 의암 손 병희와 금융관장 책임 아래 유력한 교회 간부들 이름으로 예치시킨 자금이 있어서 긴급할 때 쓰도록 하고 있었다.

최 린은 그날 저녁 동대문 밖 상춘원으로 의암 손 병희를 찾아뵙고 자초지종을 이야기 하였다.

이 말을 들은 의암 손 병희는

“5천원을 요구했으니 요구한 액수대로 융통해 주는 게 옳은 일이요. 내 춘암에게 말할 터이니 돈을 받으면 곧 기독교 측에 보내시오. 그리고 아무쪼록 기밀이 새어나가 실패하지 않도록 각별히 조심토록 하시오.”

하면서 예상 밖의 담담한 어조로 승낙하였다.

재정형편의 어려움을 누구보다 더 잘 알고 있는 의암이 민족운동 전개를 위해 교파를 초월하면서까지 이처럼 공정무사(公正無事)한 태도를 취하자 곁에 있던 몇몇 간부들도 민족운동의 중대함을 새삼 느끼면서 운동을 기필코 달성해야겠다는 다짐을 두는 것이었다.

의암의 메모를 본 대도주 춘암 박 인호는 다음 날 22일 금융관장에게 지시하여 5천원을 최 린에게 보내게 했다.

10원 권 2천원, 5원 권 3천원, 도합 5천원을 받은 최 린은 즉시 소격동 이 승훈의 숙소에 들러 약속대로 ‘금자성’이라는 명함을 통해 방에 들어가 5천원을 건넸다.

이 승훈은 대사가 빨리 성취될 가망이 크다며 대단히 기뻐하였다.

그래도 의견이 분분한 장로교와 감리교 내부의 문제

자금이 염출되자 기독교 측과의 합류는 손쉽게 이루어지는 듯이 보였다. 그러나 장로교와 감리교 측에서는 동학 천도교 측의 독립운동에 관한 구체적 방법을 정확히 탐문한 다음 합동 여부를 결정짓기로 했으며, 교파 별로 개별적 운동을 실행하려는 학생 대표들도 다시 만나 설득해야 한다는 문제를 안고 있었다.

최 린은 다소 실망하였으나 교파가 많은 기독교 측의 행동통일이 그만큼 어려운 일이라 생각했고 이 난관이 곧 극복될 것이라는 이 승훈의 말을 믿으면서 다음 날 다시 만나기로 약속하고 헤어졌다.

동학 천도교 측이 부담한 거사자금의 총 액수는, 밝혀지지 않은 막대한 금액과 해외로 송금된 액수 등 한두 푼이 아니었다.

상해의 신한청년당에서 국내와 일본에 있는 지도자들과 접선하기 위해 거금 3만원을 보냈었고, 이어서 만주로 6만원을 송금한 사실도 있었다.

후에 공판정 심문에서 이 사실이 추궁되자 만주의 좁쌀을 수입하기 위해 보낸 사업자금이었다고 진술되었으나 실은 막대한 독립운동 자금이었던 것이다.

다음 날 23일 저녁에 이 승훈과 함 태영이 최 린의 집에 와서 전날 기독교 측 여러 사람들이 모여 회의한 결과를 전해주었다.

이 회의에서 한 참석자는

“듣건대 동학 천도교 측에서는 만주 방면으로부터 무기를 수입하여 무력봉기를 꾀하려 한다니 사실인지 확인해 봐야 되겠다.”

고 말했다면서 최 린에게 물었다.

최 린은

“그런 말은 상식으로도 납득할 수 없지 않습니까?”

하고 되물었다.

이 승훈 역시

“나도 그 자리에서 그런 풍설은 믿을 수 없다고 했습니다.”

하였다.

피차간 서로 웃고 말았지만 그 다음 말이 또 황당한 것이었다.

“독립 선언서보다는 독립 청원서를 제출하는 것이 더 온당치 않겠느냐?”       는 의견이 나왔다는 것이다.

이에 대해 최 린은

“이번 독립운동은 윌슨 미국 대통령이 제창한 민족 자결주의에 의한 국제정세와 우리의 자주정신의 전통에 의한 독립운동이므로 독립 ‘선언’이라야 옳은 것이지 독립 ‘청원’은 아무 의의가 없다.”

고 하면서 소극적인 청원보다 진취적인 독립선언을 주장하였다.

그리고

“현하 조선 내의 사회적 사정으로 보아 독립운동은 동학 천도교와 기독교가 합동으로 하지 않으면 전 민족을 총동원시킬 수 없고, 따라서 독립운동의 일원화를 기하지 못하면 조선민족의 위대함을 발휘할 수 없다.”

고 하는 그의 지론을 역설했다.

이 말을 들은 이 승훈과 함 태영은 찬의를 표하면서 다시 동지들과 상의한 후 회답하기로 약속하고 돌아갔다.

“우리가 만세를 부른다고

당장 독립이 되는 건 아니오.”

최 린과 헤어진 두 사람은 오 기선, 안 세환 등이 학생들이 따로 추진하던 독립운동을 중지하고 교단 측과 합류하겠다는 확약을 받았다는 박 희도의 말을 듣고는 매우 기뻐하였다.

이 자리에서 그들은 무조건 동학 천도교 측과 합류하기로 하고 독립청원서는 독립선언서 선포와 병행해서 추진키로 완전히 합의를 보았다.

그리고 함 태영, 이 승훈 두 사람을 기독교 측 대표로 선정하고 이후 동학 천도교 측과의 모든 교섭을 맡겼다.

학생 측에서는 따로 작성했던 독립선언문 초고(草稿)도 인쇄를 중지하고 김 원벽이 승동(勝洞) 예배당에서 불태우고 말았다.

2월 22일 49일 기도회를 끝낸 동학 천도교 측은 의암 손 병희가 우이동  봉황각에 참집한 간부들에게

“우리가 만세를 부른다고 당장 독립이 되는 건 아니오. 그러나 겨레의 가슴에 독립정신을 일깨워 주어야 하기 때문에 이번 기회에 꼭 만세를 불러야 하겠소.”

하면서 임무를 다 하도록 당부하였다.

“만세 운동은 전국으로 파급되어야 하므로 각 처에 산재한 동학 천도교인과 기독교인, 불교도들이 중심이 되어 만세를 불러야 된다.”

고 강조한 의암 손 병희는 그 조직 방법을 대강 알려주었다.

“태극기를 그려서 거리로 뛰어나가 만세를 부르기만 하면 되니 굳이 학식 높은 지도자나 인격자를 고를 필요가 없소. 일할 만 한 청년이나 인격자는 뒤에 남아 만세운동을 이끌고 재정을 조달하게 하는 더 큰 일을 맡게 하고 만세에 앞장설 행동대는 배우지 못했더라도 용기 있고 씩씩한 사람을 내세우도록 합시다.”

봉황각에서 7차에 걸쳐 있었던 연성수양 기도회에 참가하면서 의암의 설법을 들었던 각 지방 동학 천도교인 대표 483명은 선언문 발송과 함께 그 지역에서 중심인물로 활약하도록 지시가 내려졌다.

2월 24일은 동학 천도교와 기독교 양측이 민족 독립운동을 함께 할 것을 정식으로 합의한 날이었다. 우여곡절 끝에 기독교 측 대표들로부터 무조건 합류를 통고받은 최 린은 의암 손 병희에게 이 사실을 보고하였다. 보고를 받은 의암은 절대로 성공할 것이라면서 여간 기뻐하지 않았다.

불교계에서 한 용운(韓龍雲)이 참여하다

최 린은 1월 하순 송 진우 등과 함께 광범한 민족운동 참여 중심인물을 물색하던 중 적극 찬성의 빛을 비쳤던 불교 측의 한 용운(韓龍雲)에게 그동안의 움직임을 설명하니 한 용운은

“기독교 측과의 합류는 정말 잘 한 일입니다. 그런데 유림(儒林) 측의 참여가 없어서...”

라면서 못내 섭섭함을 금치 못했다.

한 용운은 원래 충남 홍성 사람으로 세도인심(世道人心)이 날로 황량함을 한탄하고 거의 30세가 되어서야 입산수도한 인물이었다.

그는 강원도 양양 신흥사(神興寺) 주지(住持)로 가족이 사는 집은 계동에 있었다. 최 린과는 평소부터 절친한 관계라 서로 왕래하면서 시국담(時局談)까지 허물없이 논하는 사이였다.

1월 초순 경 하루는 한 용운이 최 린의 집 문을 들어서며

“우리도 잘 살아봐야지 이게 무슨 꼴이요? 국제정세도 변동하니 우리도 이제 들고 일어나 큰 소리 좀 쳐 봅시다.”

하며 대뜸 큰 소리를 냈다.

깜짝 놀란 최 린이

“아직은 계획이 구상 단계에 있어 누구에게도 발설하지 않은 상태”

라면서 입 조심하도록 당부하였었다.

이처럼 한 용운은 개인적인 찬의를 보이며 적극적인 가담의사를 밝히면서, 경남 합천(陜川) 해인사(海印寺)의 백 용성(白龍城) 주지를 추대키로 했다고 전했다.

그러면서 유림의 곽 종석(郭鍾錫)은 고향 거창까지 가서 포섭했으나 소극적인 반응만 얻어 실패로 돌아갔다고 말했다.

최 린도 유림 측 포섭이 극히 바람직한 일이었으나 거사 불참여가 확실해진 것은 운동 전개에 한 가지 흠이라 지적하고 유감의 뜻을 표했다.

그러면서 유림 측과의 교섭으로 운동 지연이 우려되기도 하려니와 자칫 기밀이 누설될 염려도 있기 때문에 일단 포기하는 것이 좋겠다고 하였다.

투지만만한 한 용운의 섭섭한 마음을 위로하고 3대 종교와 학생 측이 일치단결하여 추진하는 이번 운동의 성공을 위해 계속 긴밀한 연락을 취하도록 하였다.

최 남선이 선언문 초고를 작성하다

여러 갈래의 독립운동 중추 세력이 결속을 본 2월 하순에는 벌써 독립선언문 초고가 완성되었다. 2월 동경 유학생들의 선언문에 의암의 의견을 넣었던 것을 기초로 작성자를 물색하던 중 최 남선이 지목되어 작성한 것이었다.

이에 대해 최 남선은

“나는 내 생애를 통해 학자의 생활을 관철하려고 이미 결심한 바 있으므로 독립운동 표면에는 나서고 싶지 않으나 독립 선언문 만은 내가 작성상의 책임을 지려고 합니다.”

하면서 집필 책임을 맡았다.

최 린은 그의 문장력을 인정해온 터라 그의 심정을 이해하고 승인하였다. 다만 비폭력, 무저항주의를 주장하는 의암 손 병희의 뜻이 반드시 선언문에 담기도록 부탁하고 속히 착수하도록 하였었다.

그 후 최 남선은 독립 선언문을 비롯해 일본 정부, 귀족, 중의원과 조선 총독부에 보낼 통고문(通告文)과 미국 대통령 윌슨에게 보낼 청원서와 파리 강화회의 열국 위원들에게 보낼 서한을 작성키로 하고 두문불출 원고 작성에 몰두하였다.

2월 15일 일차로 완성된 원고는 최 린을 통해 권 동진, 오 세창 등에게도 읽혀졌고 문안에 별 이의가 없음을 확인한 뒤 의암 손 병희에게 전해져 최종 허락을 받았다.

한편 한 용운은 독립운동에 직접 참여할 수 없다는 최 남선에게 선언문을 작성하도록 하는 것이 못마땅하니 자기가 직접 짓겠노라고 주장하였다.

이에 대해 최 린은 책임이야 누가 지든지 선언문만은 최 남선이 짓게 하는 것이 좋겠다고 하여 그의 요구를 거절하였다.

다소 불쾌히 여긴 한 용운은 선언문 말미의 공약 삼장(公約三章)은 자기가 쓰겠다고 하였지만 성사되지 않았다.

최남선이 쓴 선언문은 전체적으로 하늘을 섬기면서 인류를 사랑하는 동학 천도의 근본사상이 근간을 이루고 있는 명문장의 글이다.

이미 전국의 동학 천도교인들에게 배부될 선언문은 25일까지 인쇄가 완료되어 학생들의 가방 속에서, 혹은 아낙들이 이고 가는 광주리 안에서, 보따리 장사꾼을 통해 전달된 상태였다.

선언서 인쇄 중인 보성사를 덮친

고등계 형사 신 승희(申勝熙)

그러나 정작 만세운동 당일에 쓰여 질 선언서는 동학 천도교가 운영하는 보성학원 내의 보성사(普成社) 인쇄소에서 재차 찍기로 하였다.

그러나 문선공(文選工)의 기술 부족으로 최 남선이 운영하는 신문관(新文舘) 인쇄소에서 조판(組版)한 뒤 최 린의 집에 숨겨놓았다가 27일부터 보성사에서 인쇄를 시작하였다.

극비문서를 인쇄해야 할 사장 이 종일(李鍾一)은 일반 사원과 직공들이 퇴근한 후 오후 6시부터 신임하는 공장 감독 김 홍규(金弘奎)와 함께 인쇄에 착수하였다.

야간작업이어서 안에 켜놓은 등불 빛이 밖으로 새어나갈세라 공장 안 모든 창문을 가리고 작업을 했다.

김 홍규가 인쇄하면 이 종일이 교정을 보고 다시 인쇄에 돌려 오식(誤植)이나 탈자(脫字)가 없는지를 재차 확인한 후에 인쇄기를 돌렸다.(그러나 서두의 ‘我朝鮮’이 ‘我鮮朝’로 잘못 인쇄되고 배부되었음.)

밤이 새기 전에 인쇄를 마쳐야 했으므로 온 신경을 날카롭게 하고 작업을 하고 있는데 갑자기 밖에서 문을 두드리는 소리가 들렸다.

깜짝 놀란 두 사람은 놀라 기겁을 하고 즉시 작업을 중단했다. 인쇄된 선언문을 치우려했으나 문 두드리는 소리가 빗발쳐 제대로 치우지도 못했다.

“쾅, 쾅, 쾅!”

소리와 함께

“빨리 문 열어!”

재촉이 심했다.

“아뿔사! 만사휴의(萬事休矣)!....  시천주 조화정.....”

주문을 염송하는 두 사람의 얼굴이 주검과 같이 창백해졌다.

모든 것을 각오한 듯 이 종일이 큰 기침을 하면서 문을 열었다.

“뭘 이렇게 꾸물대는 거야? 빨리 열지 못하구.....”

한줄기 불빛에 둥실 떠 있는 얼굴은 인간이라기보다 차라리 악귀(惡鬼) 같은 형상이었다.

“아! 이런 시각 이 장소에 하필 이런 악귀가 닥치다니.....”

이 종일은 한꺼번에 몰려드는 공포와 분노로 눈앞이 캄캄하였다.

그 악귀는 독사처럼 음흉하고 생쥐처럼 날쌔다는 종로서의 한인 형사 신 승희(申勝熙)였다.

치가 떨리고 전율이 온 몸을 엄습하였다.

수없이 많은 동포를 잡았고 고문을 당하게 만든 악명 높은 조선사람 민완형사 신 승희.

이 종일은 무턱대고 엎드려 빌었다.

“오늘 하루만 참아주십시오! 오늘만 지나면 모든 것이 백일하에 드러날 터이니, 제발 오늘 하루만.....”

사시나무 떨 듯 하며 애원하였다.

이 종일을 밀치고 안에 들어선 신 승희는

“이게 뭐지?”

선언서를 뒤적였다.

기가 차다는 표정이었다.

“제발 하루만, 제발! 제발!”

이 종일은 계속 읊조렸다.

관내를 순시하던 신 승희는 보성고보의 뒷담 골목을 지날 때 인쇄소 안에서 작업하는 소리를 듣고 찾아왔던 것이다.

여느 때와는 달리 창문을 가리고 사람 소리도 들리지 않으므로 이상히 여기고 문을 두드린 것이다.

실내를 둘러보고 단 번에 사정을 알아차린 그는 가만히 서 있기만 하였다. 무언가 생각하는 모습이었다.

이 종일은 그의 소매를 붙들고 다시 사정하였다.

“차라리 나를 죽이시오. 이것만은 막지 못합니다.....”

평소에는 자주 들러 가끔 농담도 하던 그였지만 무뚝뚝한 표정으로 아무 말이 없었다.

“선생님한테 같이 갑시다.”

이 종일은 그 자의 옷소매를 끌면서 밖으로 나가자고 하였다.

“나는 여기 있을 테니 당신이 갔다 오시오.”

뜻밖에 그 자는 수그러지는 뜻의 말을 하였다.

“아! 하늘이 도우시는가?”

이 종일은 멈칫했으나 망설이거나 꾸물거릴 여유가 없었다.

신 승희는 동요하는 빛도 없이 무언가 결심하는 듯 보였다.

이 종일은

“알겠소.”

한 마디 하고는 냅다 뛰었다.

보성사(지금의 조계사 자리)에서 안국방(동)을 거쳐 가회동 의암 손 병희의 집까지는 그리 멀지 않은 거리였지만 한참을 내달려서야 겨우 도착했다.

“선생님, 큰 일 났습니다.”

숨을 헐떡이며 자초지종을 이야기하였다.

묵묵히 듣고 있던 의암은

“조금 기다리시오.”

안방으로 들어가더니 잠시 후에 종이 뭉치를 가지고 나왔다.

“이걸 가져다주시오. 밤늦게 수고가 많습니다. 아무쪼록 일을 무사히 마치도록 하시오.”

인사할 겨를도 없이 이 종일은 다시 인쇄소를 향해 왔던 길을 되돌아 있는 힘을 다 해 뛰었다. 숨을 고를 틈도 없이 달려온 이 종일은 들고 온 종이 뭉치를 신 승희 앞에 내놓으며

“아무에게도 말하지 마시오.”

얼떨떨하나마 다짐을 두었다.

그러자 그자는 오히려 뒤탈을 무서워하듯 종이 뭉치를 옆구리에 끼고 밖으로 나가 어둠 속으로 사라져 버리고 말았다.

이 종일과 김 홍규는 일시에 맥이 탁 풀리며 자리에 주저앉아 버렸다.

“아무쪼록 저 자가 배신이나 하지 말았으면.....”

스물한 자 주문 기도를 올리면서 다시 힘을 내어 작업을 계속하였다.

독약으로 자살한 신 승희의 최후

밤 10시가 넘어 작업을 마친 그들은 2만 2천여 장의 귀중한 선언서를 리어카에 차곡차곡 쟁여 싣고는 이 종일의 숙소이기도 한 경운동 신축교당 창고를 향했다.

리어카 바닥과 옆, 위를 두꺼운 종이로 가린 후에 밧줄을 꽁꽁 묶어서 무언지 알지 못하도록 하였다.

운반하는 동안에는 마침 정전(停電)이 되는 바람에 안국동과 재동 파출소 앞을 그대로 통과할 수 있었다.

그리고 순찰 경관에게는 준비한 대로

“천도교에서 인쇄한 조선 사람들 족보요.”

태연히 거짓말을 하면서 무사히 옮겼다.

누가 미행하지는 않는지 연방 뒤를 돌아보며 호구(虎口)에서 빠져나온 그들은 이제 안심한 표정으로 대담해지기까지 하였다.

이 종일은 의암에게 가서 신 승희에게 종이뭉치 전한 것과 선언문을 무사히 옮겨 보관했음을 보고하였다.

이 종일은 사서삼경에 통달해 한 때 황성신문사 사장을 지낸 바도 있는데, 고종 탄신일 축하문에서 ‘성수만세(聖壽萬歲)’의 ‘만세’를 ‘망세(亡歲)’로 잘못 게재하여 불경죄(不敬罪)로 옥고를 치루기도 했으나 모략임이 판명되어 석방된 일이 있었다.

그렇게 착할 수 없다는 그가 생애 최대의 아슬아슬한 고비를 넘겼던 것이다.

62세의 노인 이 종일과 말 없는 대결 끝에 종이 뭉치 하나로 물러서고 만 신 승희는 10년 간 이나 종로서에 근무한 고등계 형사였다.

항상 한복을 입고 다니는 그는 일본 말이 유창한 데다 민완(敏腕)이면서 예리한 솜씨로 일본인들로부터 두터운 신임을 받았으며 중국과 일본을 종횡무진 드나드는 인물이었다.

하지만 그는 동포들로부터는 독사 취급을 받으면서 독립운동을 계획하는 인사들에게는 가장 경계해야 할 문제의 인물 중 하나였다.

그가 보성사 인쇄소에 나타나기 이전에 벌써 독립운동 계획이 흘러들어갔는지에 대해서는 알 길이 없다.

신 승희는 의암으로부터 종이뭉치에 들어 있는 돈 5천원을 받고 삼일 독립만세운동이 발발할 때까지 아니 그 후까지도 발설하지 않고 의암에 대한 신의를 끝까지 지켰다.

그는 27일 이후에도 평소와 다름없이 표면상으로는 충실히 임무를 수행하였다. 삼일 독립만세운동 후 상사로부터 사전에 탐지하지 못했다는 추궁을 받았으나 별 일 없이 지냈다.

그러다가 5월 초순 만주 봉천에 출장 갔던 그가 14일 경성으로 귀환했는데, 경성역 구내에 대기하고 있던 헌병에게 체포되어 경성헌병대에 구치(拘置)되고 말았다.

그리고 다음 날 준비해가지고 다니던 독약을 먹고 자살했다.

출장 중에 그의 직무유기와 수뢰(收賂) 사실이 헌병대에 발각되기까지 갖은 악행으로 조국과 민족을 배반했던 그는 40세를 일기로 처음이요 마지막인 애국애족의 길을 택했던 것이다.

이 완용과 신 승희도 우리 민족의 한 사람으로 약간(一抹)의 양심은 있었던 모양이다.

민족대표 33인을 선발, 확정하다

독립만세운동의 사전 준비과정에서 마지막으로 해결해야할 일은 대표 확정과 그들의 서명을 받는 일이었다.

민족 대표자 수에 관해서는 동학 천도교 측과 기독교 측 양쪽에서 각기 10명 내외로 하도록 하였으나 기독교 측에서는 장로교와 감리교 양 교파가 있으므로 수를 늘여야 된다고 주장하여 불교계가 2명, 동학 천도교가 15명, 기독교는 감리교 9명, 장로교 7명 등 도합 33인으로 결정지었다.

동학 천도교 측에서는 의암이 마땅하다고 인정하는 교당 간부들을 선정하여 개별적으로 운동의 취지를 설명하고 마음의 준비를 갖추도록 하였다.

의암과 더불어 처음부터 거사계획에 참여해온

권 동진, 오 세창, 최 린과 양 한묵, 홍 기조, 홍 병기, 나 용환, 나 인협,      박 준승, 임 예환, 이 종훈, 이 종일, 김 완규, 권 병덕과 의암 손 병희 등 15명이었다.

이 종일은 연세가 많다고 해서 처음엔 인선에 넣지 않았는데, 이 소식을 들은 이 종일은 대단히 섭섭하다면서

“선언문 인쇄를 맡았던 제가 여기서 빠져서야 되겠습니까? 꼭 대표자의 한 사람으로 넣어주십시오.”

간청하는 바람에 15인 중의 한 사람으로 포함시켰던 것이다.

의암 손 병희는 사후수습과 교당 운영을 위해 대도주 박 인호를 비롯해서 젊고 유능한 일꾼인 둘째 사위 정 광조와 신 숙(申肅) 등은 포함시키지 않았다.

기독교 측에서는 26일 정오 한강 인도교에서 이 승훈, 함 태영, 안 세환, 박 희도, 오 화영, 최 성모, 이 필주(李弼柱)가 모여 서명자를 결정하고 27일에는 대체로 서명을 끝내게 되었다.

장로교와 감리교 양파 대표 16명은

장로교 측(7명)

- 길 선주, 김 병조, 양 전백, 유 여대, 이 갑성, 이 명룡, 이 승훈

감리교 측(9명)

- 이 필주, 김 창준, 박 희도, 박 동완, 신 홍식, 신 석구, 오 화영,

정 춘수, 최 성모 등 이었다.

그리고 불교계에서 한 용운, 백 용성 두 사람을 합해 도합 33인이었다.

송 진우는 중도에서 자진 사퇴해서 빠지고 현 상윤은 최 린이 장래를 위해 이번 거사에는 나오지 않는 것이 좋겠다고 하여 서명하지 않았다.

기독교 측 함 태영 역시 주도적 역할을 했으나 투옥(投獄)될지도 모를 기독교 측 인사들의 가족 뒷바라지와 교회 운영에 책임자가 필요하다고 해서 포함시키지 않았다.

최 남선은 서명하는 그 순간까지도 최 린의 권유를 받았으나 끝내 거절하고 말았다.

그 때 최 린이 말했다.

“내가 선언문을 지었다고 속이자는 약속은 언제까지라도 이행할 터이지만 결국은 사안이 중대함으로 필경은 사실이 밝혀질 것이오. 그럴 바에야 차라리 선언문에 기명(記名)하는 것이 어떻소?”

그러자 최 남선은

“그 말도 그럴 듯 하오만 나는 학자 생활로 일생을 관철코자 하는 것이 변함없는 주장이기 때문에 이 선언문에 서명한다는 것은 곧 정치운동의 표면에 나서는 것이므로 내 마음이 허락지 않는 바이요.”

하면서 끝내 주장을 굽히지 않았다.

영도자(領導者)로 추대된 의암 손 병희

어쨌든 서명은 27일 밤 최 린의 집에서 이루어졌는데, 기독교 측에서는 대표로 이 승훈, 이 필주, 함 태영이 참석했으며, 불교 측에서는 한 용운이 나왔고, 최 남선은 개인 자격으로 참석했다.

동학 천도교 측에서는 아직 서명하지 않은 대표들의 도장을 재동 김 상규의 집에서 모아 최 린에게 보내왔다.

그리고 모인 사람들 모두가 독립에 관한 선언문과 청원서 등에 기명날인하려 하였으나 선언문 외의 문서가 미비해서 별지에 서명하고 그 밑에 도장을 찍도록 했다.

이처럼 모든 일이 순조롭게 진행되어 가는 가 했는데 갑자기 기독교 측에서 이의를 제기했다.

누구를 앞에 올리느냐는 것 때문이었다.

처음에는 공평하게 나이 순이나 가나다 이름 순서대로 하자더니 곧 이어서는 당연히 기독교 측 인사를 올리자고 주장하였다. 인원도 제일 많고 종교적 지위로 보아도 그것이 당연하다는 투였다.

동학 천도교 측의 최 린은 대단히 난처하였다.

이제까지 거사를 주도해온 의암 손 병희를 제치고 자기 쪽 사람을 앞에 올리겠다는 욕심도 문제려니와 이렇게 되면 주객이 전도되는 허망한 결과만 초래할 뿐이어서 반대 의사를 분명히 했다.

양 쪽의 주장이 쉽게 타결되지 않자 최 린은

“그러면 이 순간까지 서로 노력해온 일은 아예 없던 일로 하는 게 좋겠습니다.”

라는 강경한 발언을 했다.

개인 자격으로 앉아 있던 최 남선이

“인물로 보아서나 거사의 동기로 보아서도 손 병희 선생을 영도자로 모시고 수위(首位)에 쓰는 것이 타당할 듯합니다.”

라고 거들면서 두 기독교 측이 양보할 것을 권유하였다.

그의 말에 이 승훈이

“그러면 두 번째로는 기독교 측을 대표해서 길 선주 목사를 쓰도록 합시다.”

하면서 타협안을 제시했다.

그러자 한 쪽에서

“길 선주 목사는 장로교파로 기독교 전체를 대표할 수 없으니 감리교의 이 필주 목사를 세 번째로 올립시다.”

라는 말이 나왔다.

서로 지지 않고 하는 말이었다.

이 때 한 용운이 나서서

“불교 측에서는 시일이 시급하여 많은 사람이 참가하지 못한 것이 심히 유감이나 우리 두 사람만이라도 역시 불교계를 대표해 참가하였으니 네 번째로는 백 용성 씨를 올리는 게 옳겠습니다.”

하였다.

이렇게 지루한 의견교환 끝에 타결을 본 뒤

“나머지 분들은 모두 이름의 가나다순으로 합시다.”

하는 것으로 일치를 보아 순조롭게 기명날인이 진행되었다.

거사 일자는 별다른 이견 없이 3월 1일 오후, 장소는 파고다 공원으로 결정하였다.

원래 3월 3일의 고종황제 인산(因山)에 지방민중 다수가 상경할 것을 예상해 거사 일을 인산 전후로 정한 것에 대해서는 별다른 반대의견은 없었다.

그러나 3월 3일을 택한다면 혹시 장례식에 소란을 피울까 염려되어 날짜를 앞당겨 1일로 정한 것이다. 게다가 2일이 토요일이어서 기독교 측의 요구대로 1일로 앞당기고 오후 2시 파고다 공원에서 선언문을 낭독하고 ‘대한독립만세’를 힘껏 부르기로 하였다.

대표 모임 장소를 태화관(泰和館)으로 변경한 이유는?

각계 대표자 중에는 아직 서로 알지 못하는 인사가 있음은 물론 의암 손 병희를 모르는 인사도 많으므로, 28일 밤 가회동의 의암 자택에서 마지막 모임을 가지도록 의암이 제안하고 서로 약속하였다.

일대 거사를 앞두고 의거에 뜻을 같이한 인사들은 순국(殉國)의 이념에 마음을 함께 하기로 맹세하는 성스런 모임을 가지면서 폭풍전야를 보냈던 것이다.

이날 모임에 빠진 인사는 양 전백, 길 선주, 이 명용, 김 병조, 정 춘수, 유 여대, 백 용성, 양 한묵, 홍 기조, 나 인협 등 열 명이었다.

이 자리에서 의암 손 병희는 인사말을 통해

“이번 우리의 거사는 조선(祖先)의 신성유업(神聖遺業)을 계승하고 아래로 자손만대의 복리를 작흥(作興)하는 민족적 위업입니다. 이 성스러운 과업은 제현(諸賢)의 충의(忠義)에 의지하여 반드시 성취되리라 믿어 의심치 않는 바입니다.”

라고 말하였다.

의암은 2개월여를 앞두고 은밀히 추진시켜왔던 이 위대한 거사가 거사 하루 전인 오늘 밤까지 일경에 발각되지 않았음을 하늘에 기도드려 감사했다. 그리고 여기 모인 동지들의 무궁한 건투를 비는 마음 간절하였다.

이 민족운동의 완전한 성공이나 즉각적인 영향력을 기대할 수는 없다 하드라도 오늘까지 아무 사고 없이 일을 진행시켜온 것을 생각할 때 하늘의 도움으로 반드시 이 성스런 거사는 성공하고 우리의 간절한 소망도 이루어질 것임을 마음에 새겼다.

또한 소리 높여 독립만세를 부를 우리 겨레들 중에 한 사람의 희생자도 나오지 않기를 바라면서 감격의 눈물을 흘렸다.

의암 손 병희의 말이 끝나자 다음날 거사 장소에 대한 얘기가 나왔다.

박 희도가 학생들의 동태를 보고했다.

“내일 파고다 공원에서 독립 선언문 낭독이 있을 것을 미리 알고 많은 학생들이 동원되어 모여들 텐데 어떻게 하면 좋겠습니까?”

장내에서는 잠시 의논이 분분하였으나 파고다 공원에 많은 학생이 운집하면 군중심리로 의외의 동요가 있을지도 모른다는 것이 모인 사람들의 대체적인 의견이었다.

또 일본 군경이 무슨 간계를 꾸며 현장을 교란시킬지도 모를 일이고 그럴 경우 폭동의 구실을 만들어 악독한 탄압수단을 쓸지도 모를 일이니 대표자들은 그 자리를 피하는 게 좋을 것 같다는 의견도 나왔다.

“그러면 우리는 근처 명월관 지점 태화관에 모여 상태를 파악한 후 일을 진행함이 어떻겠소?”

모두 옳다고 하였다.

그리고 선언문 낭독에 대해서는

“내일 새벽이면 전 시내에 선언문이 뿌려질 텐데 따로 무슨 낭독이 필요합니까?”

하는 의견도 있었다.

또 어떤 참석자는

“지난해에 헌병대에 잡혀가서 취조를 당해본 경험이 있는데 그때 무엇보다 곤란했던 건 동지들 간에 서로 말이 맞지 않는 점이었습니다. 그래서 이 자리에서는 우리 모두 중요한 사항에 대해서만은 말을 맞출 필요가 있을 듯합니다.”

라는 말도 꺼냈다.

이 말에 대해 최 린은

“당당한 민족대표로서 독립선언에 관한 사실을 굳이 왜곡 은폐(歪曲隱蔽)할 까닭은 없을 줄 압니다. 그리고 말은 맞춘다고 해서 맞춰지는 것이 아니니 각자 자신의 소신대로 자기가 관계한 사실을 사실대로 말하면 맞추지 않아도 자연히 맞춰질 것입니다.”

하여 일동이 웃으며 동의하였다.

이들은 내일의 성사를 기원하고 동지 상호간의 건투를 빌면서 3월의 맑고 밝은 봄빛이 비치기를 바라며 헤어졌다.