제5회 손병희 글짓기 공모전 문제3

러일 전쟁을 둘러싼 한반도 문제

일본으로 다시 돌아간 의암 손 병희는 국내에 있는 도인들에게 포덕을 지시하는 한편 조선을 둘러싸고 벌어지는 일본과 러시아의 국제관계를 대단히 중요하게 여기고 있었다.

양국 간 관계가 험악하면 험악해질수록 촛불 앞의 등불 같은 조국의 운명이 애처롭기 짝이 없었다.

전승국(戰勝國) 지위를 얻기 위한 의암의 생각

‘천도교 창건사’에는 러일 전쟁에 대한 의암의 당시 생각을 다음과 같이 전하고 있다.

「러시아와 일본의 전쟁은 곧 만주와 한반도의 전쟁이다.

일본이 이기면 조선을 일본이 지배할 것이고,

러시아가 승리하면

조선이 러시아의 지배를 받게 되는 것은 명약관화한 일이다.

만일 조선 정부가 이 때 공수방관(拱手傍觀)한다면

조선의 멸망은 풍전등화와 같다.

만일 내가 지금 조선 정부의 요직에 있다고 가정한다면

계책이 반드시 없지는 않다.

그것이 무엇이냐 하면,

만일 러시아와 일본이 전쟁을 한다면

일본과 러시아 둘 중 어느 나라가 이길 것인가를 잘 알아야 할 것이다.       그것을 잘 알아본 뒤에는

반드시 승리하는 편에 가담해서

공동으로 출병함으로써 전승국의 지위를 얻어야 한다.

그 지위를 얻은 뒤에는

강화조약에서 전승국의 지위를 이용해

국가 만전의 조약을 얻어내야 하는 것이다.

이는 천고(千古)에 다시 만나지 못할 기회이다.

그런데 내 생각을 말한다면

일본이 승리하고

러시아가 패배할 것을 미리 점칠 수 있다.

첫째는 지리상으로 보아

러시아가 불리한 것은 다시 말할 필요가 없으며,

둘째, 러시아가 전쟁하는 목적은

멀리 떨어진 곳에서

부동항(不凍港)을 얻는데 야심을 가지고 있음에 불과하므로

전쟁에 대한 정신적 동기가 박약하다.

그러나 일본은 생명을 걸고 하는 전쟁이므로

그 정신적 동기가 강하다.

따라서 이러한 전쟁에 대한 인식의 차이점이

승패의 분기점이 될 것이다.

셋째는 군략(軍略)과 병기(兵器) 문제인데,

지금 일본은 청일전쟁 당시와 달라서

독일의 정예기술을 배운 바 많다.

이 역시 경시하지 못할 것이다.

그러므로 조선의 형편으로는

반드시 러시아와 전쟁을 해서

전승국의 지위를 획득하는 것이

최상의 계책이 될 것이다.

그러나 지금의 조선 정부 관리들을 말하자면

다 같이 친러파요,

고종 또한 러시아 공사관에서 보신(保身)으로 유지하고 있으니,

누가 능히 꿈에라도 이러한 생각과 용기를 가진 사람이 있겠는가.

그러므로 내가 이제부터 도인(道人)의 힘으로

러일전쟁에 참전하여

러시아를 물리치고 국가 만전의 계책을 세우고자 하지만

일본의 군사 당국과 뜻이 맞지 않으면 안 될 것이다.

어떤 사람이 이 일에 가장 적당할까?」

전승국의 입장에서 강화조약에 참여하려던 의암 손 병희의 이런 계책은 권 동진으로 하여금 일본군 참모총장 전촌(田村)과 교섭을 하게 했고, 전촌 역시 이 계책에 찬동하게 되었다.

의암은 전촌에게

“일본군대로 하여금 상인으로 가장한 후 비밀리에 조선 각지의 항구로 들어가게 하고, 우리 교인은 이에 응해 한성으로 바로 들어가면 친러파를 가히 제거할 수 있을 것이요.

친러파가 붕괴되면 러시아 세력은 반드시 고립될 것이니, 이때 우리 교인 수십만 명과 함께 러시아 군대를 공격하면 러시아는 반드시 패배할 것이니 동양평화의 계책이 이보다 더 좋은 방법이 없을 것이요.”

하면서 자신의 계책을 설명하였다.

친일파로 몰려 자객(刺客)을 만나기도

전촌(田村)은 즉시 의암의 계책에 찬성하고, 의암과 함께 공동 출병하기로 굳게 다짐했다.

의암 손 병희는 그들의 호감을 사기 위해 일본군에게 군자금 일만 환(圜)을 기증까지 하였다. 이런 사실은 뒷날 의암 손 병희가 비난 받는 이유가 되기도 하였다.

이 때문에 43세의 의암이 일본에서 상야 공원(上野公園) 산책을 하다가 자객을 만난 일도 있다. 자객은 조선 학생이었는데, 품속에서 시퍼런 단도를 꺼내며

“내가 네 뒤를 따른 지 이미 오래였다. 오늘 내 칼에 죽어 봐라. 이놈, 네가 우리 조국을 왜놈에게 팔아먹으려는 매국노가 아니냐?”

의암은 젊어서부터 길러진 기질을 발휘해 조금도 당황하는 빛 없이

“매국노를 죽이겠다고 하니 반갑기 그지없소만, 자객이라면 사실을 바로 안 뒤에 사람을 바로 알고 죽여야지, 만일 그렇지 않다면 일을 그르칠 수도 있고 후회하기도 쉬운 것이니, 먼저 내 이야기나 들어보고 죽여도 죽이는 것이 좋지 않겠소? 그래도 늦지 않을테니.....”

하고 차분히 말을 하였다.

“그래 할 말이 있거든 해 봐라. 친일파가 무슨 변명이냐.”

손 병희는 다시 정색을 하고

“그대가 나를 아마도 친일파로 오해하는 것 같은데, 여러 말 할 것 없고, 지금 뜻이 있는 사람으로서 그 누군들 나라를 사랑하는 마음이 없으랴마는 지금 우리나라 형편을 보면 힘이 약하기 때문에 우선 외국의 힘을 빌려서 또 다른 외국의 침략을 제어하는 방법을 쓸 수밖에 없단 말이요.

다시 말하면 이이제이(以夷制夷) 정책으로 이런 기회에 일본으로 하여금 러시아를 막게 하자는 것이요. 또한 일본을 가까이 하는 사이에 내정을 탐지할 수도 있으며, 조선정신을 가지고 일본정신을 매수할 수도 있는 것이니, 이것이 겉으로 보면 친일인 것 같으나 내용으로 보면 반(反)러시아인 동시에 반(反)일본이라, 동양에서 먼저 러시아를 몰아낸 뒤에 일본정신을 빼앗아 주기만 하면 장래의 동양은 조선의 동양이 될 것이 아니겠소?

그래 당신은 이것을 친일파라고만 생각하시오?

내 며칠 전에 일본 정부에 군자금 일만 환을 기증하였더니 자기들의 정신 팔리는 것은 모르고 그네들이 나에게 절을 열 번도 더 합디다.

이런 것을 친일파요 매국행위라고 한다면 어서 나를 죽이시오. 내가 한 친일은 이것뿐이요.”

하고 말하자 이야기를 들은 청년은 의암 손 병희의 우국충정을 이해하고 도리어 의암에게 용서를 빌었다.

이등박문(伊藤博文)의 초대를 받다

의암 손 병희가 일본에 망명해 있는 동안의 행적을 보면 얼핏 유람이나 하는 듯, 또는 겉보기로 친일파인 듯 보이기도 했으나 내심으로는 고충도 많았다. 더욱이 일본군을 이용하는 위장전술은 내용을 충분히 모르면 오해를 불러일으킬 만한 것이었다.

의암 손 병희가 어느 날 이등 박문(伊藤博文)의 초대를 받은 일이 있었다. 이등 박문은 자동차를 타고 다니는 이 상헌이란 조선 사람 정객이 있다는 말을 전해 듣고

“내가 모르는 사람이지만, 하여간 보통 인물은 아닐 터이니 내가 한 번 만나보리라.”

하면서 이 상헌이란 사람을 다루어 보려고, 인사도 없었으면서 의암 손 병희-이 상헌을 자기 집으로 초대했다.

이등(伊藤)은 처음부터 의암의 인격을 시험하기 위해 내외에 엄중한 경비를 세우고, 정문에 들어설 때부터 일거일동을 방 안에서 내다보고 있었다.

그러나 조금도 어색함 없이 태연하게 행동하며 들어서는 모습을 보고는 섣불리 다룰 수 없는 인물임을 즉시 알아차렸다.

의암이 집 안에 들어서자 이등은 현관에서 의암을 맞이해 인사를 교환한 후 술상부터 차리게 하고 마주 앉아 주인 된 입장에서 의암에게 먼저 술잔을 권하였다.

의암은 잔을 받아 그대로 마신 뒤 이등에게 잔을 돌렸는데, 이날 두 사람은 안주를 집을 사이도 없이 주거니 받거니 하면서 영웅심에나 사로잡힌 듯 술을 마셨다.

젊어서 한때 거나하도록 술을 경험했던 의암은 이등의 속셈을 알기라도 한 듯 조금도 흐트러짐 없이 술을 받아 마셨는데, 주인인 이등이 먼저 취해서 자리를 비우고 들어오지 않자, 그때부터 산해진미로 마련된 안주를 들면서 여유 있게 이등이 들어오기를 기다렸다.

하지만 이미 잔뜩 취해버린 이등이 정신마저 잃은 채 누웠다는 말을 전해 듣고는 집을 나와 버렸다.

비록 망명생활을 하는 처지였지만, 이 같은 시험을 당하기도 했고, 본의 아니게 오해도 받았으나 국권회복을 위한 의암 손 병희의 꿋꿋한 정신만은 감히 따를 사람이 없었다.

박 영효(朴泳孝)를 나무라다

의암 손 병희가 일본에 체류하면서 장곡천(長谷川好道)이라는 인물을 알게 되었다. 일본 정부 요인을 만나보기 위해서는 필요한 인물이었다.

그래서 장곡천을 통해 명함 한 장을 정부 요인에게 보내 공식적으로 만나보고 싶다는 뜻을 전하도록 하였다.

그러나 명함을 전한지 석 달이 지나도록 소식이 없었다.

의암이 이런 사실을 말하자 장곡천은

“정부 대관들이 알지도 못하는 조선사람 명함 한 장 받았다고 쉽게 통지를 보내겠소? 대관들과 자리를 같이 하려면 먼저 내가 누구라는 이름이 그들 귀에 들어가야 할 테고, 나도 그들과 같다는 그럴듯한 차림새를 하고 다녀야 할 겝니다.”

하였다.

이 말을 들은 의암 손 병희는 그 말에 일리가 있다고 여기고는 그날 바로 일본인 대관이나 큰 부호들이 타고 다니는 쌍두마차 한 대를 사서 타고는 볼 일이 있건 없건 일부러 동경(東京) 시내를 돌아다녔다.

그러니 자연스럽게 ‘저 사람이 조선서 건너온 충청도 부자 양반’이라고 알려지게 되었다.

그렇게 의암 손 병희의 가명인 이 상헌이 충청도 부자로 알려지면서, 권 동진이나 오 세창도 그렇게만 알고 있었다고 한다.

또 철종(哲宗)의 부마(駙馬都尉-임금의 사위)인 박 영효(朴泳孝)를 알지 못하던 때의 일이다.

공중목욕탕에서 목욕을 끝내고 나오는데, 마침 나이가 40은 되었음직한 조선 사람 하나가 다른 목욕실에서 일본 여인 한 사람을 끼고 나오는 것이 보였다.

의암은 대뜸

“네가 조선 사람이냐, 일본 놈이냐?”

하고 물었다.

“나는 조선 사람 박 영효요. 왜 그러시오?”

무슨 영문인지도 모르면서 내뱉은 말이었다.

이 말을 들은 의암 손 병희는

“왜 그러시오? 네가 정말 금능위(錦陵尉) 박 영효란 말이냐?”

하면서

“이눔아, 너도 조선 사람이고 나도 조선 사람이다마는 지금 우리나라 꼴이 어찌 돼 있느냐? 더구나 너는 왕실의 부마가 아니냐?

국가 흥망이 조석(朝夕)에 달리고 전하(殿下)께서도 침식이 불편하신 이때에 외국까지 망명을 와가지고 이렇게 추잡한 꼴을 보여서야 되겠느냐?”

하고 꾸짖었다.

이 말을 들은 박 영효는 한참 머리를 숙이고 있다가 의암의 손을 잡고

“참 잘못되었습니다. 한 번만 용서해 주십시오. 그런데 미안하오나 노형의 존함은 뉘시옵니까?”

하면서 뉘우치는 태도를 보였다.

“나는 충청도에 본적을 가진 이 상헌이요.”

하고 대답하였다.

그리고 허물없이 이야기를 주고받다가 두 사람 다 똑같은 신유생(辛酉生) 동갑이라는 사실을 알고는 더욱 가까워졌다는 것이다.

중요 임무를 맡은 두 사람이 갑자기 죽다

어쨌든 러일전쟁에 대비하여 일본군 수뇌부를 설득하고 계책을 짜냈던 의암 손 병희는 조선에서도 공동 출병하기로 한 사실을 국내에 알리면서 동학 천도인들에게 취지를 잘 설명하여 차질 없게 준비하도록 동생 병흠을 비밀리에 국내로 들여보냈다.

이런 임무를 띈 손 병흠은 국내로 들어와 주요 지도자들을 모아 손 병희의 계책을 설명했다. 그리고 다시 일본으로 돌아가던 병흠이 8월 3일 부산에서 이름 모를 병을 얻어 갑자기 숨을 거두었다.

그런데 묘하게도 의암과 함께 계책을 짰던 일본 참모총장 전촌(田村)도 병흠의 뒤를 이어 8월 5일 급사(急死)했다는 전문(電文)을 받은 의암 손 병희는 동생을 잃은 아픔도 아픔이려니와 계책을 실현시키지 못하게 된 아쉬움 때문에 더욱 큰 슬픔에 잠겼다.

의암 손 병희는 ‘대사(大事)는 갔구나.’ 하는 탄식을 하면서 사흘 동안 식음을 전폐하고 괴로워했다.

명리전(明理傳)을 저술

이러면서도 의암 손 병희는 국제 정세를 예의 주시하고 국가의 미래를 생각하면서 1903년 민중들에게 주는 새 법설을 저술하였다.

하늘과 땅이 처음 열린 이후 문명사회와 사회가 형성되는 이치를 개관하는

1) ‘창세 원인장(創世原因章)’을 비롯해

2) ‘척언 허무장(斥言 虛誣章)’에서 세 가지 허무한 일들을 지적하고 있다.

첫째는 사람들이 하늘의 신령한 기운을 받아 태어나 살아가면서도 몰각(沒覺)한 것들이 옛 습관에 빠져 생령(生靈)이 있기 전의 일만 연구하기를 일삼으니 연목구어(緣木求魚)와 같은 허무한 일이다.

둘째, 미래의 화복(禍福)만 생각하고 연구하는 것이요,

셋째는 지금 살아 있는 사람들이 생전의 복록에 대해서는 힘쓰지 않고 죽은 뒤의 일만 깊이 연구하니 가당치 않은 허무한 것이다.

그 밖에 각 항에서는 다음과 같이 뜻을 설명하고 있다.

3) ‘명언 천법장(明言天法章)’ - 하늘 이치를 따르는 하늘 법을 외면하고 정치, 법률에 걸려드는 것은 자기 몸을 버리는 것과도 같다.

4) ‘응천산이 발달인조장(應天産而發達人造章)’ - 사람은 동물의 영장이요 만물의 주장이라, 천연한 물리를 연구하면 오행이 서로 이룸에 이루지 못하는 물건이 없다.

5) ‘활동장(活動章)’ - 무릇 활동하는 기운은 활발하고 활발해서 총명에 달하면 만물에 남기지 아니함이 없고 이루지 못할 일이 없을 것이다.

따라서 사람의 형상만 갖추고 영(靈)이 없는 것은 주검이니, 살고도 죽은 것은 가히 세상을 헛살았다고 할 것이다.

6) ‘치국평천하지 정책장(治國平天下之政策章)’ - 나라가 부해지고 병력이 강해지면 도덕(道德)문명이 천하에 넓게 빛날 것이요, 천하에 일등으로 살면서 천하의 일등 권리를 행하면 이것을 ‘수신제가(修身齊家) 치국평천하’의  방책이라 한다.

이 명리전은 바로 뒤에 저술되는 삼전론과 함께 동학 천도교의 사회과학적 관점을 교인들에게 가르치고 갑진개화운동을 전개하는 교정일치(敎政一致)의 사상이라고 볼 수 있는 것이다.

드디어 일어난 러일 전쟁

드디어 러일전쟁은 발발했다.

1904년 2월 4일 러시아와의 전쟁을 결의한 일본은 6일에는 국교 단절을 통보하고 마침내 10일 러시아에 선전포고를 하였다.

의암 손 병희를 비롯해서 국내에서도 러시아와 일본 간에 전쟁이 일어날 것이라는 추측은 크게 팽배해 있었는데, 그 배경은 다음과 같다.

첫째, 일본이 청일전쟁에서는 승리했지만 독일, 프랑스 등 제 3국의 간섭 때문에 요동반도 점령에 실패했다는 점.

둘째, 만주에 주둔한 러시아 군을 철병 시키라는 요구 불이행.

셋째, 만주와 한반도, 일본 사이의 지정학적 긴밀성 때문에 만주가 일본의 안전성을 위해 매우 중요하다는 점.

넷째, 일본의 경제적 기반을 위한 자국의 이익 도모였다.

따라서 1904년 들어 러시아와의 협상에 진전이 없자 러시아와 일본 간의 전쟁은 피할 수 없는 숙명적인 것으로 받아들여졌던 것이다.

동경(東京)으로 거처를 옮기다

이런 상황 속에서 의암 손 병희는 경도(京都) 보다 정치와 행정은 물론 외교의 중심지인 동경(東京)이 러시아와 일본의 동향을 보다 빨리 정확히 파악하고 활동하기에 더욱 유리할 것이라는 점 때문에 거처를 옮겼다.

한편 의암 손 병희는 러일전쟁이 일어나자 사태가 급박해짐을 보고 급히 도중(道中)의 두목(두령) 40 여명을 동경으로 불러 말하기를

“이제 보국안민의 책(策)이 상중하 세 가지가 있으니,

첫째는 대거 혁명하여 어두움에서 밝음으로(廢昏立明) 나아가는 것이 그 상책이요,

둘째는 나쁜 정부(惡政府)를 통렬(痛烈)히 씻어내고 새 정부를 조직함이 그 중책이요,

셋째는 러일전쟁에 관여하여 그 우승을 보아 얻음이 하책이다.”

라고 세 가지 책략을 말했다.

그리고는 상책과 중책을 택하고는 싶으나 당시 모든 사정을 고려할 때 도저히 불가능함으로 하책으로 결정하는 것이 어떻겠느냐는 의견을 내놓았다. 그러자 사람들은

“만일 전쟁에 관여해서 일본 군대의 일을 방해하면 일본이 반드시 우리를 해할 것인데 그 결과는 어찌 되겠습니까?”

하고 물었다.

“이 계책은 본래 일본을 방해하려는 것이 아니라, 내가 이전에도 말한바 있거니와 러일전쟁은 오직 한만(韓滿) 두 나라에 관련되는 전쟁인즉 일본이 이기거나 러시아가 이기거나 우리는 이에 따라 망할 것이 명약관화한 일이다.

이때 우리 도인 수십만이 발기해서 전쟁에 관여하고 보면 일본이 위급한 지경에 이르게 될 테고 반드시 조용히 넘어가기를 바랄 것이라, 내가 이때 일본 당국과 우리 조정개혁 협조를 위한 밀약을 굳게 맺은 뒤에 일본을 위해서 러시아를 공격하려는 계획이다.

그런 후 우리가 국권을 잡은 다음 모든 정치체제를 혁신한다면 우리나라 재생의 길이 열리지 않겠는가?”

흑의(黑衣) 단발(斷髮)을 명하다

그러자 여러 사람들은 수긍하고 그대로 명을 받아 귀국했다.

본국에 돌아온 여러 두령들은 한성에 다시 모여 앞으로의 일을 논의한 후 대동회(大同會)라는 비밀 모임을 만들기로 하고 비밀리에 도인들을 통해 조직을 짜기 시작했다.

이 조직체계를 보면 모두가 의암 손 병희의 지령에 따르고 있음을 알 수 있다.

즉 국내 도인들에게는 접주제를 강화하라는 지시에 따라 100호(戶) 이상은 해접주(該接主), 500호 이상은 수접주(首接主), 1천호 이상은 대접주(大接主), 1만호 이상은 의창대령(義昌大領), 5만호 이상은 해명대령(海明大領), 10만호 이상은 수청대령(水淸大領)이라 불렀는데, 그 당시만 해도 대접주가 200 여명이었으며, 대령은 100 여명이나 되었다.

이렇게 조직을 끝낸 뒤 1904년 4월 박 인호, 홍 병기, 이 용구 등이 다시 일본으로 건너가 의암을 뵙고 그 동안의 조직상황과 국내 사정을 낱낱이 보고했다.

그런데 뜻밖에도 의암은

“여러분들은 곧 본국에 돌아가 도인들로 하여금 한결 같이 일제히 단발을 실시케 하라.”

는 지시를 내렸다.

그리고 단발을 실시하는 이유를 다음과 같이 설명했다.

“첫째는 도인들로 하여금 세계문명에 참여하는 표준이 되게 하는 것이요,

둘째는 도인들이 일심단결(一心團結)하는 의지를 굳혀 먼저 용기를 떨치게 하려함이다. 우리가 동학 천도에 입도한 뒤로부터 오늘에 이르기까지 내 한 몸이 죽고라도 현도(顯道)하기가 소원이었는데, 죽지 않고 현도만 되면 얼마나 좋은 일이겠는가?

수운 최 제우 선생께서는 대도(大道)를 위하여 단두대(斷頭臺)에 목을 바치셨는데, 목 대신 머리털쯤이야 무엇이 어렵겠는가?

예로부터 은혜를 갚기 위해 머리털을 잘라 신을 삼아 바친다고도 하였으니, 이번에 우리가 단발하는 것은 국은(國恩)과 사은(師恩)을 아울러 갚는 일이요, 또 우리가 먼저 단발하고 세계 문명에 참여한 뒤에라야 우리의 목적을 달성할 수 있으니 이런 뜻을 일반 도인들에게도 잘 알리도록 하라.”

1895년 정부가 이미 단발령을 내린 후에도 이루어지지 않았던 일이었다. 이것은 세계 문명에 참여한다는 목적도 있었지만 한편으로는 도인들의 심(心)과 지(志)를 일치시켜 단결력을 과시한다는 뜻도 있어서 이런 때를 놓치지 말고 용기를 내어 단칼에 나쁜 습관을 끊으라는 지시였던 것이다.

대동회(大同會)라는 이름을 중립회(中立會)로 바꾸고

이 지령을 받고 본국에 돌아온 박 인호, 홍 병기 등은 그해 즉 1904년 6월 동학 천도 두령들을 시내 삼청동 운용사(雲龍寺)에 모이게 하여 의암의 지시를 전달하였다.

그리고 다시 7월에 박 인호, 홍 병기, 이 종훈, 이 용구, 엄 주동, 라 용환 등 10여명이 모화관(慕華館) 산장에 모여 대동회(大同會)라는 이름을 중립회(中立會)라 고치고 각지에 그런 내용의 글을 발송했다.

그런데 이런 비밀 모임을 만드는 일 때문에 호남에서는 이 병춘, 장 남선, 구 창근, 이 상우, 박 재덕, 김 봉득, 김 봉년, 정 배근 등이 강경포(江景浦)에서 중립회의 창립을 도모하다가 려산(礪山)부사 박 항래의 위협으로 해산하고 말았다.

관서지방에서는 라 용환, 라 인협, 문 학수, 노 석기 등이 도인을 거느리고 강동(江東), 삼등(三登), 순천(順天), 양덕(陽德) 등지에서 중립회를 설립하려다가 중앙의 명으로 정회하는 일까지 있었다.

이 후 관헌들의 지목은 날로 심해졌고, 윤 형천(尹亨天), 김 완규(金完奎), 주 인학(朱寅鶴), 이 인준(李寅俊) 등은 함흥(咸興)에서 피살되고,

희천(熙川)의 도인 나 대을(羅大乙), 김 윤흥(金允興)이 안주(安州)의 헌병대에서 피살되었다.

그 밖에도 정 기남(鄭基南), 한 석민(韓錫敏), 이 상도(李尙道) 등이 강동(江東)에서 체포되고,

지 기철(池基轍), 최 학순(崔學淳)은 황주(黃州)에서 잡히는 등 관리들의 학대는 날로 심해졌다.

이처럼 동학 천도인들이 의암 손 병희의 지령에 따라 각지에서 모임을 결성하려할 즈음 국내에서는 무조건 동학을 의심하고 미워하는 경향이 뚜렷이 나타나기 시작했다.

러시아군에게는 동학 천도인들을 친일파(親日派)라 무고(誣告)하고, 반대로 일본군에게는 친러파(親露派)라고 모함하여 각 지방에서 이유 없이 학살되는 동학 천도인들이 많아지자 중립회 조직은 부득이 연기되기도 했다.

중립회 대신 진보회(進步會)를 새로 조직하고

4대 강령(綱領)을 발표하다

일이 이렇게 여의치 못하게 되자 의암 손 병희는 권 동진, 오 세창, 조 희연 등과 상의하여 중립회라는 이름을 진보회(進步會)라 고치고, 따로 진보회의 취지와 강령, 규칙을 지어 본국에 보내고 이 용구로 하여금 그 일을 주관하게 했다.

그렇게 하여 다시 두령들을 한성에 모이게 하고 진보회의 4대 강령을 발표하였다.

첫째, 황실(皇室)을 존중하고 독립기초를 공고히 할 것.

둘째, 정부(政府)를 개선할 것.

셋째, 군정(軍政), 재정(財政)을 정리할 것.

넷째, 인민의 생명과 재산을 보호할 것.

이 4대 강령에서 100만 도중을 일시에 동원하고 경향 각지에서 일제히 진보회 모임을 열어 단발 흑의(斷髮黑衣)로서 죽음을 각오하고 정부의 국정개혁을 부르짖으니 여기 참여한 도인이 하루 사이에 16만 내지 20만 명을 넘었다고 한다.

이 진보회 한성 본부 회장은 이 용구, 부회장은 권 종덕(權宗悳)이었다.